從如意茶坊出來，李桑柔路上買了幾包松子糖、獅子糖，香榧子，往石馬巷過去。
石馬巷裡，張貓那座不小的院子裡，秀兒和曼姐兒帶着翠兒幾個，剛剛放了早學，回到家裡。
一羣孩子都擠在廚房，聽到院門被推開，秀兒一步衝出來，見是李桑柔，頓時歡呼出聲，“是姨姨！”
屋裡頓時衝出來一羣。
“姨姨！姨姨！”叫着，衝着李桑柔撲上來。
李桑柔笑着張開胳膊，由着她們撲上來，圍着她抱成一團。
“姨姨什麼時候回來的？阿孃說你辦大事去了！”秀兒和曼姐兒穩穩當當站着，給李桑柔見禮。
她倆過了年已經十歲了，自覺至少是半個大人了，沒往上撲。秀兒伸手接過一包包吃食，遞給曼姐兒。
“剛回來沒幾天，你阿孃沒回來？誰給你們做飯？”李桑柔轉過身，抱起大壯。
大壯擠不過翠兒，也擠不過果姐兒，只能從後面抱住李桑柔。
“阿孃忙死了！她阿孃也是。
我們自己做飯，晚飯也是我們做，有時候，還要給我阿孃她阿孃送一頓飯呢。”
秀兒和曼姐兒各抱着幾包吃食，放到廊下桌子上。
“我也會做飯！果姐兒也會！”翠兒跳着腳，揚聲叫道。
“咦！果姐兒也會？果姐兒會做什麼？”李桑柔一臉驚訝。
“我會炒雞蛋！”果姐兒和翠兒一左一右，跟在李桑柔身邊，一邊說一邊跳。
“我我，我也會！”大壯從李桑柔懷裡掙下來，跟着又叫又跳。
“你也會啊？這麼厲害！那你會做什麼？”李桑柔坐到廊下椅子上，大睜着雙眼表示驚訝，看着大壯問道。
“會燒火！”大壯嗓門響亮。
“燒火不算做飯！”翠兒伸手在大壯頭上拍了下。
“算！就算！大姐說算！大姐說了算！”大壯小胖手指着他大姐，“姨姨姨姨！我上學了！我去年就上學了，去年，我才五歲，才五歲，我就上學了！”
大壯點着自己，驕傲無比。
“你上學是因爲沒人帶你！阿孃多花了好多大錢，人家先生才收你呢！又不是因爲你聰明！”翠兒立刻說明大壯五歲上學的真相。
果姐兒一頭扎進李桑柔懷裡，掀起外面的罩衣給李桑柔看。
“姨姨，我做夢，夢到你了！姨姨你看我的新衣裳，綢子的！可好看了！”
“是嗎？夢到姨姨在做什麼？這綢子衣裳真好看，怎麼不穿在外面？穿在裡面，人家怎麼看得到？”李桑柔摟着果姐兒，掀起她的罩衣，看裡面鮮亮的翠綠綢夾襖。
“我也有！姨姨看！我是紅色兒的，我覺得我的好看！阿孃說果姐兒穿綠的好看，我就說：果姐兒是果子，果子都是紅的！”翠兒也擠上來，掀起罩衣給李桑柔看。
“翠兒叫翠兒，她該穿綠的，阿孃肯定做錯了。”果姐兒笑的停不下來。
“她倆在學裡爬樹，還在地上滾，張姨都後悔了，說：兩隻猴子就不該穿好衣裳！”曼姐兒從廚房探出頭，笑着接話。
“姨姨吃飯沒有？”秀兒也從廚房伸頭出來，笑問道。
“沒呢，多做一碗，讓我嚐嚐你們的手藝。”李桑柔笑道。
秀兒脆聲應了。
“你夢到姨姨在做什麼？”李桑柔看着果姐兒問道。
“夢到我迷路了，都是霧，還有鬼，我嚇壞了，就看到姨姨了，姨姨抱着我，我就睡着了。”果姐兒說到鬼，臉上閃過絲絲隱隱的驚懼。
“她都哭起來了，我聽到了！後來阿孃就把果姐兒抱到她牀上去了。”翠兒跟果姐兒擠在一起。
“你做夢還知道自己睡着了？”李桑柔捏了捏果姐兒的鼻子。
“是後來睡着了。”果姐兒咯咯笑着，伸手去捏翠兒的鼻子。
“還有我！我也聽到了，我也睡着了！”大壯用力往果姐兒和翠兒中間擠。
“翠兒果姐兒，過來端飯！”
沒多大會兒，秀兒在廚房揚聲叫道。
翠兒和果姐兒一前一後，大壯拖在最後，衝進廚房，端出一碗碗炸雞酥肉菠菜鹹湯，一摞油餅，一盤香油拌芥菜絲，一大盤炒雞蛋。
李桑柔和幾個孩子一起吃了飯。
秀兒飛快的收拾了碗筷，放進水盆裡。
曼姐兒擰了溼帕子，遞給翠兒果姐兒擦臉，再給大壯抹一把臉。
幾個人背上書包，秀兒拎着大壯的書包，拖上大壯，曼姐兒推着翠兒和果姐兒，趕緊出門去上學。
李桑柔和她們一起到巷子口，看着她們衝她揮着手，往學堂方向歡笑奔跑，片刻，轉個身，往張貓她們的作坊過去。
張貓她們的作坊，因爲人太多，實在太擠，去年年中，就在柿子巷買了間大車店，搬到柿子巷了。
柿子巷離張貓她們住的石馬巷，就遠了不少。
那家大車店因爲偏在深巷裡，生意不好，老掌櫃過世之後，沒人打理，就託房牙出手。
張貓和谷嫂子一趟就看中了，雖說離家遠了點兒，還是當即就買下來，把作坊搬了過去。
李桑柔這是頭一趟去柿子巷，一邊走一邊閒看着兩邊。
離柿子巷還有一條街，李桑柔正仰頭看着只高高掛着的走馬燈，掛燈的是家靴子鋪的，燈下掛着幾隻時新樣的靴子，隨燈旋轉。
李桑柔正讚歎這廣告別出心裁，身後有個熟悉的聲音，帶着絲絲不確定，像是在招呼她。
“姑姑？”
李桑柔回頭。
趙銳在她側後，一臉驚喜，幾步衝過來，“真是姑姑！這麼巧！”
趙銳個子長高了很多，已經是大人模樣了，穿着件靛藍綢長衫，外面一件靛藍綢面棉披風，看起來清爽悅目。
“長這麼高了。”李桑柔擡手在趙銳胳膊上拍了拍。
“嗯，比姑姑高了。”趙銳高興而興奮，“初一那天，我和弟弟妹妹去給姑姑拜年，炒米巷和鋪子都沒找到姑姑。
晚上又去，也沒見到。
後來，找到瞎叔了，瞎叔說你做大事去了，說他也要走了。
姑姑的事情辦好了？”
“嗯。你這是往哪兒去？”李桑柔看了眼趙銳手裡提着的大提籃，岔開了話題。
“給阿孃送東西，她常喝的茶，她的腰枕，她的杯子，還有幾包點心，阿孃斷不了零嘴兒。”趙銳提起提籃，答的十分仔細。
“你阿孃到哪兒去了？”李桑柔驚訝問道。
“在張姨她們那兒做帳房。”趙銳笑起來，“這事兒，姑姑還不知道？去了有半年了。
前幾年妹妹和弟弟都小，阿孃要照顧兩個小的，顧不上別的。
後來小妹大了，跟着大妹上學放學，不用她操心，小弟也跟着先生開蒙識字，阿孃空下來，就又開始思念阿爹，思念江都城。
後來我去看瞎叔，說到阿孃，瞎叔說，阿孃這都是閒的，說得找點事兒讓阿孃沒空想這個想那個。
瞎叔說，我阿孃做帳是把好手，從前，阿爹在的時候，邸客裡的帳，都是我阿孃管着的。
瞎叔就帶着我去找了趟張姨，巧得很，張姨那兒正缺個管帳的。
開頭，阿孃不肯去，我和大妹好說歹說，總算說動阿孃去試試。
誰知道。”
趙銳的話頓住，笑起來，“後來，阿孃就成天掂記着她的帳，掂記着坊裡這事那事兒。
前天說是有樁什麼活兒急，忙得都顧不上回家了，捎話讓我把她的杯子，她的腰枕什麼的，給她拿過去。”
李桑柔眉梢揚起又落下，忍不住笑起來。
那個瞎子，真是會安排。
“我也是要去你張姨那裡，咱們一起。”李桑柔示意趙銳，一邊走一邊問道：“你現在書唸的怎麼樣？童生考出來沒有？文先生說過一回，說你文章寫的不錯。”
“童生考出來了。
正要跟姑姑說說這事兒。”趙銳聲調微落，“我的文章學問，不錯是不錯，可沒有好到特別好，要是走科舉的路子，只怕得考好些年。
學裡的先生說我三十歲之前不大能考的出來，三十歲之後，也要運道好。
就算運道好能考出來，十有八九，也要外任。
家裡，阿孃，大妹小妹，還有弟弟。”
趙銳頓了頓，“家裡沒人支撐，我想着，不如參加吏考，做的好了，也能做到個八品七品，也不用外任。
小弟比我聰明，以後讓他去考。我家本來就供不起兩個讀書人。”
“這事你自己做主，你覺得怎麼好，就怎麼安排，都不會太差。”李桑柔沉默片刻，看着趙銳笑道。
“嗯，我跟瞎叔說過，瞎叔也像姑姑這麼說。我想了好久了，覺得這樣最好，一家人能安安穩穩的。”趙銳笑道。
兩個人說着話兒，轉進柿子巷。
原來大車店掛招牌的地方，照樣掛着塊招牌，招牌上寫着聚財兩個大字，下面畫了一串兒金黃閃亮的銅錢。
李桑柔瞪着聚財兩個大字，和那串兒銅錢。
聚財這名兒，肯定是米瞎子起的，他常說財神爺沒心沒肺是個傻子，求財就得直接，越直接越好。
至於這串兒銅錢，十有八九，是張貓的主意，她講究錢招錢。
趙銳在前，帶着李桑柔，直奔帳房。
張貓和谷嫂子都是極會過日子的，能湊和絕不花錢。
這大車店還是原來的模樣，只是東一塊西一塊的這裡起間屋，那裡搭個棚，只講實用，不管好不好看。
帳房還是原來大車店的帳房，一明一暗，兩人離帳房還有十來步，就聽到帳房裡傳出一陣大笑。
趙銳腳步微頓，聽了聽，和李桑柔笑道：“我娘在屋裡。”
到了門口，趙銳揚聲叫道：“張姨，谷嬸子，阿孃，大當家來了。”
屋裡呼呼啦啦一陣椅子板凳響，張貓衝在最前，一頭扎出來。
“真是大當家！真是大當家的來了！大當家快進屋！”
谷嫂子，韓嫂子和趙銳娘等人緊跟迎出來，見禮讓進。
屋裡不大，正中放着只烤火爐，爐子上燒着水，屋子一邊，一張長案上堆滿了布料袋子衣服等等。
“大當傢什麼時候回來的？大當家坐這兒。”張貓顯得更利落了，語速極快。
“大當家喝茶。”谷嫂子忙着沏茶。
“大當家的嚐嚐這桃酥，還有這麻糖。”趙銳娘跟着韓嫂子，忙着擺點心。
李桑柔坐下，看着她們一通忙過，挨個看了一遍，笑道：“看樣子這個年過的都不錯，坐吧，我是有事兒纔過來的。”
“有什麼事兒，大當家的只管說。”張貓挨着李桑柔坐下。
李桑柔先看向趙銳，“你先回去吧，有什麼事兒，到鋪子找我。”
趙銳應了，拱手一一別了衆人，出屋回去了。
“大郎說你過來半年多了，可還好？”李桑柔先看着趙銳娘笑問道。
“挺好。謝大當家。”趙銳娘欠身答話。
“從她來了，我們才知道什麼叫做帳。
谷嫂子說了不知道多少回，說才知道人家大商號爲啥要請帳房先生，這帳上頭的講究，可太多了。”張貓感慨萬分。
“張嫂子和谷嫂子記的那帳，全是流水帳，好在仔細，進進出出，一筆不少，我理了一個來月，就理出來了。”趙銳娘笑起來，“早前，我孃家生意做的挺大。我七八歲上，就幫我阿爹記帳做帳了。
我出嫁後，隔年，孃家七八條船的貨，過江的時候，被安了個通敵的罪名，連船帶貨都劫走了，那之後，就敗落了。”
趙銳娘說到最後，低低嘆了口氣。
“聽說又打起來了？”谷嫂子帶着一臉驚悸，伸頭問道。
“嗯，這一仗之後，至少那條江上，不會再分南北了。”李桑柔答了一句，就岔開話題，“我有樁活兒，不知道你們能不能做。”
“你先說！”張貓眼睛亮了。
“我打算遞送小件貨，要做些盒子，小件貨每件不超過五斤，這五斤東西，肯定有大有小，這盒子也要有大有小，也不用多，從小到大，做個五六個就行。
有一樣，這從小到大的盒子，不管怎麼拼，都得能整整齊齊拼起來，十個盒子拼一個大箱子。
盒子要輕，越輕越好，要嚴密，要不怕水，大箱子也是。”李桑柔一字一句，說的清晰而慢。
“那最大的，要多大？五斤的東西，要是輕巧東西，大起來可大得很！”張貓立刻問道。
“就，一雙大男人的鞋子那麼大吧。”李桑柔想了想，笑道。
“那不算大。”張貓舒了口氣，大的要是太大了，可不好做。
“這得用木工。”谷嫂子擰着眉頭。
“還得油漆，事兒可不少。”趙銳娘也擰起了眉。
“還一樣，這些盒子，空着的時候，得能疊起來，整整齊齊疊起來。”李桑柔補充了句。
“那還得用鐵匠。”趙銳娘跟了一句。
“用什麼匠什麼料，你們慢慢商量，這些盒子，能快儘量快。”李桑柔說着，站起來。
“我去送大當家的。”張貓急忙跟着站起來。
谷嫂子幾個人，將李桑柔送到院門口，張貓招呼了句她再送送，跟着李桑柔出了院門。
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“瞎叔回來沒有？我昨天去佑神觀，沒找到他。”走出幾步，張貓壓着聲音問道。
“他回去了。”李桑柔垂眼道。
“回去？回哪兒去？啊？他？”張貓一下子想多了，臉都白了。
“沒死，他回家了，他有家，一大家子呢。”李桑柔斜瞥了眼張貓。
“嚇死我了！”張貓拍了拍胸口，隨即又瞪大了眼，“啥？他有家？他！我就說，瞧着他不是個簡單人兒。沒死就好。
年初一那天，瞎叔突然跑我家去了，這可是從來沒有過的事兒，我當時就嚇了一跳。
瞎叔先是說想吃油餅了，我就給他烙餅，他說要給我燒火，坐在那兒嘮嘮叨叨。說什麼怕是最後一回吃我烙的油餅了。
我沒理他，你也知道，瞎叔這個人，成天神神道道的。
後來，我跟瞎叔說，去給你拜年，沒找着你，炒米巷沒找到人，鋪子裡也沒有。
瞎叔就罵上了，罵的挺難聽，我就不說了。
後頭，又說什麼，你最能作死，這一趟不知道得死幾個什麼什麼的。
我就覺得不對勁兒了，就盯着他問。
瞎叔這個人，他要是不想說，難問得很。
我就問他你去哪兒了，什麼時候回來，怎麼大常竄條他們，一個都不見了。
瞎叔就說，你這一去，只怕三年五年，十年八年都回不來了。
隔一天，瞎叔也不見了。
大當家的，到底出啥事兒了？我這心，從大年初一到現在，就沒放下來過。”張貓不停的拍着胸口。
“金毛和他姐姐一家，死在永平侯沈賀和他大兒子沈明書手裡。”李桑柔沉默片刻，頓住步，看着張貓，“年三十那天，我到永平侯府，殺了沈賀和沈明書。”
“我就說……”張貓捂住了自己的嘴。
“我和大常他們，就被髮到軍中爲奴，後來，南樑攻佔合肥，我立了點兒功，將功贖罪，就回來了。”李桑柔的交待簡單明瞭。
“合肥大捷我知道，報捷那天，鑼鼓喧天。
大當家的真是，說殺人就殺人，說立功就立功，唉！回來就好。
果姐兒總問你，得空兒，你去看看果姐兒。”張貓幾句話之後，就平復如常了。
“去過了，從你家過來的，早飯也是在你家吃的。行了，你回去吧，我走了。”李桑柔停在巷子口。
張貓應了，站住，看着李桑柔融入人羣中，呆了一會兒，長長吐了口氣，轉身回去了。