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第二天，昂特站在城堡的露天小廣場上。兩邊的斷臂女子石像默然注視着他，小小爵士在寒風中微微發抖，他呼出每口氣息都是白色的。可他依舊堅持站在這裡，當看到城堡的湖灣大道上一隊車馬開離時，他朝車隊的方向揮手道別。距離太遠，昂特的視力也沒有強者那般銳利，他只看到車隊的輪廓。至於那些騎在馬上的騎士，又或跟在後方的步兵，在小爵士眼中都只是個個黑點。
可他知道，愛德華一定看得見的。而他，則是要把善意傳達出去。
直到車隊上了岸，昂特才走回城堡中。城堡裡氣溫較高，他把毛皮披風脫了下來，雙腿一軟幾乎坐倒在地，還好管家摻扶着他。新管家是個四十來歲的中年人，此前一直跟在老管家手下辦事，對城堡內的事務很熟悉。老管家去世後，昂特提拔了他，這間接讓一個家庭的生活質量有所提升。
因此新管家對昂特十分盡心，當下連忙問道：“大人，你沒事吧？”
“沒什麼，我啊，終究還是那個昂特。雖然拼命想成爲父親那樣的人，可這麼軟弱的我，大概是辦不到的吧？”昂特低着頭，以免讓人看到他眼眶打轉的水花。
管家沉吟道：“我的父親這麼說過，他說我不必成爲像他那樣的人。只要我按照自己的方式去生活，並且感到愉快，就是一段成功的人生。我的父親是木匠，可我打小對那些木頭沒有興趣。如你所見，今天我也沒有成爲木匠，而是您的管家。而且，我覺得這樣的生活挺不錯。”
昂特擡起頭，似乎明白什麼。
管家微笑道：“丹尼爾大人的確是位值得尊敬的領主，可人們對他的尊敬，可多的部位來自他的武力。所以我想與其說是尊敬，不如說是害怕來得更確切些。昂特大人沒有您父親那樣的武力，可這段時間我和大人相處中，能夠感覺得到大人是個內心溫和的人。或許您無法成爲丹尼爾大人那樣的強大戰士，可您能給領民們帶來富饒的生活，同樣也能贏得大家的尊敬。”
“是真正的敬意哦。”
昂特眨了眨眼睛：“真的嗎？可如果我不夠強大，領地就會受人欺誨，父親一直是這麼說的。”
“大人，森林裡並非所有動物都那麼強大。像鹿，它們就很脆弱。可它們懂得互相依仗，互爲對方的耳目和犄角。而您也看到，千年萬年，哪怕森林裡多的是兇猛的野獸，那些像鹿一般溫順的生命可曾有消失過？”管家微笑道：“無論什麼動物，它們都有自己的生存之道。而生存之道，並非一定要依靠強大的武力。”
“這麼說的話，換言之，也有着不用強大武力也可以生存下去的辦法……”昂特微微一笑：“謝謝你，我現在覺得好多了。”
“沒什麼，輔佐你本來就是我
的責任。”管家鞠躬道。
人在馬車裡，愛德華看着對面的蘭斯，心情愉悅。
在聖典之日後，感覺權位受到威脅的吉爾斯，開始拋開所有顧忌。以藍扎爲橋樑，向雷克德伯爵求助。密切留意着方舟港和多恩山城兩邊情況的愛德華，又怎麼可能沒注意到這一點。吉爾斯和雷克德這兩人可以說是一拍既合，前者聲名盡喪，在方舟港中衆叛親離，已經到了舉步唯艱的地步。換成愛德華是他，也終究只能走雷克德這步棋子，纔有希望突破重圍。
至於之後是安撫領民，或是暴力鎮壓，那就是保住權力之後的事了。
而對於雷克德而言，則在歐班在生時便不止一次垂涎方舟港的財富。多恩山城是一個不比方舟港規模小的城市，可終究因爲地域的限制，通商不便。雷克德空有伯爵之名，卻沒有與之相稱的財力。否則也不會通過支持丹尼爾，來窺視方舟港。
丹尼爾和歐班雙雙逝世，對於雷克德來說是再好不過的消息。他近可支配獨角獸領，遠則通過種種手段滲透進方舟港，伯爵最終的目的，自然是將這兩片領地全納入自己囊中。屆時，他的財富將以幾何速度暴增。
可惜在這兩片領地之間，卻硬是插進一個艾倫來。位於多恩山城的耳目不止一次向愛德華傳達，雷克德對於他們這塊橫插一手的硬骨頭有多痛恨和頭痛。也正因爲如此，迄今爲止，雷克德的多次計劃均以失敗告終。
這次也不例外。
他如意算盤倒是打得不錯，拉攏昂特，藉機奪取軍權。再反過來支援吉爾斯，如此一來，雷克德伯爵出動自己的力量可謂少之又少，縱使發生意外，損失慘重的也只會是獨角獸領。蘭斯在昨日之前也是這麼想，現在卻沮喪得連說話的力氣都沒有。
誰想得到，愛德華竟然提前得到情報，並做好佈置只等他們自己送上門。結果就是葛倫的軍隊全軍覆沒，就連他也成爲了對方的俘虜。縱使雷克德最終把他們贖回去，蘭斯已經做好成爲多恩山城笑話的準備了。
“蘭斯先生，不知道你和雷克德伯爵的感情有多深厚？”愛德華微笑道：“別誤會，我並非喜歡打探隱私，只是想爲您拿到一筆合乎身價的贖金。”
蘭斯哼了聲，道：“伯爵至少願意爲我支付十萬金幣，如果再多，那我就不清楚了。再加上葛倫的話，我想十五萬金幣應該拿得來吧。”
愛德華打了個哈哈，說：“我明白了，葛倫團長和那些俘虜就當我們贈送好了。不過爲了蘭斯先生你，我想雷克德伯爵應該拿出一百萬贖金來，方顯誠意。”
蘭斯張大着嘴巴，半晌才道：“你瘋了嗎？伯爵不可能爲了我支付這麼多贖金的。”
“放在平日，可能不會。但現在這種局面，我想他會支付的。因爲如果他不拿出這筆錢，第二天多恩山城的人們就會知道，他們引以爲豪的血狼騎士和蒼狼步兵是如何折損在一個
小小的鄉下地方。我想，伯爵應該丟不起這人吧？”
蘭斯沉默了，他很清楚自己的那叔叔的脾性。就像愛德華說的，雷克德是個十分注重面子的人。血狼騎士和蒼狼步兵則是伯爵的活招牌，在砸了招牌和一百萬金幣之間，雷克德還真有可能選擇後者。
見蘭斯不答，愛德華更加斷定雷克德會拿出這筆錢，畢竟蘭斯比他更瞭解那個伯爵。現在伯爵的計劃可謂破產了一半，昂特也因爲把蘭斯交出去的原因，等若站到了他們的這一邊，而且再無轉折的餘地。獨角獸領在未來可以預見的日子裡，應該會是個溫和的鄰居，這對艾倫領地的發展而言等若去了個後患。
事實上按照愛德華的想法，他更寧願昂特不把蘭斯交出來。那麼他就有足夠的理由佔據這片領地，事實上在安排布洛伊一支百人部隊前往邊境哨所的同時。另有一支數百人的軍隊由烏迪帶領，就蟄伏在翡翠山脈的邊界線上。只要愛德華願意，一天之內，獨角獸城堡就得易主。
當然，昂特既然做出正確的選擇，他也就不願破壞這份來之不易的“友誼”。至於現在，斷了後路的吉爾斯，也到了該處理他的時候了。愛德華微笑看着窗外，心想早上放出去的那隻鐵背鷲，應該在下午就能把這裡的消息帶到薇拉手中吧？
到時，薇拉自然知道該怎麼做。
薇拉比愛德華預想中要早一些接到消息，收到消息之前，她剛見完翡翠珍珠其中一名商會董事。現在教會在方舟港已經紮下了根，如今信徒逾萬，米羅神父已經打算增加一所教堂。而同時，位於曙光城堡和紫荊花領中，也另有三座教堂興建在既。教會大動土木工程，且隨着吸收的神父、修女以及其它神職人員漸多，特別是十字軍在前不久進行了一次擴容。如此多的人員加在一起，其生活用度、衣食住行乃至盔甲武器等等，都所需頗巨。爲此，教會已經和翡翠商會簽下一份長約。教會於方舟港乃至其它幾個領地的教堂舉建，人員用度所需等等皆由翡翠商會負責。
當然，爲了接下如此龐大，而且爲期十年的合約，翡翠商會也做出很大的退讓，最終只是兩家得益。通過信仰、商業、武力等各方面的發展，至此，教會已經和這片領地上人們的生活密不可分。
也正因爲如此，教會和薇拉、米羅等人的影響力也日益擴大。於是當教會表態站在若拉這邊時，所帶來的效應是巨大的。如今除了一小部分人仍表示中立外，絕大部分的人都站在教會這一邊。特別是由歐班苦心經營的翡翠商會，更是義無反顧地和吉爾斯徹底決裂。商會幾位董事以及現任主席，都明確表示支持若拉。如今，形勢對吉爾斯甚爲不利。
當一名十字軍劍士把取自鐵背鷲的情報送到薇拉手中時，少女甜甜一笑。愛德華已經剷除了外患，那麼接下來，就是擺平內憂的時刻了。
她擡頭，對自己的衛兵道：“去把若拉小姐請來。”
（本章完）