“波里冬。”
尤里曼的聲音像在深淵之下傳來，在大廳中隱隱迴盪。聲線起伏，第一個字顯得凝厚，到最後一個字時卻化爲尖利，如同一把尖刀般刺進大司祭的耳中，聽得波里冬微微一顫。
刀魔王的聲音自然談不上好天，變幻不定的聲線也從某一個層面暗示着他的強悍。尤里曼的刀就和他的聲音一樣，刀勢無常。刀魔的王都是從屍山血海裡殺出來的，尤里曼也不例外。儘管如今他已經鮮少和人動手，可像波里冬這樣已經活得足夠久的刀魔，都記得尤里曼當年一路殺到王座上的姿態。
在波里冬的記憶裡，尤里曼最近一次出手是在20年前。那時聯邦軍隊試圖用星際飛艦以定位系統直接從外太空突入熔爐之淵的上方實施戰略打擊，卻給尤里曼一刀將整艘星艦斬爆，致使聯邦的突襲大計就此破產。此後，也不敢貿然動用這種冒險的戰術。
那一役後，聯邦軍隊改變了策略。以逐步蠶食，拔除部落，消耗刀魔的力量爲主要目標。從而逐步縮緊包圍圈，最終讓尤里曼無兵將可用。到時，再由人類中的頂尖強者出戰，徹底滅殺魔王及刀魔。
這個計劃儘管耗時很大，可這些年下來。人類軍隊逐步深入，現在已經殺至阿萊克斯平原，緊鎖刀魔十部。一旦攻破烈火地心，進軍熔爐之淵指日可待。刀魔部落中的士兵將軍也殞落極多，如今的十部已經隱隱到了必須併合的時候。可見聯邦這一長遠之計已經開始收效，否則尤里曼也無須再度啓用斬首令，實是十部兵力已經出現嚴重損耗的無奈之舉。
如此種種，在波里冬腦海中一閃而過。作爲刀魔中爲數不多幾個有腦子的傢伙，他迅速思索着這次尤里曼見自己的用意。斷然和聯邦軍隊無關，畢竟現在已經由血刃阿茲克負起重責，尤里曼還不至於糊塗到臨時換將。所以，肯定有其它的事。
而且這件事，似乎並不簡單，否則何須把自己這個大司祭叫來。
“勇猛的尤里曼，聽從你的召見，我來了。”波里冬沉聲道。
“我的朋友，最近這個冬天，大家都不好過啊。”尤里曼沒有回頭，依舊面對着那不時噴吐着地淵烈火的虛空，火焰把他的身影拖得碩長，陰影籠罩在波里冬的身上。
波里冬擡頭道：“如果你是在擔心聯邦軍隊的話，阿茲克盡管衝動沒腦子，可他的武力僅次於你。有他坐鎮，別說烈爲地心，我想人類要攻破颶風峽谷也需要花上好一番手腳。”
“不，睿智的波里冬，我擔憂的並非人類。”尤里曼磨刀的動作忽然一停：“最近我們的軍隊裡出現了一些流言，儘管我不認爲那是真的，可還是需要提防。”
“是什麼流言竟然驚動了你？”波里冬訝然道。
“是關於災厄之刃的……”
波里冬腦海突然一片空白，過了片刻，才尖叫道：“不可能。那把災刃已經不復存在，有關它的記錄，最近的一次也是千年之前。軍隊裡怎麼會突然有這樣的傳言？”
尤里曼沉
默不語，如此過了幾分鐘後，他才說：“鎮定點，現在也沒有實質證據表明災厄之刃重新出現。”
“我……我失態了。”波里冬低頭道，稍微冷靜了下後方道：“那麼有關於這把災刃的流言，究竟是什麼樣的？”
“前不久，我們在阿萊克斯平原上一個兵站受到攻擊。戰死了一名千夫長，根據逃回來的士兵形容，那名千夫長似乎是死在災厄之刃下。從士兵的描述來看，死狀的確像是災刃所爲，可威能太弱，這點又和災刃相去甚遠。”尤里曼道：“不過這在軍隊裡已經造成很不好的影響，人人生怕災刃重現。我們必須做些什麼，否則也不必等人類來攻，我們的士兵就會崩潰的。”
“需要我做些什麼？”波里冬直接問。
尤里曼沉聲道：“祭祀的時間也快到了吧？你準備好祭品，並傳話給聖蹟的守護者，告訴他們有關災刃的事。讓他們出面干預，最好把巨魔部隊交出來。或許這個消息對我們來說也不完全是壞事，如果拿到巨魔部隊，我們可以考慮組織一次反擊。趁那些人類在阿萊克斯上還站不穩腳跟，一舉把他們趕回亞勒山脈那一邊吧。”
波里冬點頭，最後問：“不知道那個可能擁有災刃的傢伙，有什麼特徵，我好一併轉告守護者們。”
“據說是名人類的偵察兵，年紀不大。哦，他的頭髮是白色的，很少見。”
銀蒼色的髮絲散發着濛濛的源力光芒，不時從髮梢會逸散出零星幾顆橘黃色的光華。它們像螢火般飄上半空，最終微微一亮，便徹底消失在空氣裡。隨着艾倫深深一個吸氣，透體而出的光華都收束到了體內，他睜開眼睛，豔紅瞳色的眼睛裡閃過一片迴路般的光紋。
結束今天源力錘鍊的同時，艾倫也成功突破了原先的水準，成功晉升了一級。
14級的水平，只要再提升一個等級，他就達到了聯邦軍隊裡少尉的最低要求了。在形成又一道基因迴路後，他也成功開啓了另一個能力：火徑。
火徑能夠讓艾倫在攻擊的時候，會滯留一部分力量在空間中，沿着攻擊的軌道從而留下火焰的路徑。火徑能夠滯留1分鐘，這個能力與燃燒掛勾，具備燃燒的高溫特性。一旦燃燒晉級，火徑的溫度也會隨之提升。目前來看，火徑最大的作用在於限制對手的活動空間，並且起到一定的干擾作用。
然而這個能力可以升級，在火徑之後，還有烽火之路以及毀滅大道兩級。
來到冥域星後，在戰火的刺激下，艾倫源力提升的速度要比在巴比倫那種相對平靜的環境下快得多，更重要的則是經驗的積累，這點甚至尤在源力提升之上。威利克幾人也不慢，在轉輾來到雷火基地後，他們也各自晉升了一級。布洛伊多了一個怒吼的能力，威利克則開啓新能力猛擊，最後的露茜新生的能力是柔韌。
布洛伊的怒吼可以範圍性地衝擊複數目標的神經中樞，使之造成短暫暈眩的效果；威利克的猛擊則會在攻擊時出現複數暗勁，對目標進行猛烈攻擊，暴發力得到
加強；露茜的柔韌並非戰鬥性質的技能，但在使用時間內，能夠大幅度提升她身體的靈活性、肌肉的柔韌度以及神經的反射能力等等，從而增強她的運動能力。
幾人各有所得，可要將新能力運用到實戰裡，卻都需要一段時間的練習。
這天一早，艾倫拎着千均就到基地的練習場訓練。已經是12月末，來到基地這快一個月的時間裡，艾倫做的都是最基本的訓練。千均在他手中來來去去都是斬、刺、挑的基本功。然而每個動作重複上千遍甚至更多的時候，千錘百煉之下，千均在艾倫手裡漸漸用起來得心應手。
一刀斬出去，自哪裡開始，到何處結束。一分不多，一分不少。把千均用到這份上，艾倫纔有把握將之運用到實戰中。可距離梅琳所說的通曉千均的器性，則還相去甚遠。一想到溫莎貝洛僅用了三天，便做到把千均如臂使指的程度，艾倫大概知道他和自己老師之間差距有多少了。
訓練場裡，艾倫做出一記簡單的斬擊。千均擊去，風雷暗涌，刀勢渾凝森然，大有三軍辟易的味道。艾倫還算滿意，至於要達到高雷他們口中所說那種萬軍難敵的境界，則還需要一段不短的路要走。
路從來都是一步一步踩出來了，艾倫相信既然梅琳把千均交給自己，便是相信自己終有一天也能走到那種境界。
需要的只是時間。
艾倫還年輕，最不缺少的便是時間。
“艾倫！”練習場大門口，有道身影正用力揮着手。
是露茜。
艾倫提着千均上前，千均太過沉重，遍尋基地倉庫也找不到合適的刀鞘。尋常材料製成的鞘被它一壓，當即變形破裂。累得艾倫只能拎着它到處跑，可在還合適的材料製作刀鞘之前，也只能如此。
露茜今天把頭髮所成一根高高的馬尾，穿着一身淺藍色的工作服，上衣口袋裡插着螺絲刀等小工具，看上去哪有半分皇家貴女的樣子。她興奮地扯着艾倫往兵工廠的生產車間走，一邊道：“快來，我的凍銀烈霜彈快做好了。可要融化六央雪晶，車間的火爐達不到我想要的溫度。想來想去，只有找你幫忙了。”
艾倫笑道：“車間用的火爐至少可達萬度，這都達不到你要的標準，我更做不到。”
“不僅僅是溫度那麼簡單，六央雪晶的結構非常特殊。得用瞬間千度的火焰驟然加熱，才能自然使其融化分解。火爐的溫度是高了，可從加熱到我要的溫度需花上少許時間，根本做不到瞬間高溫。”露茜眨眼道：“可你不同，你的燃燒正好解決這一點，不找你找誰。”
“原來我是大小姐專用的人形加熱器。”
“你感到榮幸吧？”
“如果你送我一艘星艦，我會感到更加榮幸的。”
“簡單啊，你把我家老頭打趴了，到時讓他拿一支艦隊當嫁妝也不在話下。”
“……我還是暫時噹噹人形加熱器好了。”
“少年，拿出點氣魄來嘛！”
（本章完）