看昂特一臉呆滯的回來，艾倫皺了皺眉頭，也不像往常那樣去彈他的額頭，只是說：“失敗了也無妨，我還有另外準備，你也不用太難過。新手嘛，偶爾失敗個一兩次情有可原。”
昂特用手指點了點自己的臉頰：“她剛纔親了我三次。”
艾倫正擡起水囊喝水，聞言差點沒嗆着。他抹了把嘴邊水漬笑罵：“那你這會該得意洋洋纔對，幹嘛像失了魂似的。還好你是個男的，要換成是女的還以爲被人佔便宜了。”
昂特怒視，然後漲紅了臉，又氣鼓鼓地鑽出帳外去。艾倫眯了眯眼道：“這小子該不會還沒嘗過女人吧？真難得。”
沃奇嘆了口氣。
剛纔和一幫商隊大佬商量了半天，也商量不出個結果來。這件事就像是個死結，老團長心想，難道真要按照達朗說的，把那主僕三人給交出去？沃奇搖了搖頭。
這時外頭響起費琳的叫聲，然後就看到寶貝女兒鑽進帳來。看費琳一臉雀躍，沃奇心頭的陰霾卻更濃郁了幾分。自己就這麼一個女兒，怎麼也不甘心山城就是她一生的終點。
費琳卻像沒心沒肺似的笑個不停，然後拉住沃奇道：“父親，我有辦法了。”
沃奇知道她指的是哪件事，搖頭彈了下她的額頭：“你有什麼辦法？”
他本是開玩笑似的一問，不料費琳真個附在他耳邊一陣急語。沃奇的眼睛逐漸亮了起來，最後一摔大腿說：“這倒不失一個好主意，我怎麼就沒想到呢。費琳，你這腦袋瓜子還挺好使的。”
費琳兩眼彎成了月牙狀。
下午商隊繼續啓程，在夜幕降臨時抵達山城。將一天多的路程生生在一天裡走完，到了山城人人幾乎都雙目呆滯，累得不行。也就艾倫和貝爾摩德仍然神完氣足，兩人仍有餘暇打量雷克德這座傍山而建的城市。邊境之地上的風暴城也是靠山而建，可雷克德這座城市非但傍山，甚至可以說是建在了山上。
城門在山腳處，用米許見方的大石壘起六七米高度的衛牆，整段牆面灰樸樸的，但比起方舟港那種商業重池自有一番沉凝氣底。城門分裡外兩層，外層是用黑鐵鑄成了鐵柵欄，內層則是左右開啓的厚木城門。外層鐵欄每根黑鐵都有成年手臂粗細，需要用到絞索輪盤才能升起。可知戰時把這道柵欄一放，普通的攻城工具很難從正面破城而入。當是這道鐵柵欄就不知道要用掉多少噸黑鐵，也只有山城這種坐擁豐富銅鐵礦藏的城市，纔有足夠的材料去鑄造這麼一道鐵門。
衛牆上三米一個暗壘，五米一座哨塔，均勻分佈在衛牆之上。還有六架防禦火炮，火力可覆蓋城外千米內的區域。除此之外，還有大型弩炮等戰爭工具，看得出來雷克德在城防方面倒是捨得下血本。
艾倫看在眼裡，默默記下這些佈置。這時商隊進城，那道鐵柵欄緩緩升起，隊伍鑽過城門，通過上方陰暗的拱頂通道，進入城後一個鋪
滿碎石的小廣場。從廣場而去，可進入山城的主幹道灰石大街。這會山城萬家燈火，讓這座依山而建的城市更顯恢宏壯觀。
商隊在城中一間旅館落榻，剛住下，千鳥的傭兵們就似耐不住旅途寂寞般，也不顧一天趕路的辛勞。皆是換了身衣裳就涌向山城的酒館買醉去了。站在旅館二樓一間房間的窗戶前，艾倫淡淡一笑。
翌日。
山城的城主府毫無懸念，給建在了城市的最高處。城主府的所在是山腰一個天然平臺，本來與下方城鎮無路可達，硬是叫某任城高勞民傷財地開出一條可供兩輛馬車並行的山道來。這條取名爲“盤蛇”的環山山路，路基下不知道埋葬了多少累累白骨。直到現在，每至仲夏季節，山道深夜猶可見螢火漫漫，那是山路基石下的無數白骨所生的鱗火。
居住在山城裡的人們，萬不得以，都不願意靠近這條盤蛇山路。
城主府中大廳處，隱隱傳來伯爵的咆哮。這讓僕人們小心翼翼地繞過大廳，以免被伯爵看到遭了那魚池之殃。可僕人們可以躲起來，賈汀卻不行。他不願站在這裡承受伯爵的雷霆之怒，可身爲幕僚的身份，卻也讓無處可躲，只希望這場暴風雨早早平息。
看老伯爵像頭暴怒的獅子在大廳裡轉一圈，但凡能夠拿到手中的物件，無論貴賤都給他狂扔了一氣。賈汀也只有苦笑，換成是他，估計比老伯爵更氣惱。沒辦法啊，整整一支五十人制的騎兵莫明其妙地被人幹掉，那裡面可還有整整二十騎重裝騎兵。這支山城秘密培養的精銳騎兵只有兩百人，每一名重裝騎兵都是用沉甸甸的金幣堆出來的。突然損失了這麼一支混編騎兵隊，雷克德還沒有殺人已經算是相當理智了。
喘着粗氣，雷克德一挪屁股，坐到那唯一一張還完好無損的椅子上。伯爵已經冷靜下來，這個已經是花甲之年的老人睜着一雙碧眼喝問：“查出來沒有，是誰幹的？”
賈汀苦笑道：“查是查出來了，只是……”
“只是什麼，別吞吞吐吐的，有屁快放。”
賈汀嘆了口氣，只得說道：“我們根據騎兵隊留下的線索找到他們被截殺的屍體，當時經過那個地點的只有一支商隊。這支商隊僱傭了一支叫千鳥的傭兵團作爲護衛。沒有意外的話，我們的人是栽在了千鳥傭兵團的手裡。”
“管他什麼千鳥萬鳥，殺了我的人，可不能這麼白便宜他們。賈汀，去通知希洛，讓他帶人去把這支傭兵團給我捉起來！”雷克德一臉猙獰的笑容。
賈汀乾咳一聲：“這就是問題所在了，事實上，今天山城裡正瘋傳一件事。”
“什麼事？”
“昨晚有醉漢在酒館裡喝醉酒時，說我們山城的軍隊在外頭扮成了盜匪四處搶劫，還把您大罵了一通。當時有人聽到不服，那醉漢拿出了一個軍隊徽章。要知道那東西是不可能外流的，那個男人也說了，是他在城外遇到盜匪搶劫時
撿到的，於是人們半信半疑。”賈汀頓了頓，又道：“結果沒多久，又有人出手一批兵器，說是從一批盜匪身上得到的。要命的是，那批兵器都有咱們商城軍隊的標誌。再加上先前醉漢所說，這件事便越傳越廣，越鬧越大。當然這裡面，我相信有人在背後推波助瀾。可如此一來，伯爵可不能拿下那支傭兵團。否則，我們只會落人話柄。本來將信將疑的事，那時就會變成板上釘釘的事實了。”
雷克德一臉震驚，然後大吼道：“那你還愣在這幹嘛，還不趕緊去把那幕後主使者給我揪出來！”
“遵命，大人。”賈汀退出了大廳，卻一臉苦笑。伯爵說得容易，可這山城好幾萬人口，要去找一個幕後主謀無異大海撈針。
賈汀去後，雷克德那張老臉漸漸失去了光彩，整個人像瞬間老了十年似的。他站在窗口嘆了口氣，哪有剛纔雷霆之怒的威風，更像是個遲暮的老人。他手扶着窗沿，彷彿在問自己在般說道：“這個城市，這個家族還能維持多久？即將來到的那場風雨，雷克德你能否力挽狂瀾？”
“難啊。”他一聲嘆息。
大廳之中，一根石柱後的陰影微不可察地扭動了幾分，然後一道手腳腦袋全罩在鬥蓬下的身影從柱後緩緩行出：“風雨將至，你還打算置身事外。雷克德伯爵，這個算盤未免也打得太響了吧？”
雷克德沒有回頭，卻苦笑一聲：“當你們找上我的時候，我就知道家族和山城都無可避免，都將攪入這場風風雨雨裡。”
“可這對你來說也並非壞事一件。想想看，若是以往，你能有這般兵強馬壯。如果不是我們資助，你拉得起五千兵馬？更別說養起兩百重裝騎士。”鬥蓬中的身影聲音嘶啞難聽，像利刀磨過鐵皮咯咯作響。
“多說無益，總之打下那三片領地，方舟港要歸我。其它的你們說了算。”雷克德又哼了聲：“丹尼爾這個傢伙也是老謀深算，就連我也不知道，他與你們竟有往來。”
那人笑了起來：“本來我們和子爵合作得還算順利，也不怕告訴你。如果我們和他的合作能夠順利進行，那麼現在這些兵馬應該是他的。而第一個被攻擊的不是其它領地，而是你的山城。所以你應該慶幸他死了，要不然你也不會成爲我們新的合作伙伴。既然是合作，那麼一些事情就得攤開來說。我想知道在以山城現在的條件，已經犯不着你把軍隊扮成盜匪去做那搶掠的勾當，爲什麼你還要這麼做。”
“雷克德伯爵，希望你不要做傻事。如果你是想引人注意，好讓人知道我們悄然入駐的話。你看，這座城市也不是非你不可。你還有三個兒子，他們其中任何一個都足以代替你出面管理這座城市，你覺得呢？”拋出這麼一段威脅意味十足的話，那道身影朝柱後退去，消失。
大廳裡就真剩下雷克德一人了，他看向窗外。這個冬季快結束了，可山城還能看到春天嗎？雷克德不知道。
（本章完）