吃罷晚飯，看看天色已經向晚，爲了不耽擱商成的休息，冉濤他們就告辭了。
商成一直把他們送到驛館門口。在門口臺階上分手時，他再次囑咐冉濤說：“你儘快派人把修路的卷宗送過來。”冉濤點頭答應，在臺階下又和幾個同僚朝商成拱手作了禮，就轉身朝大街上走去。
商成站在臺階上注視這幾個敦安的地方官離開，直到他們的背影消失在這條短巷的盡頭，才低着頭回上房。他有心事。他在想着敦安縣修路的事情。修路是好事，交通越便利，地方上的發展纔會越快越穩健，但這同時也意味着一大筆預算之外的開支一一衛署能同意這筆開支嗎？陸寄會答應嗎？
他一邊想，一邊埋頭走路，完全沒有注意到上房裡已經點起燈火，乍然從光線暗淡的庭院裡走進屋，滿屋子紅耀耀的光暈登時刺得他眼睛難受。他猛地閉上眼睛，過了一會才小心翼翼睜開……
雖然外面天還沒黑盡，但是上房的東西兩壁角已經擺着兩架掐絲銅鈕鐵燭臺，架子上各柱着六枝呼呼燃燒的羊油大蜡，搖曳的火苗子冒着黑煙躥起老高。屋子裡現在亮堂得比晌後日央時分還要強十分，連牆沿上被椽子壓得迸裂的泥灰縫隙都瞧得一清二楚，隨着蠟燭的火舌延縮而一明一暗。霍士其坐在桌案邊，正神不守舍地發着愣怔。
他走過去在桌案的另一邊坐下，伸手翻了翻桌上霍士其帶來的幾份軍報邸報，也沒看，自己給自己倒了盞冷茶湯，喝了一口然後問道：“叔，您在想什麼呢？”
霍士其全然沒留意到他回來了，冷不丁被他開口一問，支吾了好幾聲才從怔忪中清醒過來，慌亂地掩飾說：“沒想什麼。……就是有點擔心北邊幾個縣水利。出來這一個多月，也不知道進展如何。”商成微微一笑，也不說話，只是又給空了的茶盞添滿，順手拿了個乾淨碗盞也給霍士其倒了一碗。他知道霍士其的心事沉，不僅擔憂着家裡人，還掛念着那個桑什麼的女人。這種事情他幫不上太多的忙，空口說寫不着邊際的安慰話他又覺得沒意思，乾脆就不言聲，挑了份邸報拿在手裡翻閱着標題總攬。
霍士其也停了話，端着茶盞怔怔地出神，半晌他突然問：“你覺得明緒這個人怎麼樣？”
這話問得沒頭沒腦，商成楞了一下才擡起頭問道：“你是說六伯？”他很奇怪霍士其爲什麼會突然提起霍倫，於是就含混地說，“還不錯。”很難用一句話評價霍老六這樣的老吏。說他辦事不負責任是肯定不合適的，但是說他辦事賣力也不對，這麼多年經辦衙門公務，功勞苦勞都有，辦砸的事情也不會少，也不排除有時是專門把事情辦壞……他合上邸報，思忖着問道：“你怎麼突然想到他了？”
霍士其抿了抿乾澀的嘴脣，說：“也不是突然想到他的。在屹縣時，六伯邀我，邀我們過他家裡去坐……”商成插話說：“什麼時候的事情？我怎麼不知道？”“就是臨走的前一晚。那天你在南關大營和轉運司的人談公事，所以我就沒讓他去請你。我和他拉了半宿的話，要不是六哥告訴我，好些事情我都不知道……”
商成微微皺了下眉頭。自打霍士其重新登公門開始，就沒少在他面前說喬準的壞話，弄得他不勝其煩，有兩次甚至因爲這事而當面說了幾句重話，弄得霍士其下不來臺，可過後霍士其還是我行我素，找着機會就要詆譭喬準……
他心裡不舒服，臉上就流露出一些不耐煩的神色。霍士其注意到商成的臉色陰鬱下來，就馬上改口說：“……六哥，不，霍倫說，他現在這個縣主簿乾得很不順心。他和喬准以前就不對路，現在一個是縣令一個是主簿，更是矛盾重重，三天兩頭爭得不可開交，連正常的公務都沒力氣去辦。”
商成認真地聽着。這些事情他很早就知道了。但是他有他的看法。雖然喬準同樣不是個胸襟開闊的豁達人，處置地方政務的水平也不見得有多高，然而不可否認的是，這個人做事還是很穩妥的，屹縣在他手裡一切都很平穩一一這一點尤其重要。對於屹縣當前的情況，衛署和端州府都很滿意。
“霍倫說，他在屹縣實在是幹不下去了……”
商成立刻警惕起來，若有所思地凝視着霍士其，等着他把話說下去。但霍士其似乎不知道該怎麼開口，於是商成問道：“霍倫自己是怎麼樣一個想法？”
霍士其半天沉默不語，然後說：“他說，他不想再天天一到衙門就看見喬準那副嘴臉。他想換個地方。”
“……他想去哪裡？”
霍士其乾巴巴地吐出兩個字：“南鄭。”他低下頭，不敢和商成的目光對視，繼續說道，“他聽說南鄭的縣令出缺……”
商成久久沒有言語。
他突然敏感地意識到，他爲了儘快地在燕山推行一些政策和措施而把霍士其提拔起來，雖然看起來很有效果，但這其實是犯下了錯誤一一他忘記了一些很重要的東西！雖然他了解霍士其，知道這人很能幹，可自己如此提拔和重用他，落在別人的眼睛裡，就只會看見霍士其是靠着他在飛黃騰達一一這其實是掩蓋了霍士其本身的種種優點，而且也抹殺了霍士其的功勞……
他沉默了半天，然後說：“這事不行。官員的升遷調動自有制度，要有上司衙門的考評，要由巡察司稽覈，要經吏部審批，然後才能說到其他。”他的口氣有些嚴厲地警告說，“這事我不會幫忙，你也不能插手。讓霍倫自己想辦法和喬準緩和關係，或者請端州府幫他們協調關係。實在不行，他也可以向州府衙門提出調動。”說着他突然停下話，朝屋子外喊道，“蘇扎，滾去把驛館的人喊過來！這指甲蓋大的屋子，用得着點這麼多蠟燭？是想招蚊蟲還是想烤人油？還說敦安是個窮縣，這蠟燭比我在提督府裡用的還多？窮？窮個屁！”
驛丞聽蘇扎傳話，趕緊過來滅了一半的燭火。商成還是覺得太亮，而且蠟油燃燒時散發出的油煙氣刺得他眼睛生疼。他一邊擦着眼淚汪汪的眼睛，一邊吩咐驛丞把蠟燭都拿走，換兩盞油燈來。
驛丞大氣都不敢出一口，馬上就按他的吩咐換上了油燈，兩盞燈豆粒大的火頭只照亮了小半個屋，剛纔還亮堂堂的上房立刻昏暗下來。
等驛丞收拾好燈架出去，商成才又對霍士其說：“另外還有個事情。衛牧府轉運司要在燕水邊的葛平新設個大庫，方案已經通過了，正在斟酌主事管的人選。陸伯符推薦你去做轉運使，我也答應了。”
這個突如其來的消息讓霍士其有點手足無措，急忙間根本不知道該說點什麼。他現在的職務是提督府六房鑑樞，權柄重，位置也緊要，聽着也好聽，但是論說官職卻只是個從八品；而轉運使是正七品……大趙因襲前朝舊例，官做到正七品，就開始就有一系列的實惠和好處一一正七品纔有朝廷頒發的正式“官身”文件。這文件的好處不勝枚舉，可以憑此領取年資給俸，有實職還有度支公使錢，夏天有冰耗，冬天有炭助，連家裡僱傭僕婦朝廷都發補貼；還可以憑此減罪抵刑，只要不是犯下謀逆造反的滔天大罪，便可以憑此“官身”請領復職；最關鍵的是，他的子孫後代從此就能憑藉他的資歷而“廕襲”，不用再象他或者他六哥那樣小心謹慎舉步艱難地在官場上受煎熬，在考場上受磨勘……
“好”字已經滾到了他的脣邊，他突然想到商成。
他想都沒想立刻就說：“我不去。”
和尚的位置還沒坐穩，他哪裡都不能去！不然別人會怎麼看他？只有等和尚的提督不再是“假職”了，他才能替自己着想！
但是商成的態度也很堅決。他根本沒有詢問霍士其爲什麼要拒絕這樣的好事，就斬釘截鐵地說：“你不去也得去！這事是衛署的安排，沒有商量的餘地！”
商成武斷蠻橫的口氣讓霍士其很不舒服。他冷笑了一聲，語含譏諷地說道：“衛署的安排？你怎麼不說是你的安排？”
屋子裡的氣氛驀然緊張起來，連門口站崗值哨的兩個親兵也悄悄地朝廊下挪動了一下位置。商成惱怒地說：“就是我的安排，那又怎麼樣？”
“我就是不去，你又能把我怎麼樣？”
這完全小兒鬥嘴的兩句爭吵又讓屋子裡的氣氛驟然緩和下來。商成沉默了一會兒，說：“這樣吧，你再想想，想好了告訴我。”
“沒什麼可想的。我不去。要麼你讓我繼續做個八品鑑樞，要麼我就辭官。兩條路，隨你挑。”
商成正要把眼罩戴上，聽霍士其這樣說，就把擡起的手又放下來，鼓着兩隻眼睛瞪視着霍士其。他是真有點生氣了一一不去就說不去的理由，怎麼能隨隨便便就用辭職來威脅！難道說你是在爲我做官？
就在兩個人大眼瞪小眼的時候，蘇紮在門外稟告：“督帥，敦安縣縣丞冉濤冉大人求見。”