“呼——太危險了，差點死掉。”
距離北方聯邦儲備銀行一公里左右的一處位置偏僻的巷道內，某家關門休息的書店裡，陽胤心有餘悸地大喘一口氣，看着外面街道上人來人往的塵世景象，驚懼的心情，終於緩解了一些。
作爲一個已經活了一百多年老傢伙，他並不害怕死亡，但是並不意味着他願意被病毒殺死，那種一點一點地感受着自己被吞噬的感覺，完全是一種超越了‘死’的恐怖。
“別說廢話了，快點過來，妍綵女神的狀態不是很好。”
信平回手拖出自己的‘行李箱’，腳尖兒在根部一踢，立即彈出了一張看起來十分具有科技感的椅子，小心翼翼地扶着默默無語的妍綵女神在椅子上坐下。
在剛纔整個世界都被病毒吞噬之前的瞬間，妍綵女神爲了挽救他們的生命，不得不再次動用底牌，強行更改了他們的空間座標，超負荷的極限計算量給腦部造成了極大的負擔，現在她的體溫維持在一個高得驚人的數字難以下降，生理機能持續破壞的同時，整個人的‘自我’也在加速淡化。
“可惡的兔崽子，我饒不了他！”
陽胤看着那張熟悉的嬌美臉孔變得像是玩偶一樣蒼白淡漠，臉頰兩側的肌肉因爲憤怒而鼓起。至於事情究竟誰的原因發展到現在這個地步，對他來說不過是毫無意義的東西。
“少說廢話！”
信平動作迅速地從箱子裡拿出一款奇特的注射針劑，表情嚴肅的注入妍綵女神體內，幾秒鐘之後，妍綵女神蒼白的臉色恢復了一些，眼珠微微轉動，恢復了一些生氣。
“你們，沒事吧？”
她淡漠的聲音斷續地問了一句，目光的焦點落在兩名同伴身上，看着他們失去自己的能力籠罩後、迅速從青年的狀態回覆到龍鍾老態的樣子，眼神變得幽深複雜。
一種深徹骨髓的疲倦襲來，她不得不中斷思緒，閉上了眼睛。
“好着呢，好着呢，別說話，好好休息一下。”
陽胤裂嘴強行擠出一個笑容。
砰——
書店的門突然被大力推開，隨後三名戴着墨鏡身穿西服的大衆臉探員魚貫而入，墨鏡下長條形的藍色光點隱隱閃爍：
“已抵達空間異常點，掃描進程開始——警告，警告！發現多名異常體，追緝等級提——噗！”
它的目光剛剛落到躺在椅子上的妍綵女神臉上，整個身體就和身後的其他兩名探員一起忽然爆裂開來，紅色的、白色的、綠色的各種血肉和內臟碎塊四處飛濺，又在落到地面之後迅速化爲光點消失。
“煩人的東西。”
陽胤微微喘息着收回自己的拳頭，再次佈滿了老人斑的臉上，殺氣沸騰的彷彿實質。
“你發什麼瘋？！”
信平用力挺直佝僂的腰背，不滿地低聲呵斥了一句，“現在妍綵女神不能對衝，你搞出這麼大的動靜，還讓不讓她好好休息了？”
“……哼。”
陽胤哼了一聲沒有頂回去。胸中的火氣稍散之後，他其實也有點後悔。
好在他剛纔下手足夠利索，探員的信號沒有發送出去，矩陣按照相關策略、多次問詢沒有回覆之後再派探員過來需要過程，妍綵女神還能再休息一小段時間。
一時之間，這間書店內只剩下兩個老人的喘氣聲，兩對凝重擔憂的目光，都牢牢鎖定在女神彷彿白瓷一樣缺乏生機的臉上。
時間過了差不多一分鐘左右，妍綵女神忽然睜開了眼睛，目光投向被撞開的門口。
“那兩個人，來了。”
她淡漠的聲音打破了書店裡的寂靜。
“喲，找到你們了。”
幾乎與此同時，蘇信義那很有特色的聲音從門外傳來，隨後他魁梧的身軀出現在衆人的視野中，掃了一眼之後，露出一個燦爛的笑容：“需要幫忙嗎？”
……
……
“你能破解矩陣的硬件嗎？我需要一個人機界面的物理地址。”
面對勞埃德誠摯的臉孔，凌夏樹提出了自己一直以來唯一的需求，只是相對於最初和詹覺明一起去現世的時候，現在的他情緒平靜了許多。
“破解硬件？”
勞埃德微微一愣，隨即露出爲難的表情，“非常抱歉，在這方面我無法幫助你。”
略微停頓了一下、似乎在組織語言，幾秒鐘之後，他用誠懇的目光看着凌夏樹再次開口，
“如果是100年前，我會非常樂意的親自爲你解決問題，但當我重新迴歸ATUPAL之後，身爲ATUPAL的公民，這樣的行爲是被嚴厲禁止的……”
“ATUPAL和矩陣有相關的安全協議，管理ATUPAL的最高智慧A.I.‘M.O.R.E’監測着每個公民的行爲，如果我做出這樣的舉動，將會被立即剝奪公民權利，這樣的代價，很抱歉我無法承受……”
“……”
凌夏樹平靜地聆聽着，從一開始他就沒有把希望放在別人身上，因此雖然心裡有些冷意，卻並沒有感到有多意外。
“當然，這並不意味着我會毫無作爲。”
勞埃德話鋒一轉，臉上再次露出了微笑，“相信隱世現在依然會有很多技術傑出的天才能夠滿足你的要求，作爲對閣下幫助我尋回摯友的報答，我會提供給閣下一批價值足夠高的財富，讓你能夠輕鬆滿足他們的要求。”
即使是虛擬世界，隱世所真正認可的財富也無法無中生有，但作爲擁有‘私人世界’的高位人士，勞埃德的財產也是超乎想象的，如果他願意提供資助，即使是位於隱世金字塔頂層的‘編寫者’們，也能夠毫無困難地填飽他們的胃口。
“……非常感謝！”
凌夏樹愣了幾秒鐘之後，臉上露出了一個真心的喜悅笑容。這真是意想不到的收穫，讓他心裡對勞埃德的好感一下子提高了不少。
“這是我應該做的。”
勞埃德彬彬有禮的微微頷首，臉上同樣露出了溫和的微笑，能夠報答凌夏樹，對他來說也是很重要的。
他之前說的並不是漂亮話，經歷了幾百年的發展演變、特別是A.I.‘M.O.R.E’嚴格的引導管控之後，現在的ATUPAL真的是一個人人品格高尚、消除了幾乎所有劣根性的完美之城，如果無法償還凌夏樹的恩惠，他會發自內心的感到不安。
“那麼接下來，請允許我暫時告辭，我要集中百分之百的注意力，來慶祝我和摯友間隔如此漫長時間之後的相逢——”
他熾熱的目光轉向一旁彷彿雕像一樣的盲眼加德納，甚至聲音都變得輕快起來，“閣下可以在這裡暫作休息，這裡的東西也請隨意享用。”
“謝謝。”
凌夏樹點了點頭。有了勞埃德財大氣粗的資助承諾，他心頭沉重的石頭落地，‘編寫者’的靈魂早已對這個‘私人世界’蠢蠢欲動。
“年輕人，我可以和你說幾句話嗎？”
那邊，一直彷彿雕像一樣沉默不語的盲眼老人，突然對凌夏樹開口。