【楔子】
四月的好天氣，屠城的陰婺山上，遠遠瞧着有個紅衣女子沿索道飛奔而下。
她從那山上一路下來，手裡緊攥着一個錦囊，直到過了山腳湍急河流前的那座獨木橋，才略微鬆了一口氣。
豔陽下，前方有一個滿頭白髮的男子在等着，他就站在一方凸起的大石塊上，對着慢慢走近的女子露出笑容。
“十二！”女子歡快地喊了一聲，眉眼間滿是自在。被喚作十二的男子從石塊上落下，爲掩蓋眼中的不捨，特意將目光轉向了女子手中的錦囊，“十三，你自由了。”他如是說道。
十三點點頭，正要拆開錦囊，十二伸手壓住了她的手腕。
“在江陰等我。”他道。
她聽後低頭一笑，臉頰處似有微紅。
目送十三的身影消失在前方的密林，十二從袖間拿出一個小瓷瓶，拔開塞子，一粒藥丸落在掌心。
轉過身，他握緊了拳頭，再張開時，藥丸已化爲粉末飄落在行走的路上。
而十三穿過密林後，眼前呈現出的是一大片花海。將錦囊提起，她似乎有些緊張，甚至於拆開時還有些手抖。
一條竹簡被慢緩慢抽出，上面只有三個字：沈寒瑤。
【正文】
如果說最近江湖上有什麼新鮮事，那一定就是四大名派之一的玄青門出了件醜聞：玄青門大弟子叛逃師門！
從淮川鏢局離開的沈寒瑤在前往江陰的路上，已經聽了一路的市井傳聞。儘管曾經作爲淮川鏢局刺客之一，但她對這些並不關心，只希望能儘快趕到江陰，然後在那裡等待自己的夥伴十二一同隱退。
在江湖上，江陰多歸隱者，於是便形成了一個不成文的規矩，凡是歸隱江陰的江湖中人，仇家一律不得在江陰開殺戒。也正是如此，十二叮囑沈寒瑤前往江陰。而他，卻因還有一件事需要辦妥，只能讓沈寒瑤先獨自前往等待。
“天快黑了，需找家客棧投宿一下。”雖是這麼想，沈寒瑤卻仍舊是慢悠悠走着。
過去在淮川鏢局的十多年光陰裡，她從來沒有過哪怕一次，這樣恣意自在地走在街道上。走了也不知多久，天空竟飄起細雨。她站在路邊的屋檐下躲雨，看着身邊匆匆行走的路人，顯得有些茫然。
雨勢漸大，後方忽然傳來一陣馬蹄聲，一輛馬車從她面前駛過，卻意外將路邊小水坑中的積水濺射到她的裙角上。馬車在她所站位置的稍靠後方停下，她無意間轉過頭，只看到一位白衣公子鑽進馬車的背影。但撐傘的那隨從，卻從馬車那邊向她跑來，沈寒瑤當下一驚，下意識地伸出手，握□□叉扣在自己的腹部。
那隨從走近了，躬身道：“姑娘，我們家公子叫我把這傘給你。”說着便遞上來一把還滴着水珠的紙傘。
沈寒瑤緩慢擡起手，一臉疑惑地接過雨傘。再回過神來時，那馬車已經消失在滂沱大雨中。她撐開傘，又合上。旁邊躺在牆角的一個老漢笑了一聲，似有感慨，卻未發言，只見他緩慢起身，搖頭晃腦地走進了雨中。
說來也是奇怪，那老漢消失在拐角後，天空中驟然亮了幾分，緊接着，雨一下子就停了。沈寒瑤默默將傘擱置在了牆邊，往前走去。既然雨停了，她便也不需要這傘了。
想來還真有些耐人尋味，那個鑽進車內的背影，變成了一個奇怪的記憶，在她的腦海中不斷浮現。
雨後的街道，幾乎沒有行人，青石板鋪成的小道上，夾雜着溼潤過後的芬芳。街道盡頭，拐角一處麪攤飄來的香味讓她的腳步停了下來。
點了一碗素面，沈寒瑤在一張空桌前坐下。但這面還未上，眼前的視線卻被一人擋了去。
“我說姑娘，這天都快黑了，你獨自一人在這魚龍混雜的小攤上吃麪，是不是太不安全了點？”
聽上去倒是個年輕有爲的聲音，擡頭，卻看見個一臉麻子，身着破布的青年。
沈寒瑤沉聲未出氣，只是視線轉向桌面。那青年卻大剌剌在她旁邊的座位上坐了下來，又開口道：“姑娘貴姓？芳齡幾何？要不，我們交個朋友吧！”
“唔。”雖是覺得奇怪，但沈寒瑤仍舊點了點頭，還略帶天真地問道：“要吃麪嗎？我有銀子。”
青年聽後驚愕了片刻。他明明是勸她趕緊走，這周邊幾個桌子的男人，方纔一直在盯着這女子不懷好意地看，他刻意過來騷擾一番，本想着能將她趕走了，沒想到卻遇上個榆木呆子。
“比起吃麪，我更想同你共度良宵......”他壓低了聲音，湊到她跟前說道。
“小落！小落！一碗素面！三碗牛肉麪！快來端面吶！”攤子的老闆在竈臺旁大聲喊叫着，青年扭頭應道：“這就來！”
原來是個小夥計。沈寒瑤好奇地盯着那個小落看了一眼，瞧着他走路的姿勢，一隻手端着一大托盤碗麪，還能輕鬆避開朝着他擠身過去的小夥計。“倒是有點意思。”她對這個小落的好奇心又增加了一點。
沈寒瑤從桌上的筒子裡抽出一雙筷子，一碗素面剛好落到她面前。旁邊幾桌人吵着要結賬了，小落又快速過去收了錢。正是沈寒瑤面才吃了幾口這會兒，那桌已經結賬了的幾個大漢到了她旁邊的空位上坐了下來。
濃烈的汗臭味讓沈寒瑤不禁皺了皺眉頭，她忍不住要起身。忽然跟前的面卻被夥計小落端了起來，他看着她恭聲道：“姑娘還是到這桌來，不要擾了大爺們納涼！”邊說着，邊端着面要移動，卻被其中一個大漢伸手攔住胳膊。
“小夥計！你上你的面去，管人家姑娘坐哪裡幹甚！”
普通人被那大漢伸手這麼一擋，只怕碗早就哐當落地，手臂發疼了。小夥計小落卻一點事都沒有的樣子，只是伸出另一隻拿着汗巾的手，將汗巾往肩上一搭，輕鬆就推開了大漢擋着的手。
原來他剛纔一直在提醒自己。沈寒瑤這回算是悟過來了，可大漢顯然被惹怒了。“你！”大漢起身揮拳向他肩膀劈去，小落見狀身子一轉，端着面的那隻手將前一推，便將那碗麪安全送到了鄰桌，緊接着腳下朝大漢襠下的長條椅子踩去，卻是讓大漢的屁股結識捱了一板子！
其餘兩人見狀，一時怒氣沖天，已經顧不上言語，直接抽出腰間大刀向小落砍來。小落拉起一旁的沈寒瑤，她穩穩當當地落在了他身後。但就是這麼一拉，小落忽然疑惑地睜大了眼睛，但一切已經遲了。
抽了肩上的汗巾，小落擋了橫着砍來的一刀。接連砍來的兩刀他翻了兩週身躲避開，攤子老闆支起來的小飯桌卻被劈成兩半。
“打架了打架了！有人鬧事了！”老闆扔下鍋裡的面，拿着兩根攪面長筷跑到街上大喊起來。
此時一輛三輪車推着一桶泔水從拐角過來，那老闆好巧不巧撞到了推車的人，車子瞬間側翻，地上一灘以名狀的液體迅速流向四周，同時泔水的酸腐味讓旁邊的人都四散逃開。
攤販的老闆被推泔水車的小斯追得跑到老遠，似乎一點也不關心自己的麪攤了。
一個大漢被小落一腳踢到地上，正好倒在泔水裡，身上頭上以及嘴上都沾了殘羹，他哇一口吐了出來，大叫道：“我要砍了你！！”
沈寒瑤在一旁搖搖頭，將手中的長筷折成兩半，大漢衝着向小落後背坎去那一瞬間，膝蓋卻中了招，刀偏了一大半，整個人倒在地上，縮着身子痛苦地叫起來。
另外兩人還在和小落纏鬥，他正放倒一個後，另一個竟搬起泔水桶朝他丟來。雖是閃躲及時，但小落半身被濺上了泔水。他欲哭無淚望了一眼沈寒瑤，沈寒瑤抽出手中被折斷的筷子同樣朝大漢擲去，他便也倒在地上捂着一隻膝蓋在哭喊。
原先那個已經倒下的漢子似乎看懂了，起來飛奔着往外逃跑，邊跑邊喊道：“你們等着！你們給我等着！”
“嗤。”沈寒瑤最是不喜歡留後患的人，她正要將手中最後半截筷子用出去，卻被小落攔下，“得饒人處且饒人。”他的聲音聽上去有些顫抖，大概是因爲身上沾滿了泔水的緣故吧。但沈寒瑤並沒有聽小落的話，而是推開了他的手，於是那名漢子也直接倒在了地上。
“死不了的。”沈寒瑤感到有些無趣，轉眼看到旁邊有水，便一瓢接一瓢從攤的大木桶裡往小木盆上舀水。
“你這......”小落嘴角抽搐了一下，已經看得有些傻眼了。他還在盯着沈寒瑤舀水的動作，正想問她在幹嘛，不料她舀滿一盆之後，直接朝他潑了過去......
原以爲自己遇見的是個小娘子，沒想到是塊毒辣的老薑！小落用毛巾擦去臉上水，沈寒瑤已經走了，四下無人，只有躺在泔水裡的三個大漢還在痛苦叫喚着。往老闆的竈臺邊上放了一錠銀子，小落跟了上去。
走走停停，繞過兩條街道，沈寒瑤終於忍不住轉身：“你一直跟着我幹什麼？”
小落嘻嘻一笑：“我想拜你爲師！你的武功真是太厲害了！”
“我不收徒。”沈寒瑤冷聲道。他剛纔那幾下三腳貓功夫，根本不是全部實力，拙劣地掩蓋自己的身法，普通人雖看不出來，她可不傻。
“況且，你我誰是誰的師父，還不一定。”
此話一出，小落又是驚了一番。他兩隻眼睛轉動了一下，這回卻是伸手攔住了沈寒瑤：“那這樣，我請你吃一頓飯。畢竟，剛纔你的晚飯算是毀了。”
“不必。”她直接拒絕。
這拒絕得也太快了吧！小落委屈地癟嘴，小聲嘀咕道：“人家約人還沒失敗過呢。”
他只是對這個女子的武功有所懷疑。需知道，他現在是在屠城的一個邊鎮上，這裡是前往江陰的必經之路，必然是高手雲集。他一向對陰婺山上淮川鏢局裡那些刺客很感興趣，陰婺山就在屠城界內，說不定真能遇上個也未可知。
看着眼前溼噠噠的人，小落的表情看上去偏偏又挺可憐的樣子。沈寒瑤也不知怎麼了，竟然鬼使神差地迴應了句：“前面小館子裡坐坐吧......”
念在小落一開始好心想搭救自己的份上，沈寒瑤想着吃完一頓飯，再甩了他也不遲。
誰能想到，就這一頓飯，徹底讓兩個人陷入性命攸關的危難之中！