艾倫坐在星艦的艙室裡，舷窗外是深遠的太空，星艦正飛向凜霜星。魯森已經知會了星球上的聯邦基地，以免造成不必要的誤會。
他閉眼沉思，事實上他有更簡單的方案，那就是用從者改造把凱瑟琳給救回來。從者改造還剩下三個名額，完全足夠用來救凱瑟琳。不過，這會是他最後的方案。
原因很簡單，凱瑟琳和蘿拉不一樣。蘿拉從小在部落里長大，很早就懂得了承擔和分攤，懂得必要的時候依靠別人。可凱瑟琳不同，那個女孩幾乎是一個人走過來的，從被魯森帶走之後，就一個人在和命運抗爭。她走的是一條孤獨的路，哪怕艾倫的出現，其實並沒帶給她多少改變。
像這樣的人是很難接受別人的施捨，特別是從者改造這種事。她或許可以愛上艾倫，但如果要她和艾倫的生命從此綁定在一起，對凱瑟琳來說應該是難以接受的。
即便如此，一旦大地之母的心核也無法挽回她的生命，那即使要被她怨恨，艾倫也會改造她。怨恨可以通過時間去梳理和撫平，可生命逝去了卻無法挽回，艾倫不想留下這麼一個遺憾。
很快凜霜星在望，當從舷窗看出去的時候，艾倫微感意外。他還記得上次來的時候，這顆星球從太空看去呈現灰白色，顯得冰冷、蕭瑟。但現在，星球表面卻是白中透着一種淡淡的紅，看上去很不自然。
在星艦和聯邦基地取得聯繫，得到進入星球的許可之後，星艦開始進入凜霜星的大氣層。片刻之後，星艦已經抵達星球內部。艾倫從窗戶看出去，凜霜星的天空依飄浮着大片的灰白雲團，雪花飄零而下，但在接近地面時卻出現了一層水氣，這讓艾倫在高空看不清凜霜的地貌。那就像一層濃霧包裹住了大地一般，不時從霧氣的深處會有火光一閃。
看着艙室上那個屏幕正顯示着此刻星球內部的基本數據，在氣溫一項上艾倫怔了怔，凜霜的氣溫現在已經達到零度以上。而他幾年前來的時候，凜霜可是一顆嚴寒之星，溫度在零度以下是再正常不過的事情了。
艾倫心知這顆星球恐怕是出現巨大變故了，就不知道會否和溫莎貝洛狩獵大地之母有關。
雖然貪狼可以說是地球聯邦的頂級戰力，不過那頭大地之母是棲息在星球內部的巨獸，本身就是一頭十分可怕的危險種之外，它還有大量的守衛，而且凜霜的地底絕不平靜，各種危險的兇物出沒。說對溫莎貝洛不擔心，那是騙人的。
按照地面基地的接引，最終星艦降落在聯邦的灰森基地中。這個基地的周圍是一片灰色的森林，因此命名。而且，溫莎貝洛進入凜霜之後，也在這個基地停留以及補給。
否則，魯森也不會提供艾倫這個落腳處。
走出艙門，迎面而來的一股寒風讓艾倫精神一振。他擡起頭，上空大團的霧氣如同低垂的天幕，壓得人頗有透不過氣來之感。基地的主管，一名上校以及其它基地人員早在機坪上列隊迎接。
“歡迎來到凜霜，艾倫殿下。”上校已經四十
出頭，肚子因爲長期沒有鍛鍊早無復年輕時的緊綁。事實上除了幾年前異族入侵之外，凜霜上可以說相當太平，凜霜生活在地表的土著完全不是聯邦的對手。當年驅逐異族之後，凜霜以星球土著進行了一場大規模的鎮壓，現在凜霜星上已經鮮有戰事。
沒有戰鬥就沒有軍功，所以凜霜星上的基地主管幾乎都是閒職。有能力的已經申請調走，只有那些能力一般，只想混吃渡日的纔會被安排到這裡來。
這個自稱基安的上校就是其中之一，或許在來凜霜前基安真有上校的戰力。不過現在，艾倫一眼就看穿這個男人已經戰力跌到了校官的最低水準。
源力錘練是個不進則退的過程，除非到了三十級以上，纔不會出現倒退現象。但能夠站在三十級以上的強人哪個不是一方之雄，這樣的人想要安享太平日子還真是不大容易。
基安上校搓着手，把艾倫迎進了基地大樓裡。大樓的暖氣系統把外面的寒意隔絕在了門外，走在基地的通道里，艾倫問道：“上校，凜霜是怎麼回事，爲何溫度會上升了許多？”
基安上校苦笑了聲，道：“異變是在幾年前開始的，當年把異族驅逐之後，聯邦組織了一次大規模的鎮壓。當時星球上的土著走投無路，紛紛躲進了星球地底。軍隊也進入了地底，不過很快發現，地底是個龐大的迷宮。而且越深入，裡面生存的生物就越兇悍。而且我們發現，在地底深處還有一種巨大的生命體。沒錯，那就是大地之母。”
“那東西是凜霜星上的霸主，我們在和土著接觸的過程中，也知道在星球土著的文明裡有關於大地之母的描述。從那些描述來看，大地之母已經在這顆星球上生存了很久，它只有在地心深處活動。不過更多的，這頭巨獸通常會進入沉眠期。一睡就是以千年計。偶爾會進行活動，不過活動的時間也十分短暫，通常只有幾個月，最多就一年左右。”
艾倫心想，當日和凱瑟琳應該是撞到大地之母的活動期了。只聽基安上校繼續道：“當日凜霜的軍隊指揮官向魯森將軍請示撤出地底，因爲怕驚擾到大地之母引發不必要的麻煩。但魯森將軍執意要殺光所有星球土著，所以軍隊只能繼續深入。最終戰鬥驚醒了大地之母，它雖然沒有現身，卻引發了地殼的變動。軍隊死傷大半，逃出來的人也再也不敢進入地底。”
“本來以爲這件事也就這麼結束了，可沒過多久，凜霜的氣候就開始發生變化。溫度上升，冰雪融化，就連一些死寂的火山也開始進入活躍期。幾年下來，就變成您現在看到的樣子。現在凜霜的白天氣溫在三到五度左右，儘管這種氣溫更適合我們白天作業，但這樣的氣候總歸異常。”上校顯得有些憂心忡忡。
艾倫又問：“知道溫莎貝洛元帥此刻的位置嗎？”
基安上校搖了搖頭：“貪狼元帥每次進入地底，少則三天，多則一週纔會回來。她進入地底之後，就無法定位她的位置。凜霜現在星球內部的能量很活躍，這造成了巨大的干擾。不過算算時間，元帥應該也快回來了。艾倫殿下不妨
在基地等等？”
凜霜雖然不大，可要找一個人也確實是大海撈針，如果溫莎貝洛快要回來，那艾倫不介意等等。如果這兩天不見迴歸，那他再作打算也不遲。
沒有讓艾倫等多久，果如基安所料，溫莎貝洛在同天的傍晚就回到凜霜星。艾倫提前得到消息，一早來到大樓的大堂等候。沒過多久，一輛陸地飛車便開進了基地裡。這輛飛車開得很快，在基地中劃出一個半圓，便穩穩地停了下來。
接着基地裡的士兵快步跑了出去，艾倫起初還以爲他們是爲了迎接貪狼元帥。不料他們直接衝到車後，這時車廂打開，裡面是一個個擺放整齊的冷凍櫃。這些東西是野外收集標本使用的，見艾倫不解，來到他身邊的基安解釋道：“元帥出去了幾趟，每次回來都會帶回大量的地底生物標本。這對於我們研究凜霜的生態很有幫助。重要的是，生化研究院的基因庫很歡迎這樣的標本。我們會幫元帥分揀標本，再送往伊甸園上的研究院。所得報酬，元帥會分出兩成給那些幫忙的傢伙。不怕殿下笑話，現在士兵們能撈的外快不多。而元帥則很慷慨，所以那些傢伙現在熱情高漲啊。”
艾倫走出了大樓，心想這還真是溫莎貝洛的風格。這時飛車的門打開，一道人影從裡面跳了下來。艾倫眼中一亮，溫莎貝洛沒有穿着元帥的制服。而是改穿便於行動的戰鬥服，戰鬥服似乎被她改過，長袖上衣變成了背心，長褲變成了短褲，於是那雙長腿就這麼暴露在寒風裡。
她把無盡炮臺從車裡提了出來，隨意扛在肩上的模樣頗有另一番風情。見到艾倫她“咦
”了聲，道：“你怎麼會在這裡？”
如今艾倫成了至尊，所到處人人都以敬語相稱。倒是像溫莎貝洛這般爲數不多的人仍然沒有改變，反倒叫艾倫感到親切不少。
地位的提升意味着得到更多的尊敬 ，同時，也意味着疏遠。
艾倫走了過去，點頭道：“我本來是去伊甸園的，但從魯森那聽說了凱瑟琳的事。老師，你是否一早就知道凱瑟琳她......”
溫莎貝洛小聲地罵了聲“多嘴的傢伙”，然後道：“是凱瑟琳不讓我告訴你，那個驕傲的小東西不想你看到她現在的模樣。”
“那她現在？”
“我把她凍藏起來的，等拿到大地之母的心核後，看看能不能解決她的問題。如果可以，再把她進行解凍。”
艾倫點頭：“我也來幫忙。”
溫莎貝洛笑了起來：“那真是太好了，有你幫忙，進展就能再快一些。不過，你很閒嗎？”
（本章完）