黎明前，寒冷的、灰白色的光芒一點點刺穿了森林中的霧氣，這場無人知曉的對話接近了尾聲。
“主人，報紙上說隆巴頓夫婦已經痊癒了，他們會指控我……”趴在地上的人影低聲說。
“時間會抹去一切痕跡，我的僕人們不也忘記了我的威名嗎，他們有多少曾經匍匐在我的腳下，親吻我的袍子？”伏地魔輕聲說。
小巴蒂·克勞奇身體突然顫抖，就像有無形的鞭子抽打在身上。
但是伏地魔沒有理會他，懶洋洋地說：“我要和你分享一個見解，魔法即強權。你知道提取記憶和吐真劑爲什麼不能作爲法庭上的證據嗎？就是因爲不可靠，這些手段都能被高明的巫師欺騙。我問你——你是當場被抓住的嗎？”
“不、不是，”小巴蒂·克勞奇低聲說。
伏地魔冷笑了兩聲，“那就是了。有太多方法可以否定他們的指控，複方湯劑、遺忘咒、混淆咒……關鍵是有沒有一個足夠有分量的證人！”
“如果鄧布利多站出來指認你，那就麻煩了，可是一對普通的傲羅夫婦？別忘了，他們自己的記憶都是被人粘起來的，有幾分可信度？”
小巴蒂·克勞奇的臉因爲興奮而變得紅潤起來。
“理想的情況下，是按原計劃，我成功復活，在暗處招募舊部，積蓄力量。你幹掉穆迪之後，繼承老克勞奇的名聲和關係，進入魔法部……到時候，”他輕聲說：“你會獲得無比的榮耀，魔法部長的職位，只是最不起眼的獎勵。”
“您的意志就是我的使命，主人。”
……
太陽終於出來了，林間的霧氣徹底消散，不曾留下任何痕跡。營地變得熱鬧起來。
菲利克斯沒睡多久，他一直覺得巴蒂·克勞奇來意不明，思考許久，也沒有什麼頭緒。天矇矇亮的時候，他看到克蕾米從隔間裡出來，端着一杯熱可可，另一隻手拎着一條薄毯，半眯着眼睛，哈欠連天。
“怎麼，睡不着？”
克蕾米眨眨眼，這纔看到坐在沙發上的菲利克斯，“教授，你怎麼不開燈？”她走到昨天用餐的桌子旁，拍了拍一隻青銅鷹造型的魔法燈，它撲扇着翅膀，飛到半空吐出光球，帳篷裡瞬間亮了起來。
她坐在菲利克斯對面，爲自己蓋上毯子，忍不住又打了一個哈欠，“我哦、我實在睡不着，準備再熬一會兒，回公司睡。我們什麼時候離開？”
“想走隨時都可以，”菲利克斯溫和地說：“我們不需要門鑰匙，直接幻影移形離開就行，”他看了眼帳篷裡簡單隔開的另外兩個隔間，“等等萊姆斯和阿里克吧。”
克蕾米抱着薄毯，喝着熱乎乎的可可，有一搭沒一搭地聊天。
“等休假結束，我還要回古靈閣一趟，交接工作……可惜了，我在埃及交到不少朋友。”她掰着手指，說了一些有趣的事，“對了，”她突然很感興趣地問：“教授，比爾當年有沒有當面叫過你的綽號——遊走的斯芬克斯？”
“……沒有。”
“這個綽號很有趣啊，怎麼沒人叫呢？”克蕾米露出一副惋惜的表情，“我倒是聽公司裡有人背地裡叫你蛇王，我覺得不太好，容易讓人想起蛇怪……”
“是嘛，我又管不了別人怎麼說。”菲利克斯爲自己泡了一杯茶，十分悠閒地道。
不知不覺間，克蕾米的熱可可喝光了，她盯着菲利克斯的茶。“要試試嗎？”菲利克斯問，克蕾米遲疑地說：“我聽說喝了會睡不着覺……”
這時，門外傳來一個低沉的女聲：“裡面是菲利克斯·海普先生嗎？我是奧利姆·馬克西姆，來自法國布斯巴頓魔法學校。”
菲利克斯露出驚訝的表情，“稍等，女士。”他站起來，朝門口走去的同時一邊探出手，“嗖！”從房間裡飛出一件外套，套在他身上，靈活地繫上釦子。
克蕾米也帶着毯子和空杯子溜回房間。
走出帳篷，迎面看到一個高大的女人。和半夜裡匆匆瞥見的那一面不同，她明顯經過一番打扮，從頭到腳裹着一件藍色棉緞衣服，頭髮梳在背後，綰成一個黑色發亮的髮髻，脖子上戴着一條蛋白石項鍊。
“馬克西姆夫人？”菲利克斯試探着說出他偶然聽到的稱呼。
馬克西姆夫人綻開一個優雅的笑容，她伸出手，菲利克斯愣了一下，輕輕抓住，嘴脣碰了一下她的手背。
“海普先生，”馬克西姆夫人說：“請原諒我冒昧來訪，但我們白天就要離開，而我實在不想錯過和新任校董的會面。”
“布斯巴頓已經得到消息了嗎？”
“校長辦公室裡有一份校董名單，尼克·勒梅先生去世的時候，我看到你的名字出現在了上面。”馬克西姆夫人有些傷感地說。
“原來你是布斯巴頓的校長。”
他們走進帳篷，馬克西姆夫人坐在克蕾米的位置上，她一個人就佔據了整個沙發，而且不得不把腿側放過來。
菲利克斯拿出空茶杯，放在兩人面前，一邊指揮着茶壺倒茶，一邊說道：“其實我早就想到布斯巴頓去看看，只不過我聽說爭霸賽的一些細則還沒有敲定，有不少異議，爲了避嫌纔沒有動身。”
馬克西姆夫人說：“每一次三強爭霸賽都是天大的麻煩，何況又多了兩所學校。魔法部可不太高興……”
菲利克斯知道，她說的應該是法國魔法部。
“至少大方向應該確定了吧，有什麼難以抉擇的地方嗎？”
馬克西姆夫人啜了一口茶，她漫不經心地說：“大方向是確定了，但細節也不能馬虎，因爲如果這次同意了‘不公平’的規則，很有可能就會成爲下一次的慣例。”
“每個學校都有自己的想法，每個魔法部也是一樣。我們要在點燃火焰杯前，把各種規則都確認清楚。”
“是美國和非洲那邊提出了不可接受的條件？”菲利克斯問道。
他確實沒怎麼關注爭霸賽的進展，不過在去火龍保護區的時候，聽查理·韋斯萊的隊長提過一嘴，據說福吉爲了把賽事的影響力從歐洲擴散出去，做出了許多妥協。
“比賽地點是最先確定的，還是在歐洲，按照順序，這次輪到霍格沃茨，”馬克西姆夫人說，“伊法魔尼和瓦加度只能在後面排隊。”
菲利克斯點點頭，他知道，三強爭霸賽在停辦之前一直是輪流承辦的。
“至於比賽的具體項目，由本次比賽所在地的魔法部決定，也就是英國魔法部，全程對我們保密。”說到這裡，她頓了頓，哼出一個鼻音，“鄧布利多肯定知道，不過我相信他的人品……”
“我們幾位校長可以參與決定的，就是那些更細微的地方，比如參賽人數、選手年齡、禁用魔法之類的細節，爭議也是在這裡。”
“比如呢？”
“伊法魔尼要求增加人數，說法是，他們有四個學院，每個學院至少要選出一位勇士。”
菲利克斯啞然失笑：“挑選勇士不是火焰杯的事嗎，他們還想代勞？”
馬克西姆夫人點頭說：“他們確實有這個想法，不過布斯巴頓、霍格沃茨和德姆斯特朗堅決不同意，他們才作罷。”
“還有瓦加度的自我變形，”她抿了抿脣，有些心驚地說：“我也是瞭解後才知道，他們竟然掌握了和阿尼瑪格斯非常相近的人體變形魔法，高年級的瓦加度學生有將近三分之一都可以變形成豹子和大象，更不用說那些精英學生能做到更多……”
“自我變形？這個魔法我聽說過，不過，應該不會破壞比賽平衡吧？”
“那要看你怎麼去看待了。”馬克西姆夫人解釋說：“一些動物的優勢是人不具備的，比如，如果某一個關卡就是比速度，那瓦加度的學生天然佔據優勢。”
“可是這也說明不了什麼，只能說瓦加度的學生展示了自己的特色。”菲利克斯不覺得有什麼問題。
“那你知道瓦加度的學生在這個魔法上花費的時間嗎？”馬克西姆夫人問道。
“難道說很長？”菲利克斯猜測着。
“至少三到五年的學習。”馬克西姆夫人說：“他們十歲入學，經過一年觀察後，自己選擇合適的方向，一般是以兩三個學科爲主，三四個作爲輔修。等到了高年級，他們會把全部精力都放在主要學科上。”
“舉個例子，一個小巫師，從二年級起，就能接觸到自我變形的全部知識，並着手準備和練習，然後經過幾年不間斷的實踐，直至學成。甚至學有餘力的人，還可以選擇第二形態，第三形態。”
“確實很有特色。”菲利克斯點頭道，瓦加度的校長應該認爲這是學生必須要掌握的知識，所以纔會這樣做。倒是和他提給鄧布利多的建議有些相似之處，不過真要分析，差別也挺大的。
“爭議的地方在哪？”
“如果單看是沒什麼問題，但是要把瓦加度和德姆斯特朗對比來看呢？瓦加度的學生帶着練習數年的魔法參加比賽，沒有任何限制，而德姆斯特朗的學生卻必須忍着不能使用最擅長的黑魔法，卡卡洛夫當然不同意，他們過往輸的次數太多，可不想再丟人下去。”
菲利克斯瞭然，這纔是問題的關鍵，爭霸賽代表着榮譽，而史無前例的五強爭霸賽，就代表着史無前例的榮譽，冠軍註定被載入史冊，流傳多年。
在巨大的榮譽面前，一絲絲優勢都要被算進去，更何況還是那麼大的差距，沒人想帶着鐐銬跳舞。