投影幕牆的畫面中，溫莎貝洛以一種高傲的坐姿面對着阿蘭。她甚至昂起下巴，頗有點居高臨下的味道，她的態度囂張跋扈，似乎連總統也沒放在眼中。畫面裡的貪狼元帥正用一把指甲挫修着指甲，聞言微微歪了歪腦袋，帶着明知故問的語氣道：“哦，總統閣下需要我解釋什麼？”
“解釋爲什麼你的副官米倫將軍，會參與鐵獄一起劫獄事件！溫莎貝洛元帥，我希望你注意，這起事件性質十分惡劣，如果傳出去，聯邦軍隊的形象將會大受影響。特別是你們天狼星，你們的聲譽將會一落千丈！”阿蘭拍着桌子，一臉憤慨地說。
溫莎貝洛面無表情地呵呵一笑，說：“總統閣下，這裡面是不是有誤會。在鐵獄出事期間，我的副官可好好地呆在身邊呢。他怎麼可能參與劫獄，這個玩笑可一點也不好笑啊。”
“你覺得我像是在跟你開玩笑的樣子嗎？元帥，請你正視此事。如果說米倫將軍沒有離開天狼星，那麼誰能夠作證？”
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“我啊。”溫莎貝洛十分隨意地說：“再不然，天狼星上下十萬將士都可以作證。”
阿蘭已經預料到溫莎貝洛不會認帳，卻沒想到她無賴到這個地步。不過他知道，貪狼在天狼星裡威望極高，只要她說一聲，天狼星全體官兵大有可能陪着她睜眼說瞎話。他哼了聲，點頭道：“好，就當米倫將軍沒有離開過天狼星。那麼現在，我有幾件事要和米倫將軍覈實，麻煩你叫他出來。”
“哎呀，你要找米倫啊，那閣下得早點說啊。”溫莎貝洛一臉吃驚地說，只是她的表演實在太差了，就連小孩也看得出來她是在裝裝樣子。她卻像沒有自知之明般繼續道：“很不巧呢，我剛把米倫派去執行一項機密任務，他現在可沒在我身邊。”
“什麼機密任務？”
“這裡一時半會說不清，總統先生如果需要的話，我會讓人給您送去一份詳細報告。”
阿蘭用屁股想也知道那根本沒什麼機密任務，而所謂的報告也只是溫莎貝洛隨便杜撰出來的，可他仍然要貪狼把報告送來，或許裡面可以找到一兩條反擊的線索。既然追究米倫末果，阿蘭話鋒一轉，提到另一件事：“溫莎貝洛元帥，我有理由相信，鐵獄事件和你的學生艾倫.貝思柯德有關。作爲他的老師，我希望你可以找到艾倫，並讓他主動站出來接受聯邦的調查。這件事，對你來說應該是輕而易舉的吧？”
溫莎貝洛放下她手上那把挫子，身體微微傾前，露出一個迷人的笑容說：“很抱歉啊總統先生，我是很想幫忙。可你也知道，這幾年來星際防線一直戰事不斷。在這種時候，我怎麼可以擅自離開前線。當然，如果國會批准這件事的話，我樂意效勞。”
國會當然不會批准一位聯邦元帥突然離開星際防線，何況誰也無法保證溫莎貝洛能夠在短時間內找到艾倫，所以這件事一開始阿蘭就知道是不可能的。但他仍然必須這麼做，因爲他必須把溫莎貝洛的態度和立場呈現在舊黨的眼前，好爲自己傾向舊黨，
爭取政治資本做好鋪墊。
這次對話溫莎貝洛如他所料，以強硬的態度拒絕，卻正是中了阿蘭的下懷。當然他表面上得做出十分生氣的模樣，最終和畫面那邊那個一臉高傲的女子結束了對話。當對話終止之後，阿蘭臉上的憤怒消失得一乾二淨，之後還露出一道笑容。他已經將剛纔的對話內容進行了備份，接下來他要見幾箇舊黨的人，好進行接下來的計劃。
只是仍有一些事情如鯁在喉。
首先是艾倫仍沒有消息，那晚鐵獄大爆炸之前，有資料顯示艾倫以及入侵者提前離開，因此阿蘭很確信艾倫並沒有捲入大爆炸裡。可現在仍舊沒有他的消息，監視貝思柯德也無法得到更多的情報。可阿蘭相信艾倫仍在地球上，因爲他已經下令彩虹橋太空站暫時關閉所有前往天堂星的申請，一旦出現申請打開通往天堂星的曲速通道，要第一時間和他聯繫。
其次，除了艾倫之外，那個殺死老霍恩的陌生人也讓阿蘭十分介意。可以說鐵獄出事那晚變數不斷，霍恩的意外強大，艾倫自行恢復自由以及那個來歷成謎的強者，讓阿蘭第一次覺得事情無法盡在掌控。他非但要搜查艾倫的下落，更要追查那名強者的身份，哪怕他已經喪生在那場大爆炸裡，阿蘭也需要弄清楚對方有沒同黨，以免下次再發生這樣的意外。
這個時候，急促的敲門聲打破了他的沉思。他甚至來不及同意外面的人進來，門就給推開，然後軍情處的主管葛芬氣急敗壞地小跑進來。阿蘭看他這個樣子，當下忘記了責難，改而問道：“怎麼了？”
“總統先生，出事了。出大事了，不知道怎麼回事，鐵獄有些內部資料泄露，現在在巴比倫和地表的網絡上瘋傳。”葛芬一邊着急地說着，一邊不顧失禮擠開總統，在他桌上的光鍵上飛快敲動。投影幕牆裡便出現了一個窗口，那裡面是段錄像。
“你們無權這麼做！我爲聯邦做了那麼多，冥域星上，是我發現刀魔的文明起源！星際戰場，是我阻止了異族陷害聯邦的企圖！在我付出了這麼多後，難道這就是聯邦給我的回報！”
錄像裡，阿蘭可以清楚看到艾倫怒吼的身姿，旁邊則是芬迪的身影。芬迪甚至還轉頭朝鏡頭的方向冷笑一聲，接着打了個手勢，便有工作人員上前採集艾倫的血液樣本。
錄像顯然經過剪輯，由諸多片斷剪輯在了一起。僅僅十分鐘，便把芬迪在艾倫身上進行的諸多非人道的實驗表露無遺。更要命的是，裡面還多次提到了總統，並且由芬迪嘴中肯定了這些實驗是由莫比特授權。
阿蘭的臉色壞到無可再壞，他很清楚這段錄像意味着什麼。他捉住葛芬的領口道：“不管你用什麼方法，立刻將這些資料在網絡上給我刪除掉。還有召開記者會，我需要立刻澄清這件事。對了，找到資料的源頭，快去辦！”
他話音方落，辦公室外一個助理怯生生地走了進來，猶豫道：“總統先生，格蘭特家的多尼爾先生、史密斯家的維格先生均通過他們的代表來電，要求和你
立刻見面……”
阿蘭身體一震，坐回到椅子上。他手撫着額頭，皺緊眉頭閉上了眼睛，這就是他最擔心的事情了。那段錄像看來已經被豪門貴族看到，而錄像裡發生的一切，已經踩過貴族所能夠容忍的最低底線。阿蘭整整沉默了半分鐘，才擡頭對葛芬道：“替我聯繫卡普蘭元帥，我們恐怕得做好和貴族發生衝突的準備了。”
葛芬的臉色立刻變得相當難看起來，聯邦和貴族相依相存已經四百年，難道終於到了要迎來分裂的時候？葛芬無法想像那會是什麼樣的情景，大概可以用山崩地裂來形容吧？
那段用艾倫進行一系列實驗的錄像在網絡上瘋狂傳播着，短短几個小時裡，轉載次數就達到一個驚人的數字，而且這個數字還在不斷攀升着。在一輛廂型飛車裡，迪亞哥同樣在看着這段錄像。儘管他對艾倫沒有好感，可看到芬迪在他身上所做的事情，那些與其說是實驗，不如說是酷刑還更契合些。他皺緊了眉頭，搖了搖頭說：“倒黴的小子。”
然後一個聲音響了起來：“你們人類還真是愛做拆自己臺的事，這段錄像會讓你們內部徹底崩塌吧？”
“那就崩塌好了，反正聯邦裡頭的傢伙也不是些什麼好東西。”迪亞哥聳了聳肩，看向車廂深處。在那片深沉的陰影裡坐着一個人，他全身插滿了輸液導管，有四五臺儀器監控着他的生命跡象。迪亞哥看着他問道：“斯達克大人，你怎麼樣？”
“很不好，這次受的傷甚至比坦格里歐那次還嚴重。”斯達克看向自己空蕩蕩的左側袖管，回想起當日在鐵獄中的畫面。那時幾近癲狂的芬迪嵌制住霍恩的時候，他趁機給那老人致命一擊。但霍恩搶先一線的反擊，以及最後知道生離無望，毅然燃燒自己全身源力引發了那場毀滅性的爆炸，都給斯達克造成可怕的創傷。
當時斯達克知道無法逃離爆炸核心時，以空間光帶纏繞自己，以此來吸收爆炸的熱能和傷害。最終他成功在爆炸中活了下來，卻丟了一條手臂，更重傷欲死。這一週來，斯達克幾乎每天都在生死線上掙扎，直到今天，情況纔算穩定下來。可要恢復，以他的體質而言亦會是一段不短的時間。
這將是他人生裡最虛弱的時候。
斯達克感嘆道：“你們人類真是一個奇妙的種族，接觸源力體系不過數百年時光，可在你們當中卻已經有那樣的強者出現。你得知道，對其它宇宙文明而言，數百年不過眨眼那麼短暫的時光。這就難怪，以你們這樣年輕的種族，卻可以在高級戰爭裡獲得立足之地了。”
迪亞哥攤手道：“那麼接下來，你有什麼打算？”
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（本章完）