“鬼刀！”一個御林軍侍衛笑嘻嘻地跑了過來，“這班輪完了崗，晚上出去喝兩杯怎麼樣？”
那個被稱作“鬼刀”的御林軍咧嘴笑了笑：“你就知道喝酒，也不知道省下點錢給鄉下寄回去，你不是說要存錢娶媳婦的麼？”
鬼刀是御林軍親兵團三營的一名騎長，他年紀已經不小了，在御林軍中服役已經超過了八年，或許過了今年，年過三十的他就該退役了。他早年間，是帝國精銳部隊霹靂軍團中的一名騎兵，因爲一口馬刀使得出神入化，被舉薦到御林軍中來的。馬刀這種東西，是西北人的慣用兵器，在霹靂軍團裡，騎兵最常用的兵器是騎槍和重劍，因爲習慣的關係，鬼刀總是隨身攜帶一把長近一米的馬刀。衝鋒陷陣的時候，一個衝刺下來後如果陷入絞殺的近戰，鬼刀覺得用慣了的馬刀比重劍那玩意順手。用得多了，大家就都叫他鬼刀，原來真實的名字反倒沒什麼人知道了。
他最輝煌的戰績是一戰用馬刀劈開過六個雷奧人的腦袋，平時在跟戰友們比武賭錢的時候，他也用馬刀。後來進了御林軍，御林軍對裝備的整齊是相當嚴格的，鬼刀就不能再帶了，不過，自己平時練武的時候還是用馬刀。不讓帶就不帶吧，反正御林軍也沒有什麼仗要打，每天穿着華麗的衣甲，騎着漂亮的高頭大馬，巡邏就是了，誰會來招惹御林軍呢？只是可惜了“鬼刀”這個名字，後來的御林軍小夥子們還以爲自己真的就叫鬼刀呢。
能被舉薦到御林軍來可是件非常幸運的事情，不僅要英勇、武技好，對身高和長相也是有非常苛刻的要求呢。不用在戰場上搏殺，不用在生死彌留之際聽到戰友的哀嚎卻無力去救，可軍餉，卻比在霹靂軍團裡整整高出一倍！
鬼刀已經盤算好了，自己明年退役之後，就拿着自己攢下的軍餉回西北老家，雖然已經沒有家人了，但故土難離，自己要用這筆錢，組一個小型的馬隊。那是整整一百一十個金幣，鬼刀把他藏在駐防營地裡一個隱蔽的角落，沒人會發現。嘿嘿，估計沒人會想到自己存了這麼多錢吧！
今天又是照例巡邏，已經是下午了，這個時間到後面的兩個小時裡，自己要帶着整整十二人的一個騎隊，負責皇城西南角五里附近的防務。說是防務，這片地方，一年來，鬼刀幾乎已經能背出哪裡有石頭了。就這五里遠近，有什麼可巡邏的，這裡城牆高厚，真要有強者能從這裡進入皇城的話，也絕對不是自己這一個騎隊能應付得了的，真要有那樣的高手，就交給皇城裡那些侍衛高手和宮廷魔法師的事情了。
鬼刀又彎腰摸了摸藏在馬鞍肚帶左側下藏着的馬刀。好久不用了，今天要把馬刀拿去鐵匠鋪磨一磨，隨着年齡增長，在御林軍裡混久了，好久不動，刀有幾處在這種潮溼天氣都開始生鏽了。
“報告騎長，前方出現哨探的斥候！”一個走在最前面的騎兵向鬼刀報告。
“什麼？！”鬼刀的眼珠子都快瞪出來了，這裡是帝都，而且是皇城的外圍，又不是在野外行軍打仗，哪裡來的斥候？你小子開玩笑開得也太拙劣了吧！
“真的，真的是斥候！”那個御林軍小子很倔強，“我看騎者的狀態和動作，就跟你告訴我們那些斥候的樣子一模一樣。”作爲親歷沙場過的一名老兵，鬼刀在騎隊之中不僅僅是個隊長，更重要的是，他的年齡，他的資歷，以及他的閱歷，在騎隊一起喝酒的時候經常給這幫沒見過世面的毛頭小子們講起在霹靂兵團裡的生死和殺戮。
鬼刀見這個傢伙的語氣不像是開玩笑，縱馬趕到隊伍的最前面。雖然還是不相信他的話，但是畢竟自己是御林軍的騎長，凡事還是要負責任的，鬼刀是個做事情原則性很強的人。那個被稱爲“斥候”的傢伙，遠遠地立在馬上，儘量地擴展自己的視野範圍——這叫“哨探”，隨即他很小心地溜下馬背，側身藏在坐騎的一側，快速地驅使着自己的馬向回退去——鐙裡藏身！這是哨探之後防止被敵人羽箭射到的方法，看來這個人是絕對具備野戰經驗的，而且行爲也接近斥候，可是，他到底要幹什麼？這裡是皇城腳下啊。
還沒等鬼刀想通這個傢伙到底爲什麼要做這些古怪的事情，要不要派人去抓他的時候，騎隊隊尾的人又喊了起來：“咦？帝都守備軍來啦！”所有人驚訝回頭，只見遠處馬蹄鐵敲打在帝都那寬闊的青石板路上聲音大作，顯然是大隊人馬正往自己的這個方向而來，看旗號是帝都西門的守備軍。
皇城的御林軍是王城近衛軍團的一部分，只負責皇城外圍和周邊的巡邏警戒工作，人數並不算太多，而十萬近衛軍團的大營，卻是駐紮在城外的。帝都裡的主要治安和防衛，是帝都守備軍的職責，雖然他們的編制仍然是地方守備軍，但從糧餉到人員的精銳程度，卻絲毫不遜於帝國的主戰軍團。用阿爾瓦的觀點看來，帝都守備軍更類似於九門提督或者京師警備司令部，再或者市公安局。
“事情不太對！”鬼刀在霹靂軍團服役的經歷使得他此時敏感地嗅到了一絲的氣味，那是要死人的前兆。
“別愣在這裡，小九子，快去向前搜索其他騎隊儘量集中趕來這裡，其他人跟在我後面，留一人綴尾，準備放信號箭！”鬼刀下了命令。
騎隊裡的人聽出了鬼刀語氣中那份緊張，知道事情或許真的有些嚴重，急忙按照騎長的命令去行動了。鬼刀一提絲繮，對面迎上了疾馳而來的帝都守備軍。
“住！”鬼刀奔到近處，高高揮起右臂，向來人示意停止行進。身後的十名精銳御林軍騎兵，配合他的手勢，唰地一聲，同時端起了騎槍，雖然人數很少，但他們都是王牌，頗具聲勢。
衝在最前排的帝都守備軍統領，見了御林軍，將行進速度略微放緩，但卻沒有停下部隊的行進，只是高高地舉起了一面令牌：“讓路！帝都守備軍奉旨討逆，有阻攔者格殺勿論！”
“討逆？”鬼刀一愣，御林軍安逸久了，身後的小夥子們從來都是見別人看見自己讓路，哪有御林軍給人家讓路的？握着騎槍的手一緊，就要攔住這個統領。
鬼刀見過殺伐生死，可比這羣小子們穩重多了，雖然遠隔着幾十米，但還是一眼就看得出來，守備軍不是在開玩笑！他們臉上騰騰殺氣，真的是會殺人的。他剛揮手阻止年輕御林軍們的衝動，並在猶豫要不要放信號示警的時候，就聽到背後一聲尖利的嘯聲，一支響箭沖天而起，那是別的騎隊的示警信號！看距離，應該是第八騎隊那邊也有了麻煩。
“衝過去！”守備軍統領收起了令牌，向背後的屬下下命令說，“別管皇城外的御林軍，如有阻擋，格殺勿論！”身後衆人齊聲答應，放開了勒緊的馬繮繩，加快速度迎着鬼刀的隊伍衝了過來。
“放示警信號！快撤！”鬼刀馬上撥轉馬頭，發出了命令。於此同時，附近圍繞着皇城幾十裡的範圍內，幾乎是同時的，都出現了巡邏御林軍各騎隊的報警信號箭，有叛亂！鬼刀迅速地作出了這樣的判斷。
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