徐壎一去三年，走時只是剛剛八歲的孩子，心裡想的全是如何玩樂，回來時已是十一歲的翩翩少年，舉止有節，言辭文雅，看不出半點野性。
張釋清抱住兒子痛哭，這幾年來她幾乎每天都要埋怨丈夫兩句，在見到兒子的一剎那，所有埋怨都化爲烏有。
馮菊娘卻微微皺眉，扭頭向丈夫小聲道：“回來一個小先生，也不知咱家女兒喜不喜歡……”
田匠笑而不應。
徐壎回家省親，只能待三天，見過衆人、分發禮物之後，隨父母來到書房，細談這些年的經歷，徐礎禁止兒子寫信回來，因此許多事情都是第一次聽說。
張釋清聽得津津有味，覺得每件小事都值得一聽，徐礎卻沒有表現出太多興趣，一邊看書一邊聽，偶爾插上一句。
馬軾沒有跟着一塊回來，他現在是太子身邊深受信任的侍衛，已在禁軍中得官，請不下來假期。
受徐礎指點，馬軾在京城使用本名，並不避諱樑王之子的身份，樑王死於鮑敦與寧王的逼迫，與大楚無仇，反而深感其恩，馬軾又是一個沒有多大野心的武將，因此不受皇帝忌憚。
說是太子侍從，其實見到太子的機會並不多，尤其是年紀小的貴門子弟，侍從只是一個稱呼，大多數時候他們都是在讀書、習武，徐壎受到麻皇后的庇護，生活尤其優越，與太子見面次數也多，在父母面前對太子讚不絕口。
張釋清拿自己小時候的生活做比較，總覺得兒子過得艱難，不停地嘆息，看向無動於衷的丈夫，差點又要抱怨。
徐壎又說起朝廷事務，條理頗爲清晰，徐礎仍不顯出興趣，張釋清卻是滿臉含笑，似乎已經看到兒子封侯拜相的一天。
過去三年裡，京城最大的一件事就是長沙侯郭時風以及益州鐵家的衰落，在動手之前，皇帝對宰相表現出極大的信任，每次出巡、出征，必然指定郭時風留都輔政，皇后與太子旁觀而已。
皇帝號稱要發兵進攻涼州，召集各州兵將齊聚西京，鐵家兄弟奉召齊至，一進軍門就被活捉，被指與宰相暗中勾結，存有不臣之心。
幾乎與此同時，京城的麻皇后與太子發宮中侍衛闖入宰相府，拿下郭時風，馬軾當場所見，說郭時風一見東宮兵卒，擲筆於地，長嘆一聲，沒做任何反抗，全無坊間所傳的先怒後恐與跪地求饒。
郭時風與鐵家兄弟早有來往，書信不斷，其中頗有怨語，尤其是在早年間的信裡，談到過取代楚王的未成形計劃。
這些信本應毀掉，郭時風府中確實一封信也找不出來，金都城鐵家卻搜出不少，也是皇帝行動迅速，這邊抓人，那邊就已搜府，鐵家人來不及銷燬。
據說鐵家兄弟早想毀信，但是兩位夫人卻不同意，以爲這些信有朝一日或許能用來警示宰相，沒想到這也是自家的“罪證”。
皇帝寬宏大量，念及郭、鐵兩家的功勳，且所涉陰謀全在十多年前，近期書信中雖有怨語，卻無大過，因此赦免兩家死罪，鐵鳶、鐵鷙削爵爲伯，全家遷居廣州，郭時風因爲有毀信之舉，罪加一等，被免爵爲民。
至於益州的蜀王，立刻上書請罪，甚至聲稱自己不是甘氏後人，沒資格稱王。
皇帝力排衆議，認爲蜀王無罪，至於出身，查無實據，仍可稱王，但是益州佞臣衆多，蜀王不宜久處其中，可遷至京都。
益州平定，天下震動，涼王楊猛軍派使請罪，隨後親自前往西京交出王號。
皇帝原諒楊氏的種種罪過，不肯收回涼王之號，楊猛軍卻極爲堅持，懇請十餘日以明心志，終於交出王號，只保留涼州牧守之官。
楊家也向京城派去質子，比徐壎大兩歲。
“楊家之子是誰所生？叫什麼名字？”張釋清立刻來了興趣，聽說鐵家被遷往南方，她只是唏噓一番，沒有追問太多。
徐壎不明所以，回道：“當然是牧守夫人所生，庶子爲質，朝廷也不能同意啊。他叫楊彌，阿彌陀佛的彌。”
楊釋清看一眼丈夫，然後向兒子笑道：“你說錯了，那是彌勒之彌。他怎麼樣？你們兩人是朋友嗎？”
徐壎更加糊塗，搖頭道：“我們不是朋友，楊彌自恃高大，經常欺負同僚。”
聽兒子小小年紀卻說出“同僚”兩字，楊釋清又笑了，“楊家的兒子肯定高大，但你不必怕他，楊彌再欺負人，你就說……”
徐礎扭頭看來，以爲妻子要出餿主意，張釋清卻道：“你就說馬軾是你哥哥，楊彌高大不過馬軾吧？”
徐壎正色道：“楊彌沒欺負過我，即便有，我自己也能應對，不用哥哥出頭。”
“這纔是我的兒子。”張釋清誇讚道。
又說許多話，張釋清才放兒子離開，“車馬勞累，好好休息，明天再聊。”
徐壎出書房，走向自己的臥房，忽見一名與自己年紀相仿的少女迎面走來，立刻停下，拱手行禮。
馮菊孃的女兒田熟也是十一歲，長得快些，個子比徐壎還要高出一點點，面對從前的玩伴，假裝沒看到，揚臉走過去，連聲招呼都沒打。
徐壎悵然若失，站在原處竟然也沒說出話來。
走出十餘步，田熟突然止步轉身，問道：“你給我帶禮物了？”
徐壎立刻點頭，快步走近，“一件交給馮伯母了，還有一件……”徐壎從懷裡取出一個小包，輕輕打開，“這是三年前你要的京城泥人。”
泥人是個女娃形狀，色彩鮮豔，憨態可掬，田熟拿在手中，臉上這才露出笑容。
書房裡，張釋清嘆道：“一個回來了，另一個卻遠在漁陽，也不知他們兄弟二人何時能夠重聚。”
“今後機會多得是。”徐礎道，一年前，他將小兒子徐篪送到漁陽，給漁陽王釋奴做侍從，同樣不許寫信回家。
“兒子回來，你怎麼不高興？”
徐礎放下書，“高興，但是不能顯露。”
“哼哼，對親生兒子也要這樣嗎？”
三日之後，徐壎必須上路返京，母子分別自是依依不捨，徐礎親自送行，一直送到鄴城方纔告辭，叮囑幾句，別無它話。
徐礎極少進城，此次前來，一是送行，二是來見鄴城王譚無謂，他早已接到邀請，一直找藉口沒來。
三年前，譚無謂聽從徐礎的建議，先是自請攻打遼東，戰敗之後赴京請罪，願以王號贖罪，未得允許，於是請削一半封地，並且免去長子“王世子”之稱，以爲兒子無功，不可稱王。
如徐礎所料，經過此舉，皇帝對鄴城王的忌憚少了許多，但是蜀王遷京、涼王免號之後，譚無謂又有些害怕。
一見到徐礎，譚無謂就激動地說：“朝廷動手了，朝廷動手了……”
“二哥與郭相有過書信往來？”
“沒有，我怎麼會……他是宰相，我是一方諸侯，平時總有公文往來。”譚無謂中途改變說辭，“怎麼辦？我是不是該學涼王交出王號？如今異姓王只剩下我一個……”
“涼王數度不奉詔書，有罪而去王，二哥何罪之有，要交出王號？”
“我也不願交出，可是……”
“而且異姓王還有一位蜀王。”
“蜀王遷至京城，與傀儡無異。”
“二哥要學，不如學蜀王。”
譚無謂愣了一會，問道：“四弟沒有別的主意了？”
徐礎搖搖頭。
“讓我想想，實在不行，只好用這一招。”
徐礎告辭，回到谷中向張釋清道：“鄴城王怕是難得長久。”
張釋清吃了一驚，“咱們思過谷多得鄴城王庇護，你不能給他出個主意？”
“鄴城王以軍功得王，心高氣傲，不願去京城忍一時之辱。天子在時還好，天子一旦不預，必要先除鄴城王。”
“如此說來，薨在皇帝之前，纔是鄴城王的幸運？”
譚無謂的“運氣”沒那麼好，他果然沒去京城，而是又一次上書，希望交出王號，被皇帝在詔書中責備之後，再不提此事。
兩年之後，皇帝得病，爲了沖喜，將一位公主送到鄴城與譚無謂的一個兒子成親，這是早就定妥的親事，因爲兩人年幼而拖至今天。
送親的隊伍極爲龐大，貴戚成羣，譚無謂帶兒子以及羣臣出城相迎，卻被隨行禁軍拿下，直接送往京城，親事則照舊進行。
譚無謂在京城的遭遇衆說紛紜，又過兩年，徐壎第二次回家省親時，才帶來一些可靠的消息。
譚無謂進京，朝廷對外宣稱是鄴城王聽說皇帝病重，自願前來服侍，在京城，譚無謂住進早已安排好的王府，進宮數次，君臣之間說些什麼，外人不得而知。
皇帝確實得了重病，拖了五個月，撒手駕崩，消息傳出的當天晚上，鄴城王自刎而死，留下遺言，聲稱是要追隨陛下。
太子登基，感念譚無謂之忠，特許其長子繼任鄴城王，三世以後再削王爲侯。
徐壎這年十五歲，因爲從小在東宮陪伴太子，已獲官職，此次回家，一是省親，二是與田熟正式定親，約定次年完婚。
徐壎還給父親帶來一個提醒：“新帝至孝，對太后無所不從，太后對張妃、漁陽王忌恨已久，二弟身在漁陽，望父親多多在意。”
徐礎道：“你初去京城時，我怎麼交待你的？”
“莫管閒事。”
“嗯，我現在的交待也沒變。”
次年秋季，該是成親之日，徐壎職事繁忙，不得告假回鄉，張釋清於是與田匠、馮菊娘夫妻一同送田熟進京，這也是他們多年來第一次離開思過谷。
谷中一多半人跟着進京，只有徐礎留守，帶幾個孩子繼續讀書，連信也不寫一封。
這些年來，谷中人口逐年增加，已近百口，突然離開大半，立刻變得安靜許多。
徐礎生活不改，除了教孩子們寫字、讀書，就是每隔兩三日前去打掃範閉與老僕的墳墓。
一個月之後，有人從京城送來書信，太后賓天，九州同哀，一年之內禁止婚嫁，徐壎與田熟的婚事不得不延後，張釋清等人不願來回奔波，因此要在京城住上一年。
徐礎託此人帶一句口信，說是“知道了”，再無它話。
次年初夏，思過谷裡來了兩位意外的客人。
一位是劉有終，這麼多年過去，他竟然沒有變得更老，徐礎不由得懷疑他真有幾分仙氣。
劉有終當年棄晉王而南下，追隨寧王一陣，覺得不是長久之計，悄然離去，隱居江南山中，天下平定之後，他再度出山，仍以相人爲業，名聲比從前還要響亮，遊走王侯顯貴之門，還收了一名徒弟。
徒弟姓周，名復始，自稱是徐礎故交，徐礎認了好一會才猛然想起，此人的確是故交，脫口道：“黑毛犬！”
周復始正是當年誘學館裡的同窗周律，竟然熬過了亂世，只是當不得官，隨劉有終學習相術，頗有所成，笑道：“當年賤號，徐先生倒還記得，我亦記得徐先生的那篇文章，‘用民以時’，這些年來所見所聞，我越發覺得這四個字似簡實深。”
得見故人，徐礎大悅，破例飲酒，一醉方休，與劉有終、周復始談天說地，卻不說時政，那兩人每次提起，徐礎都是隻聽不說，實在被問起，他說自己久不聞世事，無可評判。
師徒二人在谷中居住三日，告辭離去，徐礎送到谷外，心裡明白，自己通過了新皇帝的考驗。
初秋，二子徐篪從漁陽趕回，他受徵入京爲官，順便省親，正好還能參加兄長的婚事。
徐篪給父親帶來一份特別的禮物，是兩本書，一本《詩經》，一本《尚書》，書很普通，來歷卻不尋常。
“當年先帝與鄴城王徵遼東接連不勝，天成亦有自知之明，去皇帝之號，改國號爲遼成，向大楚稱臣，三年一貢，使者每次都要經由漁陽。去年使者經過時，將這兩本書送來，說是父親故人送來的禮物，使者不說故人姓名，我覺得不妥，所以今年才帶來。”
徐礎接過兩本書，翻了一會，笑道：“確是故人之禮，她想告訴我，雖居荒外，不忘詩書。”
“父親的這位故人倒有讀書人的氣節。”徐篪不明其意，又道：“我在漁陽聽說太后死得頗爲蹊蹺，甚至有傳言說先帝駕崩之前就已做出安排。漁陽王頗爲不安，擔心張太妃的安危，讓我入京之後詳加調查，父親以爲……”
“用民以時。”徐礎回道。
“嗯？”徐篪明白這四個字的意思，卻不明白它與自己所說的話有何關係。
“你進京爲官，必受皇帝問策，你對‘用民以時’，別的事情不可多問，更不可多說。”
“是，父親。”徐篪不敢多問。
徐礎拿起故人送來的書，心靜如止水。
他知道，自己的兩個兒子入京，少不得會捲入諸多紛爭之中，但他並不擔心。
他知道，妻子入冬之前就能回來，思過谷將恢復熱鬧。
他知道，歡顏郡主已經安定下來，不用他再操心。
世事終而復始，每個終始卻各不相同，他知道，自己的計謀再也用不上了。
（全書完，明天還有一篇後記，發在微博上，全稱“冰臨神下的微博”，請大家關注。）