庭院中，看完雷德寄回的信件後，羅伊眼中露出若有所思之色。
“兇暴動物……襲擊赤嶺糧倉的山匪……有些古怪的赤嶺領主桑伯格勳爵……”
關於兇暴動物，羅伊有所瞭解。
通俗點理解，兇暴動物可以看做是普通動物和魔獸之間的一個過渡階段。
從邊境公爵之女芙蘭口中得知，受到星湖魔力脈點爆發的魔潮影響，今年冬天會有大量動物產生變異，甚至可能會有魔獸出現，襲擊領地，因而羅伊對這方面非常上心。
魔獸，是一種異常強大的動物個體。它們的實力，最弱都是白銀，能夠使用具備屬性的魔力力量。
從某種程度上說，魔獸是魔女的動物版本。只是相比於魔女，魔獸的產生更加困難，且因爲魔獸身上的材料異常珍惜，是製作各種高品種武器裝備的重要主材，因而帝國境內的魔獸剛一出現，就會被超凡騎士們羣起而攻之。
而兇暴動物，因爲飽受體內魔力的侵蝕，變得異常狂暴兇狠，體型也遠超同類，絕大多數都有青銅的實力。
比起魔獸，兇暴動物的數量就多出太多了。
每年各個領地冬季喪生在兇暴動物口中的領民，可是數不勝數。
兇暴動物和魔獸，一般都只會在凜冬時節出沒。
豐壤節過後，世界各地的魔力脈點皆有魔力逸散，雖然沒有星湖這裡爆發得這麼嚴重，但也足以催生出衆多的兇暴動物來。
按理來說，現在距離冬季還有九天的時間，兇暴動物不應該這麼早就出現才行，難道說，是受到星湖魔力脈點爆發的影響？
羅伊默默思考着。
看來，今年寒冬的獸災，會比他想象中的更加嚴重啊……
這讓羅伊對提高手下騎士團的實力越發迫切起來。
黑石領和鐵山領的面積很大，光靠他的幾位魔女，萬一真的從四面八方涌來了兇暴動物，實在是分身乏術。
即便最終他和諸位魔女殺死了兇暴動物乃至魔獸，但慘死的領民可不會復生，因此，衆多作爲基礎單位的騎士是必須的。
思考了一會兒等雷德回來後的“騎士訓練提高計劃”，羅伊將心思轉到赤嶺上。
赤嶺的領主，是勳爵萊納·桑伯格，一個年近50的青銅二星騎士。
這個世界上，除卻晉升傳奇時能有一個較大的體質蛻變，騎士超凡之路從青銅到黃金，雖然體魄與鬥氣都在增強，但壽命並沒有太大的改變，甚至這個世界的騎士因爲魔力對身體的侵蝕，以及戰鬥時遺留下來的暗傷，壽命比他前世的藍星還要低些，騎士的平均壽命不到60，這還是沒算上那些戰死沙場的騎士。
50歲“高齡”的赤嶺領主桑伯格勳爵，身體機能已經遠不如年輕時了，雖有青銅二星的實力，但能不能打得過青銅一星，都是難說之事。
藍星華國有“拳怕少壯”的說法，換做輝光帝國的騎士身上，也是同樣的道理。
但赤嶺領主桑伯格勳爵實力再怎麼衰退，底子擺在那裡，怎麼也比正式騎士強得多，山匪襲擊糧倉時趕去救援肯定是來得及的，再不濟，也能追上攜帶大量糧食負重的山匪隊伍，將他們留在赤嶺之中。
但現實卻是，那些山匪從一個有青銅騎士坐鎮的勳爵領劫走了大量糧食。
嗯……怎麼說呢，這種現象，就如同一隻瘦小的老鼠，在一隻擅長捕鼠的老練貓咪眼皮子底下，偷走了其身前不到半米處的食物。
簡直是滑稽到了極點。
在羅伊看來，會發生這樣的事情，有兩種可能。
其一，赤嶺領主桑伯格勳爵的身體情況遠比外人想象中的還要惡劣，已經到了行動極其不便甚至是臥病在牀的程度了。
如果是這樣情況的話，倒是能解釋爲何這麼久了，堂堂一位青銅實力的勳爵，會仍由山匪在自己領地周圍肆虐。
山匪佔據地利是一碼事，桑伯格勳爵的不作爲，纔是最主要的原因。
但羅伊覺得這個可能性很小。
雷德傳回的信件中有提及，他在去年還見過桑伯格勳爵，那時的他，雖半頭白髮，但精氣神都還很充足，正常來說，三五年來，絕不會虛弱至此。
而第二種可能嘛，就是“演戲”了。
拉法行省內的所有貴族，名義上都屬於邊境公爵的下屬貴族，每年都需要繳納固定的稅收給邊境公爵，最終，再由邊境公爵那裡上交給帝國。
若無特殊情況，這筆稅是必須交的。
但山匪劫掠不同啊。
被搶走了，屬於不可抗力因素，是天災人禍的一種。
這種情況下，“被劫走”的糧食，究竟是在山匪那，還是被桑伯爵勳爵“中飽私囊”，可就不好說了啊。
兩世爲人，羅伊對此看得通透。
其實這種事並不新鮮，十個貴族裡，有九個在想着法子怎麼“合理逃稅”，剩下的一個，是在想着怎麼不交稅。
換做是平時，邊境公爵大概率也就睜一隻眼閉一隻眼了，但今年不同啊！
如今輝光與科萊兩大帝國對峙，邊境情況緊張，拉法行省的各個貴族沒有一個“避稅”的，全部都乖乖如數上繳，甚至還比定額多了一些。
這種時候，誰敢觸邊境公爵的眉頭，那簡直是自尋死路。
已經50歲的赤嶺領主桑伯爵勳爵不可能不明白這個道理。
既然如此，爲何會發生這樣的事情？
沒有實地查看，缺乏更多情報的羅伊無法做出有效判斷。
但不管赤嶺究竟是怎麼一回事，跟他都沒有關係。
只要能從赤嶺買回黑石領和鐵山領領民過冬所需的糧食，便足矣。
雖然過程有些小波折，但從目前來說，雷德購回糧食是十拿九穩之事，甚至因爲捕獵了一頭兇暴動物，能換來比預期更多一些的糧食。
算得上好事了。
就在羅伊準備放下手中信紙時，忽然，一道清冷的聲音傳入他的耳中。
“羅伊，等等，讓我看看這張信。”
是艾絲。
不知何時，她已從房頂來到了羅伊的身側。
淡淡的清幽之香流入鼻間，羅伊直接將信件遞給了艾絲，同時有些好奇的問道：“這封信有什麼問題嗎？”
艾絲沒有第一時間回答，只是微眯着眼，凝視着手中的信紙，淡淡的湛藍之光從她手掌浮現，並將信紙籠罩在內。
隨後，在羅伊的注視下，這封看似普通的信紙內，竟然飛出了一縷極淡極淡的黑霧。
“這是？！”
羅伊眼睛微微瞪大。
“污染。”艾絲聲音凝重的說道：“源自魔女身上的污染。”
“這縷污染很淡很淡，若非我對污染氣息十分敏銳，加上冠位級別的感知力，差點也沒察覺到這縷氣息。”
羅伊眉頭皺起。
若是剛剛他有開啓【無限之慾】，是能感受到這縷污染氣息的，但誰會沒事到看一封信就開啓天賦的程度啊！
“有魔女在這封信裡做了手腳？”
羅伊聲音凝重的說道，說話的同時，他眼中浮現淡淡的疑惑。
赤嶺內是沒有魔女服役的，這縷污染的出現，代表有流浪魔女盯上了雷德等人。但區區購糧，怎麼會引來魔女的關注？
“不。”艾絲搖了搖頭：“這縷污染的氣息非常非常的淡，我推測，應該是雷德先生跟某種與魔女有關的事物產生了接觸，身上沾染了這絲污染氣息，而後在其寫信時，這絲污染氣息也流到了信紙上。”
“實際上，這種量的污染，哪怕再多上十倍，也不會對常人有影響。”
“這樣嗎……”聽完艾絲的解釋，羅伊眉眼略有放鬆，但依舊皺着。
雷德等人與魔女產生了聯繫，對他們而言，絕非好事。
萬一，只是萬一，那名流浪魔女對雷德等人產生了惡意，那後果將不堪設想。
雖然身邊聚集了五位魔女，但羅伊很清楚，絕大多數的流浪魔女都不是良善之輩。
包括艾絲和莉莉婭。
她們在來黑石領前，行事絕對稱得上狠辣。
當然了，現在她們是自己人，過去的一切都不再重要。
如今的關鍵點在於，雷德等人此次的購糧之旅，有可能受到意外因素流浪魔女的干擾。
這是羅伊不能容忍的。
雷德此次的購糧之旅太過重要，若是出了什麼差池，黑石領還好些，鐵山領的衆多領民在這個冬天都將活活餓死凍死。
往不好的地方設想，要是雷德出了什麼意外，那羅伊可就直接失去了“大管家”，在領地事物的管理上直接被斷去了一臂。
思考了下，羅伊很快做出了決定。
“艾絲，我們一起去看看，莉莉婭，家裡就麻煩你照顧了。”
“好。”一旁的艾絲輕輕點頭。
“羅伊大人，我也跟您一起去吧，多個人也更穩妥些。”莉莉婭開口道。
羅伊搖了搖頭：“艾絲對這絲污染氣息的感知能讓我們快速找到那名流浪魔女，府裡總要留個足夠強的戰力鎮守纔是。”
“你的天賦很強，真有強敵來犯，也能支撐很長的時間，足夠拖延到我們回來了。”
莉莉婭的天賦可以帶着衆位魔女一起遁入陰影世界中，這種狀態下，一般的傳奇來了，也要抓瞎。
聽到羅伊這話，莉莉婭雖然眼中仍有些不甘心，但也只能乖乖點頭答應。
誠如羅伊所說，若是艾絲和她都離開了，沒有人留在家裡保護三位魔女也不是事。
但歸根到底，我的實力還是太弱了……
莉莉婭心中默默的想着。
若是她突破了冠位，以她的天賦能力，其實是最合適和羅伊大人一同外出的人選。
想到這，莉莉婭心頭越發迫切的渴望在基礎冥想法上取得進步。
等到一階段九枚符文印刻完畢，屆時，她便能着手突破“冠位”了！
事態緊急，簡單的安排了一下後，羅伊便在艾絲的帶領下，向着北邊赤嶺的方向而去。
……
赤嶺。
天剛矇矇亮。
黑石領購糧隊的諸多騎士已經早早起牀，等待着赤嶺方面的工作人員進行糧食的裝貨。
雷德和赤嶺管事兩人都笑容滿面的從大廳內走出。
一隻新鮮的兇暴動物，可是十分珍惜的貨物，無論是自用，還是外售，都是很好的選擇。
因此，赤嶺管事在通報了領主桑伯格勳爵後，直接用比市價還高上一層的價格，收購了這隻黑巨熊屍體，並折算成糧食。
而雷德也因購買到了比預期更多得多的糧食而感到高興。
這是一場雙方都無比滿意的交易。
其實到了現在，雷德也回味過來了。
所謂的山匪“劫掠”，大概率只是一個幌子，本質上是桑伯格勳爵的“中飽私囊”，否則，赤嶺也不可能還能賣給黑石領這麼多的糧食。
甚至黑暗點想，白橡領的“山匪之始”，未嘗沒有桑伯格勳爵的暗中操作。
但那又如何呢？
還是那句話，赤嶺的一切跟他都沒關係，他只是買客，而赤嶺是賣家，雙方是交易關係，僅此而已。
因爲購買的糧食很多，裝貨花了大量的時間，當最終裝運完成，時間已經接近中午十二點了。
整整四十拉車的糧食，在寬敞的街道上排成了一條長龍。
和赤嶺管事客氣的道別後，雷德和衆位騎士，便帶領着長長的購糧隊向着城外而去。
雷德等人離去後，赤嶺管事便迫不及待的朝後院的廚房走去。
買來的那隻兇暴動物黑巨熊，現在就位於後院中，等待着廚師們的肢解。
待處理完成後，便可將最精華的部分送到領主府，呈遞給桑伯格大人。
世人皆知，桑伯格大人年老體衰，體內有諸多年輕時受到的暗傷，如今有了黑巨熊的精華血肉滋補，相信身體狀況會好上不少。
而呈遞黑巨熊血肉精華這份功勞差事，管事自然是當仁不讓的。
說不定，憑藉此次購買黑巨熊的功勞，他還能得到桑伯格大人高級呼吸法的賞賜呢！
這對於困在正式騎士巔峰多年的管事來說，是無與倫比的誘惑。
一路興匆匆的跑進廚房後院，但一進入此地，管事就感覺到了不對勁。
往日裡，這裡面充斥着菜刀切砍以及廚師之間的交談聲，但現在，整個廚房後院一片安靜。
安靜到了滲人的程度！
意識到不對勁的管事下意識的想要轉身逃跑，並大聲示警，但還沒他張開嘴，三道銀光同時從他的眉心、脖頸和心臟處穿過。
眼中的光芒逐漸褪去，管事輕“嗬”了兩聲，便癱倒在地，徹底失去了生機。
後院角落中，一道穿着兜帽長袍的身影擡起手，三道銀光飛回她的掌心，可以看見，她那暴露在空氣中的手上，纏滿了白色的繃帶，透過繃帶的縫隙，隱約可以看見一抹銀白之色。
“赤嶺方面直接接觸人已清理完畢，實驗體003已銷燬，內置機械侵殖核心已回收。”
似在彙報，又似在上傳着什麼信息，灰袍纖細身影逐漸消失在了空氣中，只留下滿地屍體。
赤嶺外，山林。
茂密的大樹頂端，一道魁梧的灰袍身影靜靜矗立，他雙眼漠然而冰冷的注視着進入山林的黑石領購糧隊，彷彿在看着一步步走進猛獸血盆大口的可憐生物。
“譁……”
一陣輕風吹過，魁梧灰袍身影的身體消失在了原地，如同一隻嗜血的幽靈，向着購糧隊伸出了致命的尖爪！
(本章完)