斯皮爾伯格的劇組在三天後離開了香格里拉，繼續向西進發，目的地是世界屋脊上的拉薩。蕭逸臣和劇組一起離開，但行程卻截然相反，他並沒有直接返回美國，而是在先到香港看望了自己的父母，隨後又飛往新西蘭，到彼得·傑克遜的劇組中瞭解了影片《指環王》的拍攝進展，最後才返回洛杉磯。
在蕭逸臣離開的這段時間，找他的人可是不少。除了李桉，夢工廠的副總裁華特·帕克斯的名字也赫然出現在了來訪人員的名單上。李桉來找自己，無非是想要表示一下感謝，但是華特·帕克斯這個時候來找自己，估計應該是有什麼要緊的事情。
通過詢問自己的助理，蕭逸臣卻意外的發現這個華特·帕克斯來找自己，最後留下的卻是洛杉磯博物館一個法國畫展的入場券，時間就在明天下午，難道這傢伙還算準了自己會在這個時候返回洛杉磯？儘管心中有這樣的疑問，但是蕭逸臣最後還是欣然赴約，他倒想看看華特·帕克斯這葫蘆裡賣的究竟是什麼藥。
這是一個集中展示法國學院派畫家名作的展會，在博物館的大廳，蕭逸臣看了看手錶，約定的時間已經到了，但是他在人羣中並沒有看到華特·帕克斯的身影。
就在蕭逸臣漫無目標的在人羣中搜尋華特·帕克斯的時候，他的目光突然停在了大廳一側的一副巨型油畫上。一個羅馬角鬥士站在競技場中央仰望着國王，等待着他決定失敗者的生死。國王深處拇指，露出不可以饒恕的表情，準備做出處死失敗者的手勢。
蕭逸臣的注意力完全被這幅油畫所吸引，因爲他總覺得畫中的這個場景他應該在哪裡見到過。他饒有興致的來到了這幅畫作前，慢慢的欣賞了起來。看得出這幅作品的畫風嚴謹、筆法細膩，應該是出自法國學院派的某位大師的手筆。能夠被放在正廳中展覽，可見主辦方對這幅畫作的重視。
學院派始於16世紀末的意大利，十七八世紀在英、法、俄等國流行，其中法國的學院派因官方特別重視，所以勢力和影響最大。學院派重視的規範，包括題材的規範、技巧的規範和藝術語言的規範。由於對規範的過分重視，結果導致程式化的產生。學院派排斥一切粗俗的藝術語言，要求高尚端莊，溫文爾雅，反對激烈的個性表現，講求理智與共性，這種風格在這幅畫中表現得很明顯。
“這是19世紀法國學院派畫家讓·萊昂·熱羅姆的名作《拇指朝下》，它反映的是古羅馬帝國最強盛的事情盛行的角鬥場景。”一個熟悉的聲音在他耳邊想起，蕭逸臣側頭的時候這才發現華特·帕克斯已經悄然站在了自己的身旁。“Xylon先生，很高興能夠在這裡見到您！”
“是啊，這樣的見面確實獨具風格！”蕭逸臣這時候並沒有要追究華特·帕克斯遲到的意思。他習慣性的早到了兩分鐘，但是他不知道自己究竟在這幅畫面前停留了多長的時間，所以他並不能確定華特·帕克斯是否真的是遲到了。“看得出華特·帕克斯先生似乎對繪畫很有研究？”
“其實我也是一個門外漢，上學的時候的美術成績通常都是最糟的。不過這幅畫很特別，可以說我對它是情有獨鍾。”華特·帕克斯看着櫥窗中的那副名作，眼神中流露出一種如同情人般的溫柔。“Xylon先生剛纔也在一直在看這幅畫，你也喜歡這幅作品？”
“我覺得用喜歡這個詞來表達我對這幅畫的感受並不恰當，我承認這幅畫很特別，但其實它吸引我的只是畫中那位羅馬皇帝的手勢，我覺得很有意思。”蕭逸臣這時候已經意識到，華特·帕克斯今天約自己來，恐怕和這幅畫有很大的關係。
“那是宣佈處死失敗者的手勢！”華特·帕克斯輕輕的嘆了口氣，“它讓我想起了羅馬帝國的榮譽與邪惡！”
“我的想法可能要更爲實際一些，它讓我想到了《斯巴達克斯》和《賓虛》這兩部電影！”蕭逸臣沒有華特·帕克斯的那些感慨，他直接就想到了40年前好萊塢拍攝的那兩部以羅馬帝國爲歷史背景的電影。
“Xylon先生應該對羅馬帝國的歷史並不陌生，其實在很小的時候，我就很崇拜羅馬帝國時期的角鬥士。”華特·帕克斯目不轉睛的盯着畫中的那個角鬥士，“可以想象，勝利者站在角鬥場中央，享受那山呼海嘯般的歡呼，那種感覺是無與倫比的！”
據蕭逸臣的瞭解，對角鬥士的最早記載要追溯到公元前264年。這些角鬥士大多是奴隸，被迫在角鬥場上拼死搏殺。角鬥士是經過訓練的職業殺手，他們爲了取悅皇帝和當地的領主而搏殺到死。
一般來說，角鬥士的社會地位比奴隸略高。而且，也有些角鬥士，因其所向披靡的高超搏殺技巧而成爲超級明星。有證據表明當時的貴族婦女相當崇拜這些競技場上的勇士，據說科莫德斯皇帝的母親就曾經爲角鬥士馬提諾斯而瘋狂。歷史學家們還從龐培古城遺留下來的牆壁塗鴉中瞭解到，色雷斯角鬥士塞拉蒂斯就好像是那個時代的貝克漢姆。
不過在蕭逸臣看來，角鬥士在羅馬帝國的歷史中充當的只不過是統治階級的娛樂工具，一場角鬥下來，場上留下的是一具具奴隸屍體。奴隸主的殘暴統治，迫使奴隸一再發動大規模武裝起義。所以公元前73年，世界古代史上最大的一次奴隸起義——斯巴達克起義爆發了。他剛纔的提到60年代拍攝的好萊塢電影《斯巴達克斯》，講述的就是這一歷史事件。
“成爲角鬥士是我童年的夢想，而拍攝一部有關古羅馬的電影，則是我的夢想。”從始至終，華特·帕克斯說話的時候都是看着兩人面前的那幅畫，他似乎已經沉浸在了自己的世界中。
好在蕭逸臣也無意要打斷他的這種狀態，他恰到好處的問了一句：“我能爲你做點什麼嗎？”
“我在研究中發現，古羅馬文化的方方面面都與競技場有關，競技場是當時所有社會階層的中心，建築、排水和金屬知道等相關性的技術都因此取得了突破性的進展。隨着瞭解的不斷加深，我越發相信競技場是影片故事發生的理想地點！”
“這就是你今天約我到這裡看這幅畫的原因？”蕭逸臣不置可否的問了一句。
“其實我還是想聽一聽您的意見！”華特·帕克斯雖然滿懷熱情，但他深知拍攝角鬥士題材影片存在風險，因爲現代的觀衆對這類影片的認可程度還尚未可知。而且他也無權決定是否拍攝這部電影，而有權做出這個決定的人，這個時候卻仍舊盯着那幅畫沉吟不語。
根據華特·帕克斯對蕭逸臣的瞭解，他應該正在考慮自己的這個提議，所以他決定進一步的亮出自己的觀點，好讓蕭逸臣能夠找到一個信服的理由來支持他的想法。“《斯巴達克斯》是40年前的電影，而《賓虛》就更久遠了，這些電影停留在我童年時期的記憶深處，在不如新千年之際，我想我們應該重溫過去兩千年中最重要的歷史時期，而羅馬帝國的興衰史正是最濃重的一筆。”
蕭逸臣只是漫不經心的應了一聲，華特·帕克斯甚至懷疑他是不是在聽自己說話，蕭逸臣這種含糊不清的態度讓華特·帕克斯一番權衡之後選擇了閉嘴。華特·帕克斯是商道老手，自然具備察言觀色的本領，他知道蕭逸臣應該正在思考某件重要的事情，說不定他已經開始構思劇情，這個時候去打斷他的思路顯然是不明智的。
但是蕭逸臣這時候想的其實並不是如華特·帕克斯所期望的那樣，當然他沒有開小差，他想到的這件事情，應該說和華特·帕克斯剛纔提到的建議有着莫大的聯繫，甚至可以說兩者完全就是一回事。
“羅馬帝國時期的角鬥士……然後就是這幅畫……”所有的線索都將蕭逸臣引向了同一個方向，他突然意識到，華特·帕克斯想要拍的這部電影，不就是後世的好萊塢大片《角鬥士》？
難怪蕭逸臣之前一直覺得這畫的場景自己好像在哪裡見過，原來是和他記憶中有關《角鬥士》這部電影的一些場景發生了重疊出現的一種感覺。
蕭逸臣臉上的神色讓人有些琢磨不透，漫長的等待之後，他終於說了一句讓華特·帕克斯很欣慰的話：“你找到了合適的劇本了？”
蕭逸臣這麼問，無疑是已經認可了華特·帕克斯的提議，按理說華特·帕克斯應該感到高興，但這偏偏是他現在最不想遇到的問題，在此之前，他還沒有找到一個合適的劇本。
“沒有？”看着華特·帕克斯一副吞吞吐吐的樣子，蕭逸臣表面上不動聲色，暗地裡卻是鬆了一口氣。在他的記憶中，影片《角鬥士》這時候應該早就開始拍攝了，現在還沒有開拍，他首先需要確定的就是劇本的問題。“很好，我剛剛想到了一個很有意思的想法，如果你不介意，我可以爲你提供這個劇本！”