唐納一行返回特里斯行省，已是六月底，即使算上從科恩納斯城到北落懸崖之間折返用去的六天，歸程仍比去程多用了整整五天。
離武魔盛會結束將近一個月的時間，唐納水火兩系的神元都已經接近六百，預計再有十天左右就能和韋斯利一樣，晉級高階魔法學徒。魔法模型方面，他也沒有絲毫放鬆，除了學會熾焰流星的孿生魔法，三十八元水系魔法寒霜冰雨以外，又將土木風三系防禦魔法，提升到了二十四元的中階學徒魔法水平。
唐納學習魔法以來，一直面臨的問題就是晉級太快，時間太短，根本不夠用來建立豐富的魔法體系，但在這個時間點上，在晉級高階魔法學徒之前，他終於將中階魔法補足到了沒有明顯漏洞。
此時，唐納掌握的進攻防禦魔法，不看數量，只看質量的話，總算是達到了普通中階魔法學徒的水平。
如果考慮上他五系全修的變態神元總量（神元總數已經超過一級魔法師的晉級標準），和完美神元的威力加成。即使對上一級魔法師，唐納恐怕也已經有了一戰之力。
不過十幾天後，這個情況就有會變化，到時候，他將成爲一名只會中階魔法的高階魔法學徒。
以唐納水火兩系每天都增加四個神元的速度，他在高階魔法學徒這個階段，即六百神元到一千神元之間，只會停留一百天。而以高階學徒魔法的難度，恐怕這一百天只夠他學會三種。
如果有人知道，唐納此時正爲自己晉級太快而苦惱的話，一定會氣得吐血。當然，韋斯利除外，他最近也在面臨一樣的問題。
唐納贏得武魔盛會第二名的消息，已經先一步傳到了行省。當一行人進入魔法學院大門的時候，魔法學院留守的幾名教授，正帶着全校學生列隊迎接。
目睹院長和教授們陸續從馬車上下來後，衆人才發現，唐納居然都不在車上，只有韋斯利大咧咧地向着迎接的隊伍招手，一副得勝歸來，意氣風發的樣子。
而唐納此時正乘坐羅傑的馬車，在去往騎士學院的路上。爲了避開魔法學院可能的迎接活動，他已提前向德維斯院長告假。
唐納趕到騎士學院時，還是正常訓練時間，校門緊閉，外人不得入內。
對此，羅傑自有辦法，他進去後好一會兒，李察和凱莉才一臉興奮地跑了出來。
“哥哥！凱莉她非要回宿舍換了裙子纔出來……我都快急死了。他們說你拿了盛會的第二名，是真的嗎？”李察一邊衝上來給哥哥一個結結實實的擁抱，一邊高興地問道。
凱莉被李察說得俏臉微紅，卻仍忍不住說道：“傻小子！當然是真的，連羅傑大哥剛纔都說了。”
看她現在的口氣，似乎在同齡的李察面前，已經以大嫂自居了。
唐納從懷中掏出銀色罌花獎章，遞給李察，笑着說道：“喏，國王親手給我戴上的，現在信了吧？送給你了！”
“哥，我也要贏一塊一樣的，到時候再送給你！”李察小心地接過獎章，翻來覆去看着，然後突然說道：“所以，現在我要回去訓練了。哥，你和凱莉說說話吧，我們晚上實驗室見！”
說完，李察真的扭頭就走了。唐納不禁搖頭，暗想弟弟此舉是不是有意的。
凱莉的臉變得更紅了，雙手捏着衣角，眼睛不知道看哪裡好，口中輕輕問着：“路上都順利吧？”
“嗯！都順利。”唐納看着少女羞怯的模樣，心中莞爾，便主動說道：“凱莉，你陪我走走吧，我還沒好好逛過多恩城呢。”
此時已是夏天，穿着白色連衣裙的少女，始終落在布衣少年身後小半步，一會兒看着腳下，一會兒又用餘光去瞥身前少年的側臉。
陽光從身後照下來，把少年少女的影子投在各自身前，兩人就這樣踩着自己的影子，悠悠地漫步在多恩城裡，一邊有意無意地說着分別以來的瑣事。關於那場浩大的盛會，反而沒有人主動去提。
看到少女的鬢間似乎有汗水流下來，趁着四周無人的時候，少年就伸出手，不是去幫她擦拭，而是隨手揮灑出漫天的冰雪，這正是水系魔法寒霜冰雨的弱化版。
在這繽紛的涼意中，少女突然站定下來，伸手接住一朵雪花，笑着向少年看去，後者微笑的雙眼也正看向她，四目相對，時間彷彿靜止了下來。
少年從懷中掏出一串瑪瑙石的項鍊，少女順從地低下頭，從雙頰飛起的紅暈已經染紅了脖頸，把剛剛戴上的瑪瑙項鍊映得更加晶瑩。
“在帝都買的，喜歡嗎？”
“嗯！”
少年主動拉起少女的手，繼續漫遊在這夏日的午後。那柔弱無骨的小手上，已經滿是汗水。
少女不知不覺間，已經將身體靠過去，另一隻手挽住少年的手臂。
陽光透過仍在飄灑的冰雪，在兩人的背後投下一彎彩虹。
“我去了北落懸崖，看到了騎士聯邦。”
“嗯。”
“如果有一天我去了魔法大陸……”
“那你還會回來嗎？”
“會的。”
“那我就等你。”
“萬一我回不來呢？”
“你說了會回來，就一定會回來。”
……
晚上，矮人實驗室。
被扔下一個多月的侏儒姐妹插着手，噘着嘴，一臉的不高興。
“哼。走之前，連任務都不佈置，太不負責任了！”
“就是就是！一個半月什麼事情都沒有，我們都快悶死啦！”
“你們不是天才工程師嘛，應該能自己設定目標，自己設計實驗啊。”唐納笑着說道。
“我們自己設計了很多實驗，把實驗室裡的金屬全部都混合了一邊了，可是有什麼用嘛。”愛莉曼達一邊說着，一邊把一根金屬絲揉做一團，一鬆手，金屬絲又恢復了原裝。
“對呀對呀，有什麼用嘛，曼達根本就是在做玩具，浪費材料！”
“米婭！還不是你說要尋找其他神奇合金的嗎？”
“你是姐姐，爲什麼要責任推給妹妹呢？”
“功勞都是平分的，責任爲什麼要曼達一個人承擔？”
……
唐納、李察、凱莉還有艾達魯亞，都悄悄地出了實驗室，留下兩姐妹繼續據理力爭。
“你這次在帝都遇到辛西婭維達了？”艾達魯亞問道。
“對啊，還有一個矮人，看上去比你正經多了。”唐納回答道。
艾達魯亞難得的沒有還嘴，而是繼續問道：“她跟你說了些什麼？”
“一些沒頭沒腦的話，還是別提了。”唐納聳聳肩。
艾達魯亞皺了皺眉頭，不過別人看不出他臉上的變化。
李察和凱莉又經過艾達魯亞一個多月的訓練，在騎士學院已經完全超越了同年級學生的水平。
唐納爲了感謝矮人的幫助，在晚飯後，當着侏儒姐妹的面，把自己能想起來的所有齒輪形式，都詳細畫了圖紙，最後甚至還在這個基礎上，畫了一個簡易的減速箱。
看着這麼一大堆圖紙，兩姐妹興奮得如同闖入了國王寶庫的盜賊一般。
***
從帝諾蘭特記事起，父親就一直纏綿病榻，到了帝諾十八歲那年，老男爵終於一命嗚呼，將世襲的爵位和一塊小小的封地傳給了帝諾。在帝諾十八年的生命裡，從沒有踏足過那個以他家族姓氏命名的小島。
對於一直生活在帝國西部最大城市達倫城的帝諾來說，那個小島唯一的意義就是每年提供可憐巴巴的一點點稅金。如果沒有舅舅索思子爵的接濟，單靠這點稅金，根本不夠他花銷。爲此，舅媽和表兄妹們對着他總沒有好臉色。好在對於這種寄人檐下的生活，帝諾早就習慣了。
不過，這個情況最近有了一些變化。舅媽不知道從她哪個閨蜜那兒聽來的消息，說是荊棘帝國大兵壓境，戰爭已經一觸即發。
如果消息屬實，那麼達倫城必然首當其衝，成爲最早面臨敵人鐵蹄的城市。
在這越來越濃的恐慌氣氛中，帝諾突然覺得，舅媽最近對自己說話的語氣變得越來越溫和，甚至，表兄妹們也不再像往日那樣故意避着他了。
直到昨天晚上，舅舅鄭重地向自己說出家族的決定，帝諾才知道這一切是爲了什麼。
戰爭恐怕並非謠言——最新的消息，在帝都舉辦的武魔盛會上，一名選手居然打傷了荊棘帝國的二王子，荊棘帝國的國師克拉克法師，當場揚言要費蒙帝國付出代價。
而兩國邊境被禁止一切商業活動的消息，更是戰爭臨近的鐵證。
所以，索思家族，準備暫時離開在達倫城的封地，躲避可能來臨的戰火，而家族遷徙的目的地，正是帝諾在特里斯行省的封地，蘭特島。
今早，當鄰居們發現索思莊園已經人去樓空時，帝諾和舅舅一家所乘坐的五輛馬車已經離開達倫城上百公里了。
就在距離他們車隊五百公里的身後，荊棘帝國的軍隊正式踏過邊境。
一直緊繃在人們頭上的戰爭之弦，終於斷裂。和平了十九年之久的赫爾斯大陸，又起硝煙。