不知什麼時候起，歷史已經悄然改變。
加油機作業高度7500米，足夠讓卡拉看看這面目全非的新世界。過去的戰爭總是在不斷重複歷史，硝煙散去時，力量更強的戰勝方制定規則。這種規則通常是殘酷的，很多人能熬過戰爭，卻很難在戰後最初十年裡堅持活下來，屍山血海持續累積，戰後秩序慢慢確立。而這戰後秩序會主宰未來幾十年所有人的命運，直到下一場戰爭到來。
今天不同，百日鬼改變了歷史。人類再也不用在戰爭輪迴中螺旋前進了，它讓世界進程卡在了最糟的時刻。
她看着身後排隊等待加油的機羣，很多戰鬥機都塗刷着各地政府軍或治安部隊的塗裝和標記，但他們對隨處可見的混亂只能採取旁觀態度。
對很多人來說，秩序已經成了遙不可及的幻想，戰爭似乎永遠不會結束，沒有家園重建、沒有經濟復甦。這就像一場很長很長的噩夢，永恆的噩夢。因爲百日鬼給了每個人以絕對公平，無論是誰都可以任意膨脹自己的意願。
卡拉-琇特格林注意到身旁有一架戰鬥機靠了過來，是古典而老舊的f-4b鬼怪ii，改裝ccv型高機動套件。註冊號說明他是個遊獵傭兵，完全自由身，機頭側面塗着兩排戰果標記，至少擊落過10架戰鬥機。駕駛員雖然帶着厚實的氧氣面罩，可旁人依舊能感覺到他春風滿面的笑容。
“老傢伙，看來心情不錯。”
她注視着對方。那名飛行員沒有拉護目鏡，多功能顯示器上的畫面幾乎能把他昏黃眼珠乃至深深的皺紋都呈現出來。能看出來此人不是專業飛行員，只是百日鬼技術的民品用戶而已。卡拉作爲前胡蜂戰鬥隊的隊員，看得出f-4b-ccv座艙中的老頭正在使用腦波控制系統“頭皮”——任何人都可以憑“想”來操作大威力重型武器。這畫面，像極了在納粹行將覆滅時，柏林的老頭兒們拿着“鐵拳”榴彈發射器、輕鬆幹趴下盟軍坦克的場景。
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腦波控制系統“頭皮”本來只是石獅公司的試製品，中途島戡亂作戰時開始在傭兵之間流傳，後來藉助阿諾德的生死選舉大規模擴散。老人、婦孺、病號，本來註定要在戰後世界受着欺凌和掠奪的所謂弱者，現在都可以擁有致命火力。
戰後各國要求銷燬百日鬼的努力已經失敗，雖然私廠還不能整合木頭人和頭皮系統，武器商人們可以把它們分開賣。這些東西到底賣了多少，根本無法追查。試想一下，就算有足夠多的核彈並分發給所有人，人們也不見得明白要怎麼引爆。但百日鬼的使用者根本不需要任何學習、訓練，對身體素質也沒有要求，只需在腦子裡想，就可以實施精準而高效的殺戮。
再瞧瞧所謂的執法者——排在自己身後的f-16e戰隼matv型，前北方州治安隊的安保戰鬥機。
“北方州，看來是剛從前美逃出來的。”卡拉瞥了一眼便知道。創普曾爲這支聯合部隊投下重金改裝大批新型飛機。如今樹倒衆散，他沒有任何選擇，只能逃。雖然滿掛副油箱背對前美大陸遠航，可機身上的州治安隊標記還沒去掉。卡拉認識這支部隊，戰前曾是國警隊著名的一支防空力量。爲什麼沒有去掉標記，也許他還沒下定決心拋棄身份、去當個無主的遊獵傭兵。
後視鏡中，老頭老腿兒的f-4鬼怪ii戰鬥機毫不客氣地橫在州治安隊的f-16前面，卡拉也是第一次看到州治安隊的安保戰鬥機竟然對這老頭的加塞兒毫無脾氣、默默讓出位置。這現象是好事還是壞事。前美每個人都維護絕對自由、又感慨着秩序喪失，兩者不能兼得嗎，就連卡拉也會陷入這樣的迷茫。
駕駛鬼怪ii戰機的老人倒是優哉遊哉，那飛機的後艙座椅早已拆除、身後更是空空蕩蕩。他既不需要同機雷達官，也用不着僚機。
“只有一個人的軍隊，爲自己而戰的士兵。”卡拉覺得，也許戰爭要被重新定義了。
四周聚攏來更多的傭兵戰鬥機。不加任何褒貶地說，兵少而匪多，亂世中很多人就是在兩種身份的轉變中求生存。
座艙內，環控系統的嗡嗡聲讓人有些疲勞。百日鬼搜索吊艙已經完成充電，可以再次啓動。卡拉打開腹部彈艙門，把吊艙伸了出去，f-24的艙門結構參考殲20做了改造，可以在伸出外掛物同時關閉艙門。
她完成位置鎖定，準備開啓吊艙繼續搜索。剛纔系統曾短暫接收到信號，似乎在爪哇或蘇拉威附近有反應，一瞬間就消失了。但只要一直朝西飛，距離足夠近時，肯定能找到信號源。卡拉曾經在胡蜂戰鬥隊聽說過讓百日鬼駕駛員甦醒的條件，可到底如何實施、還不清楚。可她就是決定走就非得立刻動身的人，車到山前必有路，現在的關鍵就是要快。
外部設備電壓正常，可以啓動了。雖然還在實施空中加油，但卡拉仍忍不住想啓動吊艙再次搜索一下。
可就在這剎那間，她感覺到了不對勁。
要知道，能從戰爭中活下來的人主要靠兩樣：幸運、或是預知死神的直覺。卡拉擁有後者，她隱隱約約覺得後脊背發涼，就好像被某種奇怪的冷霧包圍住了。
她開始快速檢查：儀表盤上沒有任何紅燈亮起；油料計量器數字在不緊不慢地跳動，軟管加油雖然緩慢但還算順利，前方加油機姿態也沒有任何異常，整個加油作業毫無問題；氣候雖然糟，但並無不正常，附近也沒有雷暴；全機雷達告警都沉默着，沒有威脅。
到底怎麼回事。
這可不是什麼錯覺，卡拉性格莽撞，自信十足，從不是疑神疑鬼的人。
她決定啓動搜索吊艙。
左手扳開控制面板上的兩排跳開關，多功能顯示器轉換功能面板，帶着繼電手套的手指簡單地觸擊幾下，百日鬼測控吊艙啓動了。卡拉把面前的大型寬屏多功能顯示器多分出一個顯示區，專門放大搜索畫面。上次接收到的目標距離實在太遠，超過地圖標尺，光點很小，她擔心自己看不見。
地圖跳了幾下，畫面開始變清晰。
“不對勁。”
吊艙接收到了信號，非常微弱，弱得幾乎看不見，但和百日鬼的特徵相似。信號源位置也變了。剛纔在西邊，現在跑到東面去了。卡拉覺得有點懵，難道不經意間已經飛過頭了。可明明距離還差得遠，自己怎麼可能在幾分鐘裡飛過半個太平洋。
再看新目標的距離，卡拉明白了爲什麼會有不好的預感。
也許是個類百日鬼目標、“傀儡”，吊艙無法識別出來。方位90、距離170米，也就是說就在自己身後。
卡拉輕輕蹬舵，讓機身偏離加油軸線，用後視鏡向後觀察。
“女巨人卡拉，你的位置有點偏，請修正。”
她恢復位置，又慢慢滑到另一側。
沒有任何異常。
也許是因爲吊艙剛剛啓動、脈衝電流造成的虛警。
她還是有些不放心，重新觀察身後跟着排隊等待加油的戰鬥機，來回掃視幾遍，一無所獲，“算了，趕緊加完油趕緊走。”
忽然，身後的遙遠夜空中有星點火光冒出來，像是爆炸。“發生什麼事了。”光亮不大、意味着距離極遠，而且連續不斷，像是正在進行一場空戰。可如果是空戰的話也不太正常，連續的爆炸並沒有沿着正常格鬥運動軌跡分佈，而是擴散，如同一場小爆炸引起周圍連環爆炸。
無線電中也有人在議論：
“嘿，誰知道那邊怎麼回事。”
“有誰看到了，咱12點方向似乎有場狂歡吶！”
“不知道，那裡不是狩獵區，可能是另一處加油點。”
“加油點也打得那麼熱鬧，哇哈，我真是錯過啦。”
其他傭兵也加入討論：
“直接端掉加油點，真有瘋了的。”
“以後咱也別理會那些愚蠢的信條啦。每年註冊都要在同袍會裝孫子，老子早不耐煩啦。”
“哈哈，快看吶，那些火光都是爆炸焰嘛，不可思議，真拼！”
“好久沒看到那麼過癮的場面了。可惜咱這兒到了非加油不可的時候，不然怕飛不到那邊。”
“一定得去！加完油就去！”
“老天爺，又炸起來了，怎麼咱們沒聽說附近有那麼大規模的戰鬥。”
“轟！又來啦，快看。”
卡拉的空中加油接近完成，她分出精力調整無線電頻道，試圖接收更多信息。身後的火光不像空戰，但也說不出來哪兒不對勁。她經歷過無數次空戰，空戰絕不是那副崩潰而癲狂的樣子，接連成片的火光把遠方的夜空染成了暗紅色。
公共頻道很雜亂：
“……泛美協約臨時過渡委員會否認無人機還在執行任務。維和志願隊確認了這一消息，泛美協約的運作無限期中斷，無人機戰鬥機已經停止安保業務。對於各空域的反常戰鬥，泛美協約臨時過渡委員會沒有評論。維和志願隊稱會在稍後對問題進行說明，請私人軍事武裝公司和個體傭兵暫時停火，退到狩獵區外，而且有必要退回安全區，請注意安全……”
“好笑，讓傭兵注意安全。”
本區所屬的同袍會公共53頻道沒有提供太多有價值的信息，卡拉只注意到報道用了“反常戰鬥”這個詞。不知道傭兵要怎麼戰鬥才能被稱之爲反常，難道現在還不夠反常嗎。
卡拉想要收聽更多情況，可她餘光瞥見後視鏡突然暗了下來，背後有個身影晃了一下。
她看到那個信號是誰了。