十三章那東西一天要吃多少隻生老鼠 щшш¸ тт kan¸ C O
特爾擺弄着桌上的表格，得意揚揚。情況進展很順利。他的保安技術總是最好的，總是很有成效。現在他知道了他過去想知道的事情：這東西喝水，喝水時頭和肩都插進河裡或池塘裡。更爲重要的是，它吃生老鼠。這樣，事情就簡單了。如果駐地附近有動物的話，那就是老鼠。他猜想他能教會神州人一兩件事。有必要把這人樣的東西放了，用飛行觀察儀監視他。當然，戴呼吸面罩去戶外，並在地上快走是有點艱難。與塞庫洛相比，人這種東西跑得不算快，但它還有點力氣。儘管撒網技術已經過時了，但他還沒有丟掉它。他不想再用眩暈槍，因爲那東西似乎很虛弱，而且會暈厥。好啦，他正在逐漸瞭解這一切。他開始考慮，那東西一天要吃多少隻生老鼠。
不過他很容易找到答案。在居駐地以北不足一百碼處，他看見第一隻老鼠。他的槍法很準。在學校射擊隊裡，他是數得着的頂尖人物。儘管老鼠跑起來一溜煙，他還是一槍將其腦袋崩裂。前面五十英尺遠處，另一隻老鼠正從一個陰溝裡跳出，他將其半空斬首。他步量過去，按塞庫洛人的步子，有四十二步遠。他還從沒失手過。儘管捕獵老鼠並無什麼高明之處，但它也需要一流的槍法。雖然只有兩隻老鼠，但作爲開頭這就夠好的了。他邁着重重的腳步，非常快活地走到山上古老的動物園。他一笑，嘴骨向兩邊咧開。那個人蜷縮在籠子裡。虎視眈眈地盯着他。它在虎視眈眈地盯着他嗎？不錯，一點不假。它一直抓着包不放——他想起昨天他把它帶回籠子裡時，這東西緊緊抓住那些包——而它現在正坐在包上。它還幹了別的什麼事情。它一直在低頭看兩本書。書？見鬼，它從哪兒搞到的書？他能進入古代神州人的駐地？這不可能。金屬圈、繩索都很保險，而且他還定時去檢查。但，重要的是這東西還在這兒。
特爾向前走了幾步，面罩後露出一絲微笑。他舉起兩隻死老鼠，扔給那個人樣的東西。那東西並沒有顯出飢餓的樣子撲上去搶，而似乎在往後縮。特爾來到那個古老的水泥砌成的供熊飲水用的池子，池子好象沒裂。他沿着水管看，水管也好象完好無損。特爾又沿着古老的供水系統發現了神州人建造的一個水槽。看到水槽修建得如此粗糙、低劣，他不禁搖搖頭。水槽有一個水泵，可是能量盒早就用完了。他清理了一下水泵，把一個新的能量盒放了進去。謝天謝地，星際礦業公司從來就不是一個善於革新的公司，水泵所需的能量與目前還在使用的完全一樣。他是水泵呼呼地轉起來，但是不出水。最後，他發現了蓄水池。古老的水管根本沒在水裡，於是他的長統靴一腳把水管踢回水中。水開始流入上面的水槽。籠子裡的水池也開始迅速注滿。特爾暗自高興，採礦人總是能對付流動的**的。這一回，他再次發揮了自己的特長。他回到籠子裡，那個大的中心池灌滿了水。水很混濁，並且大着漩，水裡淨是沙子，但它畢竟是水！水池滿了往外溢，漫過籠子裡的地面。
那個人迅速拿起它的東西，把它們塞進鐵欄，以免被淹。特爾走出去，關掉閥門，等把山上的水槽灌滿後，他關掉水源。實際上籠子被水淹沒了。不過水從鐵欄中排走了。好極了。特爾踩着水朝那個東西走過去。只見它緊貼在鐵欄上，以免被水弄溼衣服。它把獸皮高高舉起，塞到交叉的支架上。它這樣做是怕這些東西被水弄溼嗎？那東西的一隻手緊緊抓住書。特爾看看四周，一切都正常了。那麼現在他最好來研究一下這些書。他開始想從動物手裡拿過書，可它卻緊抓着不放。特爾猛力向它的手腕擊去，就在兩本書要掉地時，特爾一把抓住了。這是人的書。特爾翻看着書，感到很奇怪。着東西究竟會從哪兒弄到人的書呢？他眯起眼睛，沉思着。特爾知道該怎麼做了。他對古代神州地區的每件東西都瞭若指掌，當然也包括人的語言唱片。神州人沒有記錄下人吃什麼東西，但卻不辭勞苦地研究人的語言。典型的神州做法，忽略基本的生存需要，而去探索艱深的科學領域。他對明天的活動安排胸有成竹。他的計劃進行得越來越順利了。特爾檢查了一下金屬圈，又檢查了一下繩索，非常保險地鎖上籠子，轉身離開了。