真是似曾相識的情景啊。凱瑟琳想。
不知是否房間的光線過於明亮，又或者因爲傷勢讓人恍恍惚惚的原因，凱瑟琳彷彿看到了年幼時的那個雪天。那天天下着雪，把萬山染盡，所有事物都披上了一層白紗。陽光在雪上折射出明亮的光芒，那種光芒甚至會刺痛人的眼睛。就在那個燦爛得無以復加的早晨，那個男人對她說：“我們以後就住在這裡吧！”
這是個座落在皚皚雪山下的小村子，村子裡的人不多，稀稀拉拉不出三十戶人家。村人倒是很和藹，至少對於外來的人沒有敵視和排斥。他們甚至幫忙拉來木頭，得以讓那個男人在村子的一片空地上搭起一間木屋。這間小小的木屋，曾經是凱瑟琳住過最溫馨的房子。
他們來到的時候已經是冬天，幾乎沒有儲存食物。村民們分出自己那爲數不多的食物，幫凱瑟琳兩人渡過了一個漫長的寒冬。在春天來到之時，他就開始參與捕獵，每天都和獵人進入雪山，捕捉那些不太危險的野獸。於是漸漸的，他們的生活開始有所好轉。
凱瑟琳也在村子裡頭交到幾個年紀相若的朋友，春天的時間是快樂的。孩子們分到的食物雖然不多，僅夠填肚。但他們不用工作，每天把三餐準備好之後，凱瑟琳更多的時間用在和朋友進行各種有趣的遊戲上。
春天也是短暫的，而夏天則是危險的。
住在地表的人都知道，夏天是大多數危險種頻繁活動的季節，這種活動會持續到秋天，然後冬天則最少。春天幾乎沒有，然後周而復始，四季往復。到了夏天的時候，孩子們已經禁止離開村子。因爲村子外頭，哪怕是平時相對安全的小樹林，偶爾也會出現狼或其它危險的生物。
他則仍每天和獵人進山，甚至開始兼任起伐木工的角色。這一切，都只是爲了讓他們的生活變得更加美好。
在一個星空燦爛的夜晚，他們坐在木屋前的樹墩下，他說：“凱瑟琳，我會照顧你的。所以你啊，只要快樂地活着就好了。”
那個溫暖的笑容，凱瑟琳仍記憶猶新
。
然後在第二天，他進山了，可直到傍晚還沒有回來。那天，凱瑟琳站在屋子外頭等到夕陽日落，直到月上中天的時候，纔有獵人逃回來。他們撞上高級的危險種了，死了很多人。而他，爲了救剩下的人，毅然引開了那隻危險的野獸。凱瑟琳默默地聽完，然後獨自回房，在一片昏暗中吃完桌上的晚餐。
那天晚上，麪包是那麼的硬，水是如此的冷。她躺在牀上小小的身體，寒徹心扉。
可奇蹟出現了，三天後，他帶着一身傷回來。凱瑟琳還記得，他用遍佈血跡的手拍着她的頭，說：“放心，沒有看到你長大之前，我是不會死的。”
凱瑟琳相信他這個承諾。
然後日子彷彿又回到了原先的軌道上。
劇變，源於第三年的冬天。
那個早晨，陽光一如他們剛到村子時那般明亮。可亮得有些詭異，亮得讓人心慌。就在那個早上，一道巨大的身影出現在村子的入口處。凱瑟琳只看了一眼，就渾身僵硬。那是一條美麗、巨大且威嚴的巨蛇。然而它給村子帶來的並非好運，相反，而是殺戮和血腥。
所有的獵人都加入了戰鬥，他也不例外。可屋子外頭不斷響起的慘叫，則提醒着凱瑟琳，情況對村子很不利。她不敢出聲，那時還年幼的她，只能把自己藏在牀底下，並無比希望能夠再看到他的身影。或許祈禱起作用了，他果然回來了。可是少了一條手臂，鮮血淋漓。
只有臉上的微笑溫暖依舊，他對凱瑟琳說：“我們得走了，這個村子要完了。那是王蛇，黑暮王蛇！我們根本不是它的對手……”
突然是一陣巨大的轟隆聲，凱瑟琳突然發現屋子的光線突然明亮起來，然後寒風無情地灌入，將他的頭髮吹得搖擺不定。然後他突然離地而起，凱瑟琳尖叫着。原來屋頂已經被王蛇掀開，巨蛇咬着男人的下半身把他叨了起來。
即使在生命的最後時刻，他也努力留下一絲溫暖，不讓恐懼接近他甘願爲之付出性命的女孩。他說：“對不起了，凱瑟琳。我無法遵
守我們的承諾，你要活下去。不管怎麼樣，活下去，我的女兒！”
然後王蛇昂首，將男人吞沒在那深淵巨口之中！
凱瑟琳忽的站了起來，發現自己仍在格萊族母艦的醫療室裡，而非幼時所住過的村莊。然後她發現，臉頰兩側有滾燙的液體劃落，她自嘲般笑了笑。雲淡風清地抹掉淚跡，看往修復機，她輕聲道：“原本以爲已經習慣了一個人，原來，我還是害怕寂寞啊……”
因爲害怕，所以不願他離開。不管是那個已經記不起容貌的父親，還是現在這個走進自己生命中的男人……
“我，不想再自己一個人了。”她說。
艾倫睜開眼睛的時候，營養基液正通過排水孔逐漸流逝。他稍微活動了下身體，發覺到處都充滿了生機。之前的暗傷已經悄然痊癒，艾倫只覺狀態從所末有的好。縱使現在撞上卡琳，他也有信心正面迎戰。在頂蓋打開之後，艾倫全身肌肉一彈，便將身上的諸多傳感器彈開。
他鑽出修復機，房間的光線明亮得他幾乎要閉上雙眼。直過了片刻，雙眼才適應了光線，然後就看到臥倒在地上的凱瑟琳。從女孩的鼻間嘴中，一絲絲帶着藍暈的血線正緩緩流出。
心臟重重一跳，艾倫顧不得穿衣。腳在地面一撐，人已經閃至凱瑟琳身前。他伸手扶住凱瑟琳，只覺女孩的體溫冰涼無比，只有胸口位置還有些許暖意。她的暗傷竟如此沉重，艾倫心頭涌過異常難受的感覺。他用最快的速度把凱瑟琳的外衣解下，包括她身上單薄的內衣，再把一絲不掛的她送進修復機裡。
艾倫搶到戰術板前，看了片刻便找到啓動的選項。修復機重新啓動，營養基液漸漸漫過凱瑟琳，通過頂蓋的觀察窗看着裡頭那張小臉。艾倫握緊了拳頭，因爲太用力，指甲甚至嵌進了手掌中。
“你會好起來的。”他說：“接下來，就讓我保護你吧。”
此刻，這句話顯得有些不自量力，可艾倫說得毫不猶豫。宛若迴應着他的心意，在意識深處，天災迴路的每道紋路隱隱閃爍着。
（本章完）