是夜，城主府燈火通亮。書房裡，暖意從地板牆壁絲絲縷縷的透出，縱是冬末，亦不覺寒冷。這座城主府裡設有一個控溫房，冬季的時候生成蒸汽通過鋪設往城主府各個主要房間的管道流動。便在冬天，在城主府裡走動即使穿着薄衣也不覺寒冷。像雷克德的書房更是如此，老伯爵只穿着薄衣，坐在桌前看着由賈汀送上來的幾份密報。
這是由監視艾倫的人送上來的諜報，隨着軍隊擴張，雷克德也嘗試着打造自己的情報系統。這支諜報隊伍成立到現在不過大半年，規模不在，能力有限，但在自己地盤上監視一兩個人還能夠報到。經過賈汀的篩選之後，放到雷克德案前的報告簡單明瞭。
以時間爲軸，這三天艾倫去過哪裡，和什麼人接洽在報告中皆詳細列明。其中有幾處讓雷克德反覆看了數遍，看完這些報告，雷克德重重哼了聲。
恰好大子約普尼推門而入，聽到這聲重哼，知道父親心情不佳。約普尼朝賈汀打了個手勢，後者連忙退下。他走到伯爵案前，問：“發生什麼事？”
雷克德把諜報推到約普尼前面，用手指了指那幾處該留意的地方。約普尼視線劃過，也皺起了眉頭：“這個艾倫爵士和雷明頓有過接觸，昨晚又去了鑽石皇后劇院，難道是去見帕森？”
“我早叫帕森不要和那個歌女糾纏，他要女人什麼樣的沒有。”雷克德搖了搖頭：“看吧，如果不是那個奧麗，外人哪有那麼容易把握他的行蹤。可讓我介意的是，這兩個小子閉口不提和艾倫接觸的事！”
約普尼想了想，道：“帕森那邊，我想是因爲奧麗的關係，所以不敢對父親你提及。至於雷明頓，那就可堪玩味了。他前天晚上那麼舉師問罪，又知道了父親你派到城外去的軍隊一事，會否是這個艾倫爵士搞的鬼？”
“還用說，這個混蛋在山城雖沒做出什麼事來，可擺明了要挑撥我們父子間的關係。可恨那兩個小子，一個少根筋，另外一個膽小怕事，都是扶不上牆的爛泥！和我的死對頭有所接觸，竟然也不告訴我這個做父親的，這是要活活氣死我。”
約普尼眼中閃過一絲笑意，卻道：“他們不懂事而已。”
“帕森也就算了，雷明頓這小子也老大不小，還會這麼不懂輕重？我看他是鐵了心要跟我作對，也好，最近幾天不准他出去。派人給我把他盯緊了，讓他老老實實在家裡呆着。這小子要敢囉嗦，就把他的腿給我敲斷。怎麼也要把他關到那位子爵大人離開再說。”雷克德敲着桌子，又道：“還有，去通知岡薩，讓他的人給我在軍營裡好好呆着，一步都不準踏出山城。要是他們讓那個傢伙發現，帝國的鐵騎大概明天就會開到咱們山城城下。”
約普尼點點頭：“我已經知會過岡薩，想來他
也知道輕重。”
雷克德嘆了口氣道：“要是雷明頓有你一半懂事就好了，我這個做父親的也可以鬆口氣。”
“不早了，你回去休息吧。”
“您也不要太操勞。”約普尼微微一笑，走出書房。在門關上的時候，他看了門縫中的老人一眼，心情愉快地走向自己臥室。他的確是知會過那個異族將軍，不過也和岡薩達成協議。當然，這些協議是雷克德所不知道的。
“這個老東西，口口聲聲說要對我委以重任，到現在連個軍團長也壓着不讓我上。父親啊父親，你也太機關算盡了些，難道你還能攬着這些權力到棺材裡不成？”關上臥室，約普尼喃喃道：“你不給我沒關係，我自己拿就是了。”
山路茫茫。
盤蛇山道幾乎成了雷克德伯爵家的私人公路，下至領民，上至城中貴族富商。如無必要，也沒人會走上盤蛇公路。再說這裡死氣沉沉，一到夜間更是寒霧籠罩，誰吃飽了撐着纔會跑到盤蛇山道來。雷克德干脆在山道入口設了門房禁壘，派有衛兵把守。除非是雷克德自己家的人，外人出入一律都需要通傳。
現在已是冬末，天氣卻未曾有絲毫回暖跡象，反而怎麼冷怎麼來。特別是山城依山而建，到了夜間更是陰冷。盤蛇山道上寒霧深鎖，視距不超過五米。縱使山道每隔三米便有一盞路燈，可在夜色霧氣中，這盞盞路燈也如鬼火般隱隱約約，只能勉強照亮方寸之地。
山道入口的哨崗裡頭，兩個士兵正裹緊了棉衣在抽菸。這要命的天氣，值夜是件辛苦活。盤蛇山道的守衛都是從軍營裡輪流抽調來的，像這種沒油水可撈而且還挨凍受苦的活，都安在那些在軍營裡受人排擠的倒黴蛋頭上。說是輪流值守，可每次長官排出來的值勤表，來來去去都是那些熟悉的名字。
間中有幾個腦袋還算靈光的，懂得朝排值軍官的口袋裡塞金幣，這才從值勤名單裡被抽調了出來。更多的只能口頭埋怨，卻什麼也改變不了，還得到盤蛇山道來受這份活罪。
今晚和以往也沒什麼不同，但哨崗裡頭兩個士兵均覺氣氛壓抑，也不知道是怎麼回事。然後就聽到了腳步聲，一下又一下從外頭傳來。年紀較大的一個捅了捅旁邊年輕的同僚：“你去看看。”
“爲什麼不是你去？”
然後就給踢了一腳，年輕人罵罵咧咧，丟了菸頭。隨手捉起一把戰刀，卻冷得烙手。於是改提一把火.槍，緊了緊身上棉衣走了過去。哨崗外，山道入口處架着一道攔馬栓。士兵手扶着木栓朝前面看去，濃濃霧色中漸漸出現一道人影。
是個同樣年輕的男子，手中抱着把長刀，就這樣埋頭走來。
“站住！”士兵喝道：“你瞎了眼麼？看不出來這裡是盤蛇山道，上頭是城主府。這可不是你瞎逛的地方，快滾快
滾，我也懶得和你計較。要換成別人，你不得挨一頓毒打呢。”
那人露齒一笑：“就衝你這句話，今晚你可以不用死。”
“你說什麼？”士兵掏了掏耳朵，有些聽不清那人的言語。他不耐煩地揮了揮火.槍說：“快離開了，不然我開槍了。”
那人還真像沒聽明白似的，抱刀就往前走。士兵罵了聲，卻也不好真個開槍。現在四周靜得要命，這槍一開連城主府也聽着。要讓老伯爵知道自己開槍不過是爲了趕個瘋子，還不得給披掉一層皮。當下繞過攔馬栓，拿槍當棍使，一槍朝來人小腹捅去，想把他撞暈拉走了事。
不料這槍托纔來到那人身周，就像捅進一張熟皮裡似的不得寸進，可明明槍和人之間還相隔着好些距離，士兵一臉驚慌。眼中光線漸漸亮起，他駭然擡頭，卻見那光是從眼前這人的衣下體間透射而出。
那人微微一笑，突然光芒萬丈！
一股磅礴熱力迸發，士兵尖叫着倒飛了出去。高高從攔馬栓上飛過，摔到幾米外一盞路燈下。那哨崗中的老兵聽得外頭叫聲，提着把槍咒罵着跑了出來，正好看到一團焰光緩緩收攏，最終在那不速之客身上凝縮成一片繁複的光紋。
那人輕輕從嘴中吐出一口熱氣，突然哨崗中的燈火驟然亮起，那火爐裡本來已經幾近熄滅的餘薪突然光火大作。不止如此，盤蛇山道的盞盞路燈也次第亮起。然後一聲轟鳴，路燈燈罩炸裂，裡面一蓬火光沖天，盤蛇山道驟然明亮，火光衝散了寒霧。老兵嘴中的煙掉到了地上，他合不攏嘴地看着這山道異景。那每一盞路燈此刻就像一把火炬，沿着山道蜿蜒而上，宛若一道火焰長廊。
一路峰火！
艾倫笑了笑：“這樣砸場，算得上光明正大了吧？”然後舉步前行，天火氣機自然前涌，那道攔馬栓先是無火自燃。本來受寒冷水氣打溼的木栓難以點燃，這回卻像乾躁的柴禾般燒得啪啪作響，等艾倫走近時居中而斷。艾倫一腳跨過斷木，經過那名士兵身邊。等他走出十步，士兵才懂得跳了起來，用槍指着艾倫後背顫聲道：“站住。”
話音末落，後方轟然巨響。士兵被震波衝倒在地，只覺地動山搖。等一切平息，往後看去，哨崗已經被炸平，火焰正從石堆裂隙裡拼命往外噴。士兵臉色蒼白，看着一隻被壓在石頭下的手，突然響起艾倫剛纔那句話。
今晚你可以不死！
換句話說，除他之外，大概會死很多人？士兵終於崩潰，又哭又叫着丟掉火.槍，朝相反方向跌跌撞撞地跑去。
艾倫抱刀，沿路而上。當他前行，路燈燈火受天火源力所衝，燒得更亮更旺。當他經過，燈中火油燃燒殆盡，路燈一一熄滅。於是山道之上，以艾倫爲分界線。他的前方一片光明，他的身後深黯如淵！
（本章完）