謀殺啓事
出人意料
第二天早晨，先由唐納先生告訴卡小姐，再由卡小姐告訴她的學生們，考斯特先生的夾子沒有夾到老鼠。
“哦！”五班學生們歡呼起來。
“我早就這樣說了。”拉爾夫在手套的大拇指裡說，但誰也沒有聽到。
卡小姐在黑板上寫出公函的一般格式，而不是普通朋友之間的那種私信，因爲最初大家都打算用私信的形式給《奎卡理查之聲》報寫信。全班都動起手來，給責任編輯寫信，指出他編髮的關於“老鼠”班會的報道是失實的。如果哪個人有什麼字不會寫，就問卡小姐。她把這個字寫在黑板上，以備還有人要問這個字。她最先寫上去的兩個詞是“可恥”和“荒謬”。她還對布萊德說：“對，‘笨頭笨腦’是個詞兒，可你不能找到更好的表達方式嗎？”卡小姐保證在吃午飯時她要親自把信送到報社。
這天無論有多少人對拉爾夫說諾，他都拒絕從手套的大拇指裡出來。幸運的是他在裡面有個不錯的瞭望孔。他注意倒布萊德的胳膊還在吊着，他遞給卡小姐一個紙條，卡小姐點了點頭，寬容地笑了笑，把紙條還給了他。他還看見讓傳給布萊德一個紙條，布萊德又傳回一張。“這一幫人還真忙。”
拉爾失想。他悟在手套裡有點煩了，又有些悶熱，可又拒絕出來止什麼人瞧見它囚在這裡而幸災樂禍。
當漫長、愁苦的一天就要過去時，拉爾夫發覺自己被讓從手套裡拽了出來。“來吧，小傢伙，你要回小客店了。”他說。
“面對我所有的小同胞，而沒有摩托車？”拉爾夫叫道，“不，謝謝。”
“放鬆點，你不能總是呆在學校。”讓的話是從牙齒縫裡擠出來的，他儘量不蠕動嘴脣。“相信我吧，一切都會好的，你會看到這一點的。”
因爲被緊緊握在讓的手裡，拉爾夫毫無辦法。他不得不相信讓，除非咬他。但他決定不那樣做，卡小姐說傷害別人什麼問題也解決不了。
讓把拉爾夫推進大衣的口袋裡，把拉鎖拉得嚴嚴實實。即使這樣，拉爾夫還是覺察到似乎有點不尋常的事情發生着。先聽布萊德對司機說：“是從家裡拿的紙幣。”接着，布萊德和讓一起上了學校的班車，兩個男孩子坐在一塊兒。
“帶來了嗎？”讓問。
“對，”佈菜德答道，“就在我兜裡呢。”
“什麼東西？”拉爾夫猜着，“是我摩托車的殘骸嗎？”
“我一直想坐學校的班車。”布萊德說。
“我一直想坐大拖車。”讓說。
“這好辦，”布萊德說，“我爸爸會讓你坐的。路面結冰那陣子，他接到許多你們那條路上來的電話，他從雪堆裡拖出好多輛小轎車哩。每年這個時候，他的生意都特好。”
“我要問問廚師，能不能留你在我們那裡吃飯。”讓說。
“哇！在飯店吃晚飯。”布萊德一下子感動了。
“我是說我們在廚房裡吃，”讓解釋道，“自從容店買了微波爐，有時盤子很熱而食物不熱。”
“那沒關係，”布萊德說，“我爸爸幾乎總是做漢堡包、打菜豆罐頭。”
當時，讓起碼會認爲布萊德對爸爸不夠忠實。他接着說：“我爸爸的漢堡包做得可口極了。星期天他才做牛排。有時候，如果他忙不過來，我就一個人吃晚飯，我吃熱狗。”
“你是說就你自己在家？”讓問。
“還有阿菲。”布萊德說。
“我倒真希望我一個人同一條狗在一起，”讓說，“服務員們總是來轉告廚師，說客人抱怨飯沒燒透，真叫我煩死了。”
拉爾夫爲自己被囚禁在拉鎖裡而感到氣憤，談話也很煩人，因爲不是關於他的。他想咬出一條路出去，可又不喜歡尼龍的味道。況且，學校的班車也不是一個藏身的好地方。
兩個男孩子從汽車上下來了，拉爾夫聽到他們的鞋在雪地上踩出嘎吱嘎吱的響聲。小客店比奎卡理查小鎮海拔要高一些，雪還沒化完。接着，他又聽見他們踏上臺階，在門前擦輕墊上摩擦的聲音。進了前廳，那座老鍾還和過去一樣慢騰騰地“嘀——嗒”着。對拉爾夫來說，這響聲簡直就像一個老朋友。
“喂，孩子們！”拉爾夫的保護者邁特說話了，“看到你有個朋友我很高興。”邁特終於沒有丟掉工作；那麼，小老鼠們呢，是不是也應該像拉爾失希望的那樣搬到樓上去了，那樣他們就沒法爲他把摩托車丟了而寒磣他了。
拉爾夫興奮了，在滑溜溜的口袋裡躥着。“讓我出去吧。”他請求道。
讓這纔打開拉鎖，把拉爾夫放出來，但還握着他。這前廳看起來真好。火還在那古老的石頭壁爐中燒着。老鍾和電視機還在老地方。只有一點不同了：
前廳比以前整潔了，菸灰盤乾淨了，舊雜誌整整齊齊擺在桌子上。
接待員沒理睬孩子們。兩個孩子一直在脫着前克衫，然後在大鐘前跪下。
“你覺得合適嗎？”讓問布萊德。
“我們馬上就能知道。”布萊德從兜裡掏出一件什麼東西。
“哇！激光XL7型，跟你說得一模一樣。”讓說。布萊德正把一輛小巧玲攏的賽車放到地上，小心翼翼地推它通過了大鐘底座那個最高的拱。這車不高，再加上一個熟練的司機駕駛準能通過。“看見了嗎，拉爾夫？”
拉爾夫全都看見了。一輛鋥亮的、正適合老鼠駕駛的小車，金屬的輻條車輪，輪毅蓋脫落了，整部賽車被漆成銀灰色，這種顏色正是在陰影中嗖的一聲駛過而不會引人注意的顏色。又寬又厚的車胎絕對經得起地毯表面的摩擦，穿過水坑時能濺出好大好大的水花。車門沒開，但車窗很大，對一隻靈巧的老鼠來說，爬進去很容易，賽車司機可是從不打開車門的。拉爾夫見到這樣一輛漂亮的賽車，簡直說不出話來了。唉呀！他要有這麼一輛車，他就再用不着時刻攥着尾巴以防被絞進車條裡去了，他可以跳進去就開車。
“來，你開車給我們看看。”讓把拉爾夫放到激光XL7小車旁。
他會開嗎？露一手吧。拉爾失從車窗出溜兒進去，坐在有固定靠背的單人駕駛座上。他證實了自己的尾巴確實安全地在車裡，就抓住方向盤，深深地吸了口氣，嘴裡發出“呼吧吧吧……”的聲響。結果，車卻紋絲未動。
一夥吵吵鬧鬧的滑雪者從外面回來了，他們穿過大廳時對跪在這裡的兩個男孩子沒加註意。兩個男孩子趕緊蹲起來，躲在長沙發的後面，直到他們走了。
“笨蛋，”讓說，“這是你那個舊摩托車的聲音。你得弄出賽車的聲音，才能把這車開走。”
“我真笨啊，”拉爾夫承認道，他太興奮了，以致腦子裡都沒轉過彎兒來。他又深深地吸了口氣，把嗓音壓得又低又細：“嗚——嗡——嗡”，“激光”在地板上跑起來。拉爾夫在駕駛着，他居然駕駛着這麼一輛漂亮的賽車！
他筆直地把車撞在長沙發的腿上，車停了。拉爾夫再次發出“嗚——嗡——嗡”的聲音，結果，車又紋絲未動。
一直和孩子們一起看着的邁特說：“這小傢伙打算怎麼倒車呢？”沉默。
因爲還沒人想過這個問題。
讓的媽媽從電梯裡走出來。“喂，讓，”她笑眯眯地說，“這是你的新朋友嗎？”
“是啊，這是布萊德。”讓回答道，他的手趕緊捂在激光XL7上，生怕媽媽發現拉爾夫。
“你好。”想不到布萊德還會害羞哩。
“你和讓到家裡來我真高興，”布蘭勃太太說。“你們在於什麼？”
“玩小汽車呢。”讓說。
“玩的時候安靜點兒，”布蘭勃太太說，“如果經理露面了，你們就到我們的小屋裡，或者帶布萊德各處轉一轉。他也許樂意瞧瞧廚房吧。”建議提完了，她就走了，去檢查服務員們把一樓客房打掃乾淨了沒有。
布萊德又坐口自己的後腳跟上。“你媽媽一定是個好媽媽。”他說。
“當然。”讓贊同地說；他的思路還在拉爾夫的難題上。
“嗚——嗡——嗡。”拉爾夫第三次發出賽車的聲音，車還是紋絲未動。
“看來我們得讓你爸爸的大拖車幫忙了。”讓說道。拉爾夫覺得孩子們的笑聲特別惱人。
“我知道了，”布萊德忽然說，“如果‘嗚——嗡’能使車向前走的話，那麼把它反過來說或許能倒車，‘嗡——嗚’。”
“‘嗡——嗚’，”讓學着他發出這個聲音。“這個音真彆扭，但是如果有用，也行啊。倒車可比進車慢。你試試，拉爾夫。”
“嗡——嗚”，小車漸漸離開了沙發腿；再一聲“嗡——嗚”，車完全退了出未；又一聲“嗡——嗚”，拉爾夫駕車轉了好大一圈，纔回到他的朋友們的身邊。“我能要這車嗎？”他問他們。
“本來就是你的，”布萊德說，“是賂你那輛弄壞的摩托車的。”
“難道你不需要嗎？”拉爾失問道，他怎麼也不相信會有人放棄這麼捧的豐。
“不需要了，”佈菜德告訴它，“因爲我有了一輛BMX。”
拉爾夫興奮得什麼話都說不出來了。他用爪子在這輛已經屬於它的車的儀器板上，愛惜地、輕柔地撫摸一遍。
“到時候，你的小同胞們都會看到你坐在XL7裡開車。”邁特說道。
拉爾夫把上身探出駕駛窗外。“你什麼意思？”他問。“我恕他們都已經搬到樓上了。”
“大多數都搬了，”邁特說，“但還有幾個你的戶外親戚在來回閒逛，盼着你把摩托車帶回來呢。”
“多虧我運氣好。”拉爾夫想。“這幫無賴。”
小店門外傳來有人在跺靴子底兒上雪的聲音，邁特慌忙回到前門的椅子上，拉爾失也迅速而熟練地把車開進大鐘下面。原來跺靴子的不是客人，而是一個來送《奎卡理查之聲》報的。他胡亂地把報紙往行李架上一扔，就又匆匆忙忙地出去了。
邁特拿起報紙，戴上眼鏡，讀起了大標題。頭版下方似乎有什麼東西吸住了他的目光。只聽他問：“我說孩子們，你們認識斯尼德小學的黑迪·卡肯蓓克小姐嗎？”
“認識啊，我們老師。”兩個男孩子跑到邁特跟前，想看看報紙上說了卡小姐什麼話。拉爾夫從車裡跳出來，發現他老窩的零零碎碎還在大鐘下面。
他就用一小球兒、一小球兒的“克黎奈克斯”愛惜、小心地擦起了兩個男孩子留在車上的手印，一邊擦，一邊聽着邁特讀報。
“‘收回啓事’，在照片上方。”邁特說。
“什麼叫收回啓事？”布萊德問。
“意思是收回他們說過的話。”邁特解釋道。
“早該這樣。”布萊德說。
“嘿，看吶，”讓說，“這是我們班的照片。還說什麼了？”
邁特讀道：“《奎卡理查之聲》報編輯部爲星期日刊出的有關伊文·傑·斯尼德小學黑迪·卡肯蓓克小姐班級的失實報道表示歉意。”
拉爾夫不再擦了。也許報紙對他也要說點什麼呢。
邁特繼續讀道：“經徹底調查，主管人科裡德·阿·羅斯曼排除了斯尼德小學存在鼠災的嫌疑。卡肯蓓克小姐的學生們已通知責任編輯，當天班上展出的那隻老鼠不像報道寫的那樣是捕獲的，而是該班一個學生讓·布蘭勃個人的玩賞動物。”
拉爾關一下子感到受到了侮辱。他可不是什麼人的玩賞動物，既不是讓的，也不是任何人的。
“嘿，讓，你的名字也上報了！”布萊德的朋友高興着。
“等等，還有呢。”邁特說。”‘卡肯蓓克小姐彙報說，她和她的學生們由於有了這隻老鼠而學到了很多東西。’”
怎麼樣！”拉爾夫想，“我就想嘛，我會教給他們點東西的。”
邁特接着讀道：“編輯部爲那篇失實報道所引起的不良後果而表示抱歉。”
“好了，這就對了。”布萊德說。
“聽起來，好像責任編輯在開玩笑。”邁特說。
“不，他沒有。”讓表情很莊重。
“我們確實往報社寫信了，”布萊德說，“主管人也確實在學校調查過老鼠的事。”
“我想我們應該小心點那個編輯，”讓說，“走吧，布萊德，讓我們去看看廚師是不是能給我們點什麼吃的東西。”
拉爾夫目送着孩子們離開後，又擦起那輛漂亮的新車來。他毫不馬虎地一丁點兒、一丁點兒地擦着。然後，他重新把窩搭起來，閉目養神，等着黑天的來臨。他一白天都過得興奮、疲憊，但又快活。因爲他，兩個男孩子才成了朋友。拉爾夫感到自己爲這個令人煩惱的世界做了一件好事。
拉爾夫醒得很晚。這時大鐘開始費勁地呻吟着，慢騰騰地、好像很痛苦似地敲了11下。這是老鼠出來的安全時間。拉爾夫美美地伸個懶腰，他突然發現，5個親戚正盯着他看呢。
“他回來了！”一個說。
“還帶回一輛小轎車。”另一個說。
“是一輛賽車。”第三個說。
隨之而來的是一片喧鬧與混亂。“讓我坐坐吧！”“我第一！”“別擠了！”“頭一個應該是我，我最大。”“別踩我的腳。”
拉爾夫既不衝動也不氣憤，而是鎮定地站在車旁，一言不發地看着他的親戚們，漸漸地，老鼠們都平靜下來。
“這纔對呢，”拉爾夫說，“如果大家一起說，什麼我也聽不見。”老鼠都沉默了，聽着，就像五班的學生們安靜下來聽卡小姐講話一樣。
“你們瞧，同學們——我的意思是兄弟們，”拉爾夫說，“如果排好隊，你們可以輪流來。這樣誰都有份兒。”
“好主意喲。”老鼠們嘀咕着說。他們以前可從沒想過這樣幹。
拉爾夫學到的東西派上了用場，他開心極了。他爬進車裡，把車子從大鐘下面開出來。“我的大表弟是第一個。”他指點道。他的親戚爬進乘客的座位，又把尾巴拽進來。“就是這樣。”拉爾夫贊同地說，“現在，深吸一口氣，咱們倆一起‘嗚——嗡’。”兄弟倆一起在前廳轉悠起來，跑到長長的走廊再折回來，可比拉爾夫自己開快多了。
“下一個。”拉爾夫叫道，他已經把第一個乘客送回來了。“順便說一句，”當又一個排隊輪到的表弟爬進車裡時，他對他們說，“在學校，人們是分成年級學習東西的。年齡大的該子要比年齡小的孩子學得更難一點。”
老鼠們一點就透。“坐賽車就應該是大老鼠的事嘛，”一個表弟說，“對小老鼠來說可太危險了。”
“這件事，我們對小弟弟們連提也不會提。”另外一個說。
“不能讓他們弄髒前廳。”第三個說。
“我們保密。”第四個說。
“這主意不錯。”拉爾夫稱讚道。當拉爾失帶着他的表親在走廊來回穿行時，他感到自己是幸福的。他很自豪，因爲他幫助卡小姐教育了她的學生；他也夠謙虛的，以至於承認自己也從孩子們身上學到了東西，儘管他最終也沒發現黑迪·卡肯蓓克小姐的牙膏放在哪兒了。然而他想，這實在無關緊要。