“你是說……我們被匕首兄弟會盯上了？”胖子艱難地吞嚥了一句，“你不會弄錯吧？”
盧西奧蹲下身，撕開那具屍體的袖子，只見肩頭有一個兩把匕首的紋身，正在漸漸淡去，不久，屍體在一種奇異的力量下燃燒了起來，漸漸化作灰燼，連骨頭都不剩。
“沒錯，應該是匕首兄弟會的成員。”盧西奧的神情顯得有點凝重，提示般地看了陳睿一眼。
匕首兄弟會，這是一個有名的暗殺者組織，勢力遍佈好幾個國家，據說只要出得起價錢，就算是國王都能成爲他們鎖定的目標。
匕首兄弟會的殺手不僅實力高超，而且心狠手辣，就算被擒，也不會留下任何活口，就好像這具自動焚燒的屍體一樣。在任務失敗後，他們會再次派出殺手變本加厲地報復，不過，如果連續失敗三次，任務就視爲超過預期代價自動放棄，一般不會再對目標出手。
這是人類暗勢力阻止的一個傳統，雖然不記得是什麼年代遺留下來的，但就連當今最大的刺客和盜賊組織“潛行者工會”都在嚴格遵循着這個傳統，更別說是匕首兄弟會了。
在確定了敵人是匕首兄弟會而不是聖羽傭兵團後，胖子頓時慫了，取而代之的是強烈的恐懼：“是誰！居然花大價錢僱傭了匕首兄弟會來對付我們！不行！我們要立刻返回古丹鎮……”
胖子才說了半句，猛地想起，既然對方是匕首兄弟會，那麼就算回去照樣無法逃脫毒手。嘉頓城教會的等級要高於古丹鎮，還有光明騎士駐守，去那裡反而是一條生路，頓時改口道：“伊娜團長。請你務必保護我們前往嘉頓城，我出雙倍……不，十倍的酬勞！你們所遭受的損失，我也會全部負責，包括死去兩位兄弟的撫卹金。”
按照規矩，僱主一般只需要按照僱傭約定交付佣金就行了，任務中傭兵的損失或人員傷亡一概不管。胖子雖然愛錢，但並不傻。要是連小命都沒了。再多的錢也沒用了。
傭兵中途放棄任務的話，除了得不到佣金外，還需要賠償違約金，聲望也會大大降低，但要是伊娜真的放棄了任務，那麼鐵盾損失的只不過是金錢和聲望。胖子這些人丟掉的就是性命了。胖子穩坐古丹鎮教會負責人這個位置多年，自然有幾分手段，深知“重賞之下必有勇夫”的道理。所以立刻忍着肉痛提出了薪酬加倍和負責賠償問題。
伊娜略一沉吟，看了看傭兵們，開口道：“牧師大人放心。我們鐵盾傭兵團最重信譽，既然接下了這趟任務，就一定會全力以赴地完成。”
“太好了！不愧是鐵盾傭兵團！”胖子鬆了一口氣：“我說話算話，十倍薪酬和補償等到達嘉頓城後，我會立刻支付。”
伊娜點點頭。開始重新佈置防禦，命令傭兵找回坐騎，安排傷員休整。
在路過陳睿身邊時，女團長深深地看了他一眼，開口道：“匕首兄弟會的刺客一般不可能被生擒，我不知道你是怎樣擒下這個刺客的。但我可以肯定的是，不管原本刺客的目標是不是你，在接下來的這一段旅程中，你都將成爲匕首兄弟會的重點‘照顧’對象之一。”
“哦，我剛纔經歷了一場惡戰，需要回帳篷休息一會了。”陳睿若無其事地聳聳肩，彷彿沒有聽明白目前的惡劣形勢一般，轉身朝帳篷走去，一旁的盧西奧連忙跟了上去。
伊娜看着陳睿的背影冷哼了一聲，對一旁躺在地上的大鬍子問道：“席爾瓦，怎麼樣？”
“死不了。”大鬍子勉強擡起身體，露出個笑容：“話說回來，那個特效解毒劑還真是神效，就連驅散術都無法祛除的劇毒已經被清掃一空，剩下就是一點皮肉傷了，不礙事。”
大鬍子雖然說得輕鬆，但伊娜看得出來，這絕對不只是“一點”皮肉傷，好在解除了劇毒，沒有性命之憂，只需要休養幾天就可以恢復，不過短期內戰鬥力肯定會大打折扣。
“這個李察確實不簡單，”伊娜露出深思之色，“他的實力只怕還在我們預計之上，或許真能逃過匕首兄弟會的三次刺殺也不一定。”
“就算再厲害，也比不上……對了，團長，你這次答應那個胖子繼續接受保護任務，是不是因爲副團長……”
伊娜朝四周看了看，壓低聲音說道：“我們離開古丹鎮之前，我正好接到過他從萊斯鎮發來的魔法傳訊，說是斯坦姆城的任務已經完成，正在回程之中。我在旅館給他留了言，他回到古丹鎮後應該會趕過來和我們匯合，估計也就兩三天的工夫。”
大鬍子露出驚喜之色：“太好了！如果有他能趕過來，就算是匕首兄弟會也不會怕了！”
伊娜的聲音更低了：“本來他這次並非刻意來會合，而是要通過嘉頓城去一個地方，和我們的任務正好順路，這件事關係到他的私人秘密，所以不好多問，我也沒有告訴大家。如今既然敵人是匕首兄弟會，那麼副團長的這件事就更不能透露，以免引起匕首兄弟會的注意，只要能擋住匕首兄弟會的三次攻擊，這一關就算是過了。”
“明白。”大鬍子點點頭，又躺了下來。
這一夜過去，沒有再遇到襲擊。次日隊伍繼續上路，有些傭兵坐騎沒有找回，就兩人一騎，衆人的速度並不是很快。一路上小心戒備，兩天過去了，並沒有發生什麼異常的狀況。鐵盾傭兵團的成員們的傷勢大多恢復得差不了，卻絲毫不敢放鬆警惕。
如今地面世界正是秋季，陽光並不刺眼，卻很容易伴生疲憊，在馬車的顛簸中，胖子眼皮開始磕碰，忍不住打起了盹。
沒等牧師大人睡多久，就被劇烈的震盪和驚叫聲吵醒，胖子原本鬆懈下來的神經立刻繃緊了，掀開簾子一看，一旁山上一塊塊磨盤大的巨石包滾落而下，此時坐騎們似乎受到了某種特別力量的驚嚇，不受控制地四處狂奔。傭兵們無奈之下，只得棄馬，有幾匹不知死活的坐騎衝向了那巨石的範圍，頓時被砸成肉泥。
“後面的路已經被堵死了，快！牧師大人！下馬！我們往那邊樹林裡跑！”
拉着馬車的馬因爲失控已經被傭兵們斬殺，胖子急忙跳下馬車，在傭兵們的保護朝側方的樹林迅速逃去，驚惶失措之下，並沒注意到“李察”又不見了。
衆人好不容易避開巨石逃入樹林，天空中的太陽忽然暗了下來。
並非是有烏雲，而是這片樹林都被一種特殊的力量籠罩了，就連陽光都蒙上了一層陰霾。
衆人只聽到淒厲的哀嚎聲在耳邊響起，樹林中彷彿有無數雙手不斷拖拽着，速度不由自主地放滿了下來，那一股股陰風彷彿深入骨髓，讓每一個人的心中都有種冰寒徹骨的感覺，樹林中一層層薄霧彷彿幻化成索命的幽魂，在周圍飄蕩，無論是意志和力量都在這種恐怖的環境下被削弱到了低谷。
“這是黑暗的氣息！該死的刺客們，竟敢施展這種褻瀆光明的力量！”胖子畢竟是牧師，忍着心中的恐懼，顫抖着舉起了手中的長杖，和兩個修士一起唸誦起了咒文，“驅散吧！卑微的黑暗！”
一團白光出現，漂浮在空中，散發開來，那些薄霧在白光的照耀下化作輕煙消散，與此同時，衆人身上的異樣似乎削弱了一些。
就在這個時候，陰風大作，白光很快就被充斥整個樹林的陰霾所吞噬，胖子連續施展了幾次，都是效果甚微，反而本身精神力損耗過大，立足不穩，一屁股跌坐了地上。另外兩個修士的實力比胖子還弱，很快就無法再施展驅散術。
樹林中的光線越來越暗，傭兵們彷彿陷入了泥潭，有力無法使，就連魔法師的魔法也無法奏效，一時間各種負面情緒接踵而來，恐懼、虛弱、遲緩……
陳睿有些好奇地看着樹林中那兩個聯手施展黑暗力量的黑袍男子——地面世界也有暗系魔法師？
以他的眼力自然看得出來，這兩個男子的實力都是大魔王級初段，這片樹林里布下了一圈特殊的魔法陣，能夠增幅黑暗的力量，剛纔的滾石的目的應該是將衆人逼到樹林裡來，好一網打盡。
“哼！不是說有一個可能是師級的敵人嗎？還殺死了塔克，怎麼都是些羸弱的螻蟻！”一個男子不屑地說道。
“塔克只是個無能之輩罷了，倒是那些情報人員該死！就這種傢伙也要驚動我們這麼大費周折，簡直是恥辱！”
“既然來了，先把這些螻蟻慢慢折磨致死再說！”
陳睿正要動手解決兩名男子，驀地目光一動，轉頭看向了另外一個方向，他能感覺到，有一個人急速朝這邊趕來，實力似乎……還不弱。
同夥？陳睿心念微動，手又放了下來，反正此時胖子他們還沒有生命危險，等這男子的同夥趕來，正好一併解決。
趕來的人速度很快，眨眼間已經來到了樹林的魔法陣之中，兩名黑袍男子這才反應了過來，齊齊吃了一驚，就聽到一個堅定的男子聲音響徹樹林：“晨光滅絕！”
讓陳睿驚訝的是，這聲音，居然有些耳熟！
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