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離開孟津之前，徐礎特意找人詢問官兵驚潰的原因，結果沒人能說出一二來，也沒人在意，所有人都在炫耀自己搶到多少東西——這比殺過多少敵人更重要。
南岸的營地比北岸還要廣大雜亂，一眼望不到頭。
晉陽軍在孟津以西紮營，與降世軍相距不遠，兩日路程可到，依山傍水，下臨大路，雖說不如城池堅固，但也是一塊進可攻、退可守的要地，軍營迤邐指向西北，守衛一座臨時搭建的浮橋。
浮橋本是官兵所建，被晉陽軍奪取，反而成爲他們的過河之路。
晉陽軍比降世軍正規多了，而且與冀州軍一樣，騎兵居多，因此營地比較廣大，但是毫不雜亂，營帳之間留出足夠寬闊的道路，橫平豎直，以便戰時馳騁，平時獲准騎馬的人則很少。
徐礎陪着郭時風、沈聰、周元賓前往軍營，唯一的目的就是向沈家示好。
沈聰和郭時風被召進中軍帳，徐礎與周元賓則被帶到附近的帳篷裡休息。
周元賓有點緊張，坐立不安，“岳父這是對我不滿嗎？也難怪，我丟掉應城，犯下大錯，怎麼辦？這可怎麼辦？”
徐礎忍不住道：“周參軍無需擔心，你肯定沒事。”
“是嗎？我聽了你的話，沒有硬奪應城，可是我也沒見着樑王，無從討好，更沒辦法說和兩軍，連中策也……唉，你害苦我了。”周元賓急於推卸責任，連徐礎都不放過，好像刺殺樑王的計劃妥妥當當，只因爲徐礎的勸說才被放棄。
徐礎笑道：“周參軍原是生意人，明明身懷奇貨，卻擔心沒有買主、不受重視？”
周元賓聽出一點眉目，眼睛不由得亮起來，撲到徐礎面前，抓住一隻手，懇切地說：“十七公子救我，我現在是火燒眉毛，方寸大亂，眼前的事情都看不清，必需十七公子點醒。”
“說可以，單有一件，你若知道‘奇貨’是什麼，免不了會四處炫耀，反而令奇貨貶值，甚至會惹來真正的殺身之禍。”
周元賓一愣，“生意場上講究的就是有一說十，哪有身懷奇貨而不炫耀的道理？”
徐礎搖頭，正要解釋，外面有人進來。
聽說徐礎到來，沈耽與譚無謂立刻前來探望。
“姐夫這是在幹嘛？我的四弟可不好這個。”沈耽笑道，與平日一樣熱情而隨和。
周元賓急忙鬆開徐礎的手，笑道：“五弟說笑，我在求十七公子給我支招呢。岳父對我是不是很憤怒？”
沈耽冷下臉，“還用問？應城一失，我軍與晉陽被隔斷，若有萬一，連條退路都沒有，你說你的罪過大不大？”
周元賓看了一眼徐礎，愁眉苦臉地說：“不能怪我，那個樑王……不不，全怪我，都是我的錯，我要向岳父磕頭謝罪……”
沈耽哈哈笑道：“跟你開個玩笑，父親雖然不滿，但還沒到治罪的地步。應城不大，留給你的兵又少，被人奪取也在意料之內。況且你與樑王沒有發生爭奪，令兩軍還能繼續聯手，算是小功一件吧。”
“岳父真這麼想？”周元賓大喜。
“是我這麼想，父親還生氣着呢，待會見着他，你得好好賠罪，爭取父親的諒解。”
“那是當然，我本來就是抱着請罪之心來的。”
“那還站在這裡幹嘛？去父親帳前守着，讓他看到你是真心想請罪。”
周元賓恍然大悟，一拍腦門，“五弟說得對，我這就去，我跪在帳前……”話沒說完就跑了出去。
兩人說話期間，譚無謂來到徐礎面前，來回走動，目光不離，卻不開口說話。
徐礎笑道：“二哥這是不認識我了？”
“你有變化？”
“曬黑了一些。”
譚無謂搖頭，“心事有變，在晉陽和應城，你有雄心壯志，第一次見面我就能辨認出來，所以與你結交。現在的你，雄心旁落，壯志消頹，好像老了十幾歲。”
“二哥這是學會了大哥的相人之術？”徐礎笑容不變，心裡卻佩服譚無謂眼光之準。
沈耽上前道：“大哥陪在中軍帳裡，待會過來，給四弟好好看上一看。”
譚無謂依然搖頭，“譬如登山，志氣高昂時，望山如寶劍、美人，必欲得之而後快，山愈高險，而心中愈喜，一旦泄氣，望山如惡臭，再難前進半步，只想背道而馳。唉，四弟已非我道中人，可惜，可嘆。”
譚無謂扶着長劍竟自出帳，甚至不肯聽句解釋。
徐礎也不想解釋。
沈耽道：“四弟遇到什麼事了？”
“沒事，只是有些疑惑……總之不重要。你來得正好，我在應城聽到傳言，說是有人要刺殺沈牧守。”
沈耽眉毛微揚，“嘿，東都還沒攻下，自己人就要互相動手了，所謂聯軍，不過是互相騙取對方的信任，方便行刺而已。”
“三哥早有準備？”
“從過河之時起，就有準備。”沈耽坐下，盯着徐礎看了一會，“別將二哥的話放在心上，他最早提出側攻之計，料到官兵會在上游搭橋過河。孟津大勝之後，他卻沒有得到賞識，首功給予他人，他心裡不滿。”
“沈牧守因何不賞有功之人？”徐礎很驚訝，以爲譚無謂該受重賞纔對。
“呵呵，父親心懷偏見，二哥也有點太過着急，過河第一天就向父親請兵，想要直逼東都，到達孟津之後，又催促父親儘快進攻。父親都沒同意，也虧得沒同意，否則的話，即便能擊敗官兵，我軍傷亡也必然不小。”
徐礎一直對這件事感到奇怪，“官兵究竟因何驚潰？降世軍聲稱是彌勒佛祖所爲，我想總有別的原因吧？”
“我抓到一些俘虜，據他們說，當天夜裡，營中突然傳開消息，說是東都陷落，皇帝與太皇太后移駕冀州，蘭恂換上便裝，趁夜逃走，不知去向。”
“這麼簡單？”
“嗯，官兵全都信了，於是一鬨而散。”
“東都實際如何？”
“東都城內情況不知，但是外圍確有幾支軍隊，是從荊州等地趕來的義軍，傳言大概來自於此。父親已派人前去與義軍接洽，很快就能有回信。這回真的是天下大亂，據說江南各州比北方更亂，天成只剩東都一城可守。”
徐礎在鄴城就已見過各地奔去的使者，對亂相不是特別意外，於是將自己在鄴城的所見所聞大致說了一遍，依然遵守諾言，沒有泄露張釋虞的話。
沈耽自己猜了出來，笑道：“濟北王這是要遷往冀州自立吧？連張氏自家都覺得東都難以守住，二哥說得對，晉陽軍早就應該直逼東都……四弟有話要說？”
徐礎盯得有些久，沈耽覺得奇怪。
“我只問一次，三哥想答就答，不想答我也不會追問。”
“咱們雖是四人結拜，但是唯有你我情同手兄，四弟何以突然見外？”
“三哥是否有意壓制譚無謂，想等自己掌權之後，再重用其人？”
沈耽微微一愣，隨即笑道：“我明白了，四弟遲遲沒有得到我父親的召見，自覺受到冷落，所以生出疑心，拿二哥點醒我呢。”
沈耽巧妙地將話題轉到徐礎自己身上，徐礎心中微嘆，果然沒有追問，順着笑道：“被三哥看穿了。”
“四弟既然問到，我不能不答，更不能撒謊。實不相瞞，父親雖已起兵，心中一直猶豫，遲遲不肯稱王，重用的都是幷州老人，對外來者頗有疑慮，不止二哥與四弟，四方前來投奔者，皆被賦予閒職。我苦勸過多次，父親只說再等等，要多做觀察，再做決定，還說我太年輕，沉不住氣。”
徐礎也經常被人說“太年輕”，對此深有體會，笑道：“那就再等等好了。”
“如今羣雄並起，是好事也是壞事。四方併力，共破天成，這是好事，天成滅亡之後，問鼎者衆，戰亂難平，這是壞事。晉陽很快就需要四面出戰，到時候由不得父親不用外人，四弟儘可放心，時機就快到了。”
徐礎拱手道：“是我多心。我還有一事不明，周參軍與北人熟絡，爲何帶他南下？”
沈耽大笑道：“四弟真是要將什麼都看得清清楚楚才行。這也是父親的主意，以爲賀榮部素來畏強欺軟，太早派人前去議和，必遭輕視，所以要等立足穩固之後，再派姐夫北上。姐夫不知道自己將來會受重用，總擔心地位不穩，雖然可笑，但是日後北上時，必定盡力。”
先抑後揚，欲要用之必先困之，這是沈家的御下之術，頗有帝王家的風度，徐礎心裡忍不住想，這一招用得似乎太早了些。
“只顧說話，我去要些酒，給四弟洗塵。”
“正事要緊，三哥先去忙吧，沈牧守願與樑王聯兵共圍東都，這就夠了。”
“這種時候，除了聯兵，還有什麼選擇？先破東都，再論恩怨。樑王有膽氣，值得尊重，我知道四弟與樑王交情不淺，今後何去何從，我不干涉，只望四弟考慮周詳。”
若在從前，徐礎會毫不猶豫地選擇沈家，現在卻不是十分肯定，拱手道：“多謝，我現在不想去向的事。”
沈耽輕嘆一聲，“或許二哥說得對，四弟……真的有些變化，鄴城之行究竟發生了什麼，令四弟消沉至此？”
“我在想……我不知道自己在想什麼。”徐礎說的是實話。
“張釋虞賣力拉攏四弟了吧？容我多嘴，羣雄蜂起，選誰爲主都可以，就是不要再回到張氏身邊，天亡之人，從之不祥。”
“爲什麼非得‘選主’？如果我自己‘爲主’呢？”
沈耽一愣，沒料到徐礎會說出這樣一句話。
徐礎也一愣，沒想到自己會有這樣的心事，然後心中一陣輕鬆，發現自己的確懷有異心，而且已經很久了。