放眼整個帝國，會用蔦尾花作爲標誌的只此一家。看到那些劍士護衛胸前的金色蔦尾花，誰都知道是蔦花大公駕到，否則不會有金蔦劍士隨行。前排四名劍士兩兩分開，露出後方三人。爲首是個老管家，白髮蒼蒼，可精神抖擻。身上的燕尾服沒有一絲皺褶，胸前口袋裡用白色手絹折成的禮花無可挑剔，戴着白手套的雙手。右手挽於身前，左手負在背後，老管家站得筆直。一隻手扶在老管家的右手手臂上，這隻手戴着蕾絲手套，它細膩、纖長，手指仿若蘭花，在中指着戴着一個寶石戒指。寶石被雕刻着蔦尾花的形狀，深藍色的寶石中有淡紫色的天然紋理，顯得高貴且優雅。
這隻手的主人穿着紅黑相間的宮廷盛裝，長裙拽地的部分足有兩米餘長，裝束華貴，在燈火下那些寶石和晶鑽閃爍發光，宛若將星辰點綴其上。這樣一個雍容華貴的女子卻十分年輕，橫豎不過雙十年華。她頭髮高高盤起，用鑽石點綴的髮網固定成髻。雙眸之中的神色帶着高高在上的冷漠，透着驕傲，以及幾分無禮。皮膚細膩得彷彿隨時會被風吹破，那古典且精緻的五官更是讓人一見難忘。
在蔦花女公的光輝之下，就連站在她後面的前十聖強者也黯然失色。不過莎蘭對此已經習以爲常，甚至以此爲榮。
大廳之中，除了朱裡安和奈勃特欠身鞠躬之外，其它人等包括艾倫在內皆莊重行禮。這是博林家族的殊榮，是這個家族用鮮血和生命換來皇室的尊敬，在帝國四公里，唯有蔦花公爵乃世襲罔替，可謂承皇室榮耀最巨的一個家族。
女大公朝朱裡安和奈勃特微微點頭，便算是還禮，最後目光落在艾倫身上，那冷漠的臉上，嘴角微微翹起，卻還不及爲人所發覺，便又恢復如常。
朱裡安早聽聞這個女公爵和艾倫相識於南境，哪會不識趣，立刻安排了蔦花女公前往靜室。在房間之前，除了金蔦劍士之外，兩名前十聖強者一左一右，只怕是馬森親至，想要攻進這個小小的房間也殊不容易。艾倫來到房間前，卻不忙進屋，先是對老管家兩人道：“舊長城遺蹟時，多得二位大人出手，否則這會說不定我已經在哪個冰冷的墳墓裡。可惜當時沒有機會向二位道謝，現在這裡正式謝過兩位。”
老管家淡淡一笑：“我們最多也就算出口，可末曾出手過，艾倫伯爵言重了。請進吧，大公正等着你呢。”
他和莎蘭側過身，艾倫這才從他們兩人身邊經過。等他入屋之後，老管家拉好大門，朝貴族婦人般的莎蘭眨眼道：“怎麼樣，我說是個好孩子吧。”
“哼，說什麼我們也救過他一次，當面表示謝意不是很應該嗎？”
老管家笑眯眯地指了指莎蘭，卻不繼續和她在這個話題上爭辯。
說是靜室，其實是一間書房。書房牆上掛着《帝國崛起》的贗品，房間燈光柔和，蔦花大公正站在那付油畫前駐足觀看。不過她的心思並不在畫作上，當艾倫進來的時候，她的耳朵微微一動，顯然注意力集中在門邊。艾倫看着那
道高挑的身影，苦笑道：“我該稱你爲伊麗莎白公爵呢，還是伊麗絲小姐？”
長裙挽動，珠光流轉，蔦花大公轉過身上，褪去眼間的冷漠，卻習慣性地昂了昂下巴笑道：“看在你沒有忘記那個名字的份上，準你在沒人的時候叫我伊麗絲吧。”
“那我是否該跪拜扣謝？”
“哦，看來艾倫伯爵也不過如此。當日不知我身份便敢大聲訓斥，今天卻只懂卑躬屈膝？”伊麗絲用冰冷的口吻道。
艾倫搖了搖頭：“你的嘴巴還是那麼毒。”
聽到這句話，伊麗絲再也繃不住，撲哧一聲笑了出來。她隨便找了張椅子坐下，蕩着雙腿道：“你不知道，每天都要裝模作樣是件多辛苦的事，所以現在我很懷念那時候遇到你的日子呢。那會我不是伊麗莎白，只是個任性的伊麗絲罷了。”
“你這是無病呻吟，天知道有多少人樂意過你那種裝模作樣的日子。”艾倫坐到大公的另一邊嘆道：“看看，連二皇子和首相大人見了你都得鞠躬，這多威風啊。”
“你喜歡也可以啊，做了我的男人，連見了大帝也不必下跪呢。”伊麗絲隨口道，突然發現說錯話，那張古典美麗的臉上立時飄起了紅雲。
艾倫看着她笑道：“知道嗎？有一個朋友曾經對我說過，想要飛黃騰達最快的方法莫過於做你的男人，這可是條捷徑。”
伊麗絲兩眼眯了眯，用危險的口吻道：“是哪個混蛋說的！”
“那個混蛋你應該認識，畢竟你參加了他的婚禮。”
“奧蘭多！”伊麗絲咬牙切齒道：“下次見到，非教訓他不可。”
“那他大概又可以向人家吹噓上大半年了，要知道給蔦花大公教訓的人也着實不多。”艾倫攤手道。
兩人相視一笑。
“他的確是個混蛋，真不知道鐵槍侯爵怎麼會生出那樣的兒子。”伊麗絲笑罵道。
“我也這麼認爲。”
然後書房就這麼安靜下去，直過了片刻，伊麗絲才說：“上次不辭而別，實在迫不得已。說起來，我還欠着你的報酬沒還呢。”
艾倫搖頭說：“你讓兩位大人在舊長城施以援手，我便當你還過了。”
伊麗絲杏眼怒瞪：“那怎麼算，莫非你認爲我的報答是如此廉價嗎？”
她這聲音可不小，而且書房的大門隔音不怎麼樣。別說老管家兩人聽得清楚，就連那幾個金蔦劍士也聽在耳中。老管家撞了莎蘭一下，小聲說：“原來我們兩人已經不值錢了呢。”
莎蘭翻了個白眼，懶得搭理這個老搭檔。
書房裡，伊麗絲坐直了身體，正色道：“前不久，娜迦族提供了一些證據，指證了劍爵馬森便是那個買兇殺我的人。哼，馬森的用心如此險惡，我博林家怎麼可沒有回報。我知道你們要對付馬森，到時候有具體行動，可別忘了通知我一聲。”
“我要如何找你？”
伊麗絲顯然早有準備，手中翻出一個
有着金蔦花圖案的紋章，放到桌上道：“憑着它，只要你需要，隨時可以找到我。我們家族在帝都裡產業不少，朱裡安都知道，你可以在任何一處出示這個紋章，自然有人帶你來見我。”
她說完起身：“南北商路和寒晶礦脈算我一份，就當是我欠你那些報酬的利息吧。”
然後推門而出，也不告別，就這麼走了。艾倫搖了搖頭，把那枚紋章收了起來。朱裡安等人夾道相送，直到目送蔦花女公的馬車離開，他們纔回到大廳。馬車裡，伊麗絲安靜地看着窗外，坐在她旁邊的莎蘭突然道：“小姐，你覺得這個艾倫伯爵怎麼樣？”
“什麼怎麼樣？”
“當小姐的丈夫啊。”
伊麗絲皺了皺眉頭，隨後道：“和他相處，我不覺得討厭就是了。可要說做我的男人，還太早了些。”
對座的老管家聽了當即眉飛色舞，朝着莎蘭連打眼色。這可是伊麗絲第一次和年輕男性單獨相處，且不覺討厭。要知道以往家族給她找到侯選人，幾乎看都不看就給她否定了。
“現在不是談這些的時候。”伊麗絲對這兩個看着自己長大的前十聖強者道：“馬森想要謀奪帝位的心思已經越來越明顯了，可陛下卻遲遲不肯動手。陛下不做，那只有我們來做這件事。我想用不了多久，就會和馬森兵戎相見。軍隊是沒有問題，問題在於強者，我那個叔叔還聯繫不到嗎？”
伊麗絲的叔叔貝勒凱，是博林家族中的鎮族強者。和劍爵馬森、黃昏禱告者米狄安同列十聖。夜影貝勒凱在十聖中排名第四，如果有他出手，再加上斯達姆和莎蘭這兩名前十聖，那對付馬森就有把握得多。
可夜影行蹤不定，每年只會回家一兩次，縱使是博林家族眼線遍佈整個帝國，可要聯繫到貝勒凱仍不是一件容易的事。聞言老管家沉聲道：“你那叔叔最近一次聽說出現在灰鎮，不過知道你在薩丁受到襲擊，他肯定會趕回來的。”
“只希望他能夠在對付馬森前及時趕到。”伊麗絲如是道。
最近帝都的人們神經總是繃得筆直，先是皇家春狩上跑出了二皇子朱裡安這頭黑馬，不聲不響就斬獲了春狩魁冠。當人們還爲這個消息震撼不已的時候，坦格里歐又宣佈了一件大事。
削軍！
這個由奈勃特首相提出的政策，在經歷了數年的發酵之後，終於在這一天正式提出。只不過從大帝口中宣佈的削軍一事，和當初首相提出的微有區別。坦格里歐沒有按照當初奈勃特所提出的，一下子把侯爵以下的領主軍隊全解散了，而是從男爵和子爵先開刀。削軍法令明確指出，即日起伯爵以下的領主需自動解除軍隊，其領地安全由帝國軍隊統一負責。不過這道法令雖說提出，卻明確給了各地領主三個月的時間去實施。
毫無疑問，大帝此舉是想把反彈控制在最小的範圍內。可即便如此，法令一出，仍引得奧利斯加沸騰不休。
PS：看到標題，大概都猜到呆會還有一更羅~
（本章完）