從那之後，老爹就經常拿些字來向我請教。廢墟里能找到不少好東西，兄弟會牢牢佔據了一座大型超級市場——儘管它已經完全被磚瓦和鋼筋水泥掩埋，但只要細心去找，還是能找到不少好東西，這些東西大多帶有漢語的說明，如果搞不明白，就會惹出許多麻煩。我的主要工作就是鑑別他們；我還負責教授所有人漢語，他們進展很慢，極少有人能寫全自己的名字。但老爹就學會了。有一次和瘸子幫談判，我們這邊拿出的協議書把那票人全都震住了，達成協議之後，老爹龍飛鳳舞地在最後簽上了自己的大名（他把老寫成考了），瘸子幫的老大三條腿又羨慕又嫉妒地按上了自己的指印。
後來他私下找老爹說，如果能教會他寫自己的名字，就把下一次追捕人類的權力讓給兄弟會——每隔幾個月，政府就會押送一批人進入荒城，也許是些被判死刑的囚犯。對我們來說，那是最好的糧食，爲了爭奪這些人類，各個幫派大打出手，最後敲定了一張順序名單。按照幫會大小，有先行捕獵的權力。我們本來要到明年纔有機會輪到先行捕獵權，但瘸子幫在年底以前就有一次提前半個鐘頭捕獵的權力。割讓這個權力，那是很大的犧牲了，這意味着在整整半個鐘頭之內，只能由兄弟會來捕獵那些人類，如果半小時之後還有剩下的，才輪到其他幫派。
除此之外，三條腿還送了我二十斤新鮮肉食，但是他實在太笨，怎麼也學不會寫名字。這也怪他的名字筆畫太多。我實在沒辦法，就叫他學了“三足”這兩個字，足就是腿的意思。
那二十斤肉，我分給了老爹八斤，分給了雷娜四斤，感謝她送我的本子和筆，此外還分給了長耳朵和大角一人三斤，他們爲沒有吃到我的肉而懊惱了很久吶。最後兩斤煮了一個湯，美美地吃了個飽。
正想着這些亂七八糟的事，外面傳來了皮卡車發動機的轟鳴，去廢墟打獵的人回來了。
現在該說說兄弟會住的地方。老爹說，災變之前這裡是一片高尚住宅區，所以房子都修得特別高。這樣，當他們被炮火炸燬之後，就留下來很大一片廢墟，磚瓦和鋼筋直直地朝天豎着，一不留神就會撞得頭破血流。所有的水泥柱和混凝土構築成了一片虛假的踏實，和冬天結冰的湖面一樣。一根鋼樑看似危險地凌空懸着，其實被後面的大石壓得很死；而看來是堅實的水泥板，踏上去卻可能使整片地方都崩塌，跌進尖銳的建築碎片當中。
上一個冬天，兄弟會剛剛成立不久，就在這裡摔死了三個人。他們從廢墟上層摔下去，一直到地面，身上的骨頭和肉全被伸出的支架刮掉了，變成一灘爛泥。連老爹也沒有辦法，只好任由他們腐爛，現在只剩下了骨頭。每當新人加入的時候，大家都會帶他們去看。直到開春了之後，兄弟會費了好大的功夫，纔在廢墟里打通一條可容一輛汽車通過的小路，這才能把各種物資運進來，日子也好過起來。
我們要住在這裡，主要還是出於安全考慮。荒城裡有着爲數衆多的喪屍，那是些沒有意識的人形猛獸。我們是他們的食物，他們也是我們的食物。但喪屍就不知道避開陷阱，所以就沒有辦法爬過外圍廢墟，衝進我們的地盤。有時候，他們會卡在鋼筋之間動彈不得，只知道叫喚，讓我們不費吹灰之力就能飽餐一頓。
至於那條小路，白天時候都有人把守，在路前擺放了路障——我們自己做的鐵絲網，後面有精兵把守。在路兩邊高高的廢墟上，還擺着大量的廢物，可以隨時把道路封閉。
我們這樣小心，完全是不想日後犧牲性命。開始，別的幫會嘲笑我們，說我們都是膽小鬼。我們在居住區裡打井的時候，他們還說我們只配喝尿。那些人一旦成爲了變異人，一來覺得活着已經沒意思了 ，二來又增添了各種奇功異能，就不把喪屍和變異生物放在心上。房子選最新最漂亮的住，還要靠近水源。每天呼來和去，大搖大擺去獵喪屍，也不知換個地方。上半年的時候，有個鬍子幫就是這樣。他們選了一幢靠近河流的別墅作爲據點，憑良心說，那幢房子是荒城裡保留得最好最漂亮的一套了。這幫鬍子身體強壯，武器也精良，打的東西很多，吃不完的喪屍就丟到河裡，有很多弱小的變異人就等在河的下游，專撿剩下的吃。據他們說，鬍子幫講究只吃大腿肉的，有時候那些喪屍到了下游還會咬人吶！
但是後來就遭了災，不行了。他們老是去同一個地方打獵，喪屍雖然蠢笨，總也知道怎麼覓食的，於是就遭到了伏擊，等逃回據點，已經是後半夜，人也只剩下二十來個。結果這天正好漲潮，海中異生物順着潮水進入河流，爬上了鬍子幫的據點。第二天人們再到下游等，等來的只有鬍子們的衣服，變異魚可是不會留下骨頭的。從那以後，所有的幫會都在駐地周圍增設防護，遠離水源，大家都習慣喝尿液一樣的井水了。
但他們還是沒有辦法跟兄弟會比。因爲他們全靠步行，捕獵距離有限，不得不把據點安置在喪屍和變異生物密集的區域，防禦起來更加困難。兄弟會卻有兩輛車，一輛是皮卡，一輛是越野吉普。在荒城裡，車並不難搞，遍地都是，修起來也很方便，難搞的是油。出去打獵的人，除了獵取肉食之外，另一個重要的任務就是去那些廢棄的汽車裡找油。這樣下來也還不夠，這就要靠老爹想辦法。據說他和警察都有些聯繫，能搞到油，正因爲此，他才配稱得上是老爹。
因爲油料不足，一般不會放兩輛車子出去，但明天就到了捕獵人類的日子，所以今天就要去廢墟里找找，看還有些什麼寶貝可以幫得上忙的。我們的武器倒是夠了，但護具還不太足，希望今天能有些收穫吧。如果有了收穫，就要靠我來辨認上面的字。
在廢墟中依舊佇立的兩幢樓裡，我們選擇了破舊矮小的一幢來居住。這棟樓原本應該有二十多層高，但現在只剩下四層，外體全都開裂了。老爹說，旁邊那幢雖然看起來還湊活，但主樑已經被震碎了，隨時都會倒塌。兄弟會在這裡住了半年，自己搞了大量鋼筋水泥，已經把這棟樓加固得如銅牆鐵壁一般，除了警察，再沒有人能攻進來，而警察都是自己人。
通過狹窄陰暗的樓梯下去，樓前的空地已經擠滿了人。大夥兒從兩輛車上搬下各種廢品，在老爹的指揮下，改造成足夠我們生存下去的希望。
這場面我已經看過很多次，但仍然覺得很有些感慨。蔚藍的天空沒有一絲白雲，像顏料一樣純淨，一個瘦小的白鬍子老頭站在駕駛室頂上，指揮男人們把戰利品搬下車子，他們大聲叫喊，說着髒話，吹噓自己的能耐，女人們寬容地歡笑着，接過收穫，不時配合地發出驚歎，孩子在周圍嚷嚷着，轉着圈跑。儘管是這樣艱難的環境當中，我們這樣扭曲的人，也可以快活地生存下去，道理也許就在這幅畫裡。
“黑蛇，黑蛇！”大角在車上大聲地叫，順手丟過來一盒東西，“接着，這是什麼藥？”
他們經常尋回些藥來，以前不懂，只好撞運氣吃。只有我纔看得懂藥盒上面的字。我看了看，大聲告訴他說：“是廣普抗菌素，主治普通炎症、感染。”
這是現在最寶貴的藥，大家都高興地很。我在藥盒上畫了一個簡單的標記，小心地收好了。
然後，他們又給我看了一些別的東西。其中有一些工業酒精，可以用來製作燃燒瓶；還有醫用脫脂棉和紗布，都是急需品；此外，還搞到了一箱沙丁魚罐頭，這可是難得的美味，除非傷員和打獵歸來的人，才能食用的。
那些罐頭上，寫着“淮南肉聯廠，2145年5月6日”的字樣，我實在想像不出恐怖分子費盡心機製造這樣的東西有什麼用。不過既然我現在已經產生了懷疑，就不能說他們的努力完全沒有用。
東西都卸完了，老爹從車斗慢慢下來，走到我跟前：“黑蛇，今天出去，長耳朵撿到一件古怪的東西，不曉得你見過沒有的。”
其他人都走開了，只有獵手湊在一起。長耳朵從懷裡抽出一絹布匹，迎風抖開了，原來是一張一米見方的紅布。
這張紅布已經被煙和灰薰得油黑，邊上的線都脫落下來，變成一道道的鬚子，布面上還被蟑螂啃出一個個的破洞，髒得像塊抹布一樣。把它接過來對着太陽鬆了鬆，抖落一地灰塵，這才隱約看出在布面的左上角，原來用黃色的絲線繡了一顆大大的五角星，再仔細看，在大星的周圍，似乎還圍繞着一些較小的黃色星星。在這邊上，還墜着一條白色的布套，看來可以把這塊布掛到杆子上去的。
“哪裡得來的東西？”
“就在原來發現軍火的地方，原想去找找還有沒有彈藥的。這個東西倒在瓦礫裡，還當是灘血，費了好大的力氣才弄出來。怕是一面旗幟吧？”
看來確實是一面旗幟了。尋常來講，他們是不會撿這麼無關緊要的東西回來的，但老爹也覺得這東西古怪。它彷彿有一種魔力，看到這面紅旗，就讓人不由自主地想要歌唱，充滿不可遏制的情緒。太陽光通過紅色的旗幟照射過來，也變成血紅一片。在這片血紅中，我似乎回想起了很多，又似乎什麼也想不起。記憶的碎片從腦海底部的溝壑中噴發出來，卻抓不住個大概。
一頭白貓躍出腦海，靜靜地站在月亮上，看着我。
“阿平！”
不，必須把這個念頭打消，像用石頭砸死一個人一樣，把它砸得粉碎，因爲我知道隨之而來的回憶，帶來的將是無盡的痛苦。
“你還好吧？”一隻手拍打着我的肩膀，抽水機關切地看着我。
“唔。”
“很奇怪的東西，對吧？看到這面旗幟，我好像想起了很多東西，腦子裡亂騰騰的，怎麼說呢，我覺得現在都是在做夢，很快就會醒來。”
“是啊。”我看了看老爹，雖然他沒有說話，但肯定也受到了影響。我隱隱感覺到，這面旗幟的到來，對兄弟會來說是一個轉折，過去的生活將被改變。這到底是好還是壞，誰也說不清楚。
“把它收起來吧。”老爹說，他的話就是最後決定，長耳朵把這面破損的旗幟小心地摺疊起來，裝進一個曲奇罐頭，緊緊抱在懷裡。
吃過了午飯，我到老爹的房裡去談這面旗子的問題。他正在房裡盤坐着，往紙上畫些符號。其實我一直奇怪像他這麼睿智的人，何以不會東瀛語，也許是變異的緣故。
變異毀了一切，除了人本身。
我走過去的時候，他正好完完整整地在紙上寫出了“走”字。我還來不及吃驚，老爹微笑着道：“黑蛇，你先別說話，這是一個‘走’字，是用雙腿移動的意思，對不對？”
“但是，我沒有教過……”
隨後我就明白，這是那面旗幟的緣故。
“你想到了？”
“是的。”我也像他一樣盤腿坐了下來，“我想到了一些，但實在想不下去。老爹，你覺得有人能構建這麼龐大的一片充滿漢字的遺骸嗎？我想廣播裡說的都是假話，每個人本來都是該會寫漢字的，可是……可是不知爲什麼，現在大多數人都忘記了。”
“一面旗幟無法教會人寫字，也許你是對的。”
老爹又嘗試着寫了幾個字，開始時寫得很慢，錯誤也多，逐漸就熟練起來，最後，竟然可以寫成一句話：
“窗前明月光。”
我問他是什麼意思，他搖搖頭說，“它就這麼自己出來了。”
“也許我們應該把這面旗幟給所有人都看看，說不定會有人記起些什麼。”
老爹沉默了，反覆地默唸紙上的字，最後說：“記起些什麼……又怎麼樣？”
我一時語塞。變異人大多對往日模模糊糊，所知無多，我只是直覺記憶是一件很重要的東西，卻不知得到了之後，又有什麼作用。在這危機四伏的荒城裡，生存是唯一的目的。警察在城市周圍都設置了高壓電網和崗哨，實在沒有逃出去的可能。我們這些在這裡自生自滅的人，要記憶來幹什麼。
“可是，老爹……要來的時候，誰也擋不住的。你不應該把那面旗幟帶回來的，那是個危險的東西。”就像火焰和處女一樣危險。
“也許吧……”他閉上眼睛，喃喃道：“危險的東西，我被她迷住了，像我這樣的老頭子，如果沒有了回憶，也就沒有了一切。這個東西，也許會毀了兄弟會的，我太自私了。”
我心底一沉，老爹的話很少錯過，我已經開始後悔來找他談話了。正想說些什麼，老爹把眼一睜，若無其事地說道：“回去準備吧，明天還要捕獵。”