琉璃道：“還沒走呢！等着姐姐的回話。”
齊敏道：“讓他進來，我在前廳相候！”頓了一頓，又道，“這事告訴我娘了麼？”
琉璃道：“珊瑚姐姐說了，夫人身子不好，都沒敢往裡面去回她。橫豎現在也是姐姐當家，便只來回了姐姐。”
齊敏道：“你去對小茪和瓊琚她們說，誰回了我回這事，別怪我不講情面！我素知你們幾個平日裡交好，有什麼話都悌己着說，這回可都給我仔細着點！別鬧得壞了情份！”
琉璃欠了欠身：“我這就去跟瓊琚她們說一聲。”
齊敏嗯了一聲，然後自己走去前廳等着。過了一會兒，一個僕人領着蘇睿過來，齊敏對那僕人道：“你在旁邊候着，不要走開。”
那僕人應了一聲，垂手站在門外。
蘇睿皺了皺眉，對齊敏道：“敏兒，我有話想單獨跟你說。”
齊敏道：“我們之間還有什麼話是要避着人的麼？”
蘇睿眉頭皺着站在那裡，半天沒說話。齊敏道：“你有什麼事，快說吧。別惹得人都過來，鬧出事來，你臉上需不好看！”
蘇睿道：“敏兒，我們之間，難道非要如此麼？”
齊敏道：“請注意，以後不要叫我敏兒，第二，如今事已至此，我們之間你還想能怎麼樣？”
蘇睿急道：“上一次是我不對，口不擇言，但我是無心的，我並沒料到齊二叔會……會變成那樣……”
齊敏手一擺：“這事你不必再說了，說也無用！你快說今天來找我有什麼事吧！”
蘇睿見齊敏面色不善，一點過去的柔情的影子也沒有，心中也是暗自神傷，便道：“敏兒，你難道一點舊情也不念麼？”
齊敏皺着眉：“巡按大人，你說這樣的話，會惹人誤會的。我們之間既無父平之命亦無媒妁之言，哪有什麼情可言。”
蘇睿抿着脣：“敏兒……”
“蘇大人！直呼女子閨名，於禮不合！還望大人自重”齊敏對蘇睿行了一禮，“有什麼見教，還請便說。”
蘇睿咬着牙：“好，齊姑娘，這次你我兩家發生的事，我不會干涉孫縣令的斷案，你儘可以放心。”
齊敏笑了一下：“蘇大人來此，就爲了說這句話？那還真是謝謝你了——不過我還真沒有想到大人你會挾私報復呢！”
蘇睿卻只當沒聽見，繼續道：“蘇姑娘放心，依律雖然寶兄弟免不了責罰，但是我會讓孫縣令考慮主家不告的，這頓責打也應該會省去的。”
依着齊敏的性子，本要不承他這個情，讓他秉公而斷，但想到若真的依律辦齊寶一個私相鬥毆，致傷良民，那吃一頓板子也是有可能的，那何必爭這一口氣，讓齊寶皮肉受苦，便也只好不說話，抿着嘴站在那裡。
蘇睿看着齊敏，半晌才道：“我知道你性子驕傲，沒想到你會爲了齊寶而受我譏諷不發一言。你真的對他懷有情意麼？”
齊敏冷笑了一聲，對他福了一福：“是呀，那還真多虧了大人你成全了，不然我怎麼會有這樣好的夫君。”
蘇睿道：“可你們仍然有兄妹之名，不能成婚啊！”
齊敏道：“我是抱養來的，這在白河村人人都知，改了黃冊便可，有什麼打緊！”
蘇睿道：“那你可知人言可畏？”
齊敏道：“你看我像是在乎人言的人麼？”
蘇睿道：“好！你不在乎人言，我也無話可說。但是這次我會讓齊寶無罪而釋，算是以補先前的過失，從此後我們兩家兩不相欠！”
齊敏冷笑了一聲：“你倒打得好算盤！什麼叫兩不相欠？這次我們可沒有求你呢！是你自己一直在自說自話！你若想挾私報復，再挾恩自居，也由得你去。只是你既已是朝廷命官，做出事來總要合你的身份，不然不但失了你的體面，也有負皇恩不是？”
蘇睿道：“我作事也和你一樣，只求自己心安理得，並不在乎別人怎麼看，也一樣不懼人言。先前沒有立即來下聘，只是因爲我的父母，並不是因爲什麼人言。”
齊敏道：“蘇大人，把責任往父母身上推，不是做子女的應該作的。”
蘇睿被齊敏搶白了一句，也是臉上一紅，半天才道：“總之今後我們兩不相欠，以後你好自爲之！”
齊敏道：“我不過是個小女子，又不出門，縱有不是之處，也輪不到蘇大人親自前來教訓。”
蘇睿道：“好！便是如此！我本還以爲我們兩個總還有些情份，今日一見，果然世間女子都是水性揚花，沒有真情的！從今往後，我們井水不犯河水，再無半點情義！”
齊敏哼了一聲，正想說話，門口齊升衝了進來，一拳向蘇睿打去：“你胡說什麼！出言不遜！”
原來齊升怕出什麼事，就偷着到了門口偷聽裡面的動靜，聽到蘇睿說齊敏水性揚花，不禁勃然大怒，衝進來對着蘇睿就是一拳。
齊升這年不過十三歲，蘇睿都二十歲了，縱然蘇睿不擅長打架，齊升這拳卻又如何奈何得了蘇睿。只見蘇睿輕輕撥開他的拳頭，就把他推到了一邊去。齊敏這邊也忙上前拉住齊升，不讓他再動手。
齊升一則是最聽齊敏的話，二則也知道自己打不過蘇睿，所以也只得一言不發地怒瞪着蘇睿。
蘇睿也知道自己又一時衝動說錯了話——這段時間他一直春風得意，在官場上平步青雲，但是心裡一直有一個陰影，那就是對齊敏的婚事。
他從小就沒有受到過什麼挫折，所以這是唯一令他受挫的事和人，所以他也一直耿耿於懷，想要平息自己內心氣憤——這股氣憤原本是對於他自己的父母，但是他從小受到的教育讓他又不能也不敢在心裡怨父母，於是這股怨恨就漸漸地轉到了齊敏的身上。
齊敏的“移情別戀”自然是蘇睿轉移目標的最好的藉口——所以蘇睿一直在想着該怎麼重新得到齊敏，他仍然沒有放棄。只是這個時候的蘇睿。的確如齊敏所想的那樣，對齊敏已經不純是愛意了，而是一種得不到的不甘。
當然，如果真的得到了齊敏，他也未必會對齊敏怎麼樣，也許仍會漸漸地平復他的心情，對齊敏仍然郎情妾意。但是這一次齊敏對他的絕情和冷漠，讓蘇睿心中完全被怒火和被羞辱的感覺所充溢。
其實這也怪不得齊敏——之前齊長春的確可以說是被蘇睿氣死的，所以齊敏記恨蘇睿也是理所應當，不把他直接當殺父仇人就已經很對得住他了。而且之前她纔剛剛下決心要對齊寶更好一點，不能再讓他有什麼別的想法，自然是不能再給蘇睿什麼好臉，以免日後傳到齊寶耳中，又要平添出什麼煩惱來！
等到蘇睿走了，齊升握着齊敏的手道：“姐姐你何苦來見他，平白受他的氣！”
齊敏道：“還不是爲了你大哥？我原先聽他話裡話外透出要不利於你大哥的話，這纔來見他一面的。”
齊升恨道：“他不就是個巡按麼！等我日後也上榜及第，定然出相入閣！”
齊敏道：“你懷着這樣的心思可是不行，需知官場比戰場還要危險，走差一步，便要禍及滿門，萬事都要持一顆正心，不可行偏了路。”
齊升道：“這個我自省得，當以直報怨！”
齊敏道：“你能這樣想，我就放心了。”
姐弟二人說了一會話，後面齊芸得了信也過來，見蘇睿已經走了，也是鬆了口氣，細問時，齊敏和齊升都不願多說，只說蘇睿只說不會爲難自己家裡，讓齊芸放心。
“那太好了，我去告訴娘去！”
齊芸也不知道細情，轉身就要去告訴文氏。
齊敏忙將她一拉：“不要去，娘聽說蘇睿來了，反而會生悶氣，這事咱們幾個知道就行了，等寶兒回來，娘自然也就安心了。”
齊芸一聽也是，便也就不再去了。
過了幾天，齊寶果然被無罪釋放了，只是被警告了一番，罰了二兩五錢銀子。
齊連春這幾天一邊照顧着“四季樓”的生意，一邊去四處兜售“鮮味餅”——這“四季樓”的名聲如今已經傳到了四處，鳳陽府的其餘幾縣，如宿州、靈壁等地，都知道了這“四季樓”，所以“鮮味餅”的銷路也被齊連春打開了。
看齊連春的打理，估計少則一二年，多則三五年，大江南北將會家家都買這東西——如果銷路好，可以賣得便宜些，到時候這個價格是肯定會往下走的，要普通老百姓也能買得起，而且覺得比買雞鴨魚肉做高湯要划算才行。
齊連春是個做生意的好手，不但買賣做得好，酒店也經營得不錯。在齊寶被羈押在縣衙裡的這段日子，“四季樓”的生意反而更紅火了。
齊連春一開始還向齊敏來彙報“四季樓”每日的經營狀況，齊敏卻笑道：“三叔久慣做生意的，這些事還來問我做什麼，只管去做，我們有三叔幫忙，歡喜還來不及呢！”
齊連春道：“既是如此，讓你們府上的朱帳房跟我一起去吧，反正這家裡上上下下你自己一個人也都管了，他閒着也是閒着。‘四季樓’現在生意太好，一個帳房也忙不過來，讓他去做個二掌櫃。”
齊敏也知道這是齊連春有意讓自己多安排一個人進去，好表明他並無意染指於這“四季樓”，所以也不多客氣，便道：“既是三叔要用人，便去找他好了。”
於是等到齊寶回家時，齊家的各個店鋪，都是由齊連春在幫着打理了——文氏和齊敏都很信任他，齊寶見了也沒有說什麼，反而說這樣也好，能夠有更多的自由了。
“三叔做生意比我高明多了，這些店鋪便由三叔來做，也只有更好。”
齊寶毫不介意，齊敏倒是心裡想過——會不會太信任齊連春了？但是再一想，人家前後給了咱一萬多銀子，就算把這些店都給了他，也夠咱一輩子吃喝了，何必擔憂。
而且齊敏也覺得齊寶多念念書，不再多管別的閒事，也好考個功名回來，讓文氏高興高興——文氏這段時間也太苦了。
不過這次寶兒能夠平安回來，文氏也是放了心了，只是之前憂思過度，一時反而精神更差，身子更虛了。請了兩個大夫看病，也都只開了兩張相同的藥方，讓文氏靜養。
中藥也就是這樣了，不像西醫那樣都是猛藥，而是注重自身的調養。
齊敏和齊寶看文氏的病也不是一時半會就能好的，也是無可奈何。文氏倒也不急着讓齊寶去打理店鋪，而是讓他溫書，待得孝期滿了，考個功名回來。
但是齊寶卻也沒有溫書，只是成天去縣學裡，也不知到底學進去了多少。
齊敏想要勸他幾句，卻也說不出什麼新鮮的，左右不過是考個功名讓文氏高興一下，然後順利成婚罷了。
齊寶就這樣一直在縣學裡混着，到了這一年的冬天，齊寶卻作出了一個驚的的決定——他要去參軍，而且已經報了名，成爲了一名募兵，而且因爲是捐生的關係，成爲了一名預備什長（也就是一旦正式入了軍營，就是什長）。
齊敏是第一個得知這個消息的——齊寶就在當天的晚上，就把這件事給告訴了齊敏。齊敏大吃了一驚，心中紛亂無章，一時間居然手足無措起來，只能一連聲地道：“爲什麼？爲什麼？”
齊寶聳了聳肩：“因爲我要早一點掙個功名回來——不管這次的募兵是爲了出海還是什麼，兩三年的時間裡，我一定能建功立業的。”
齊寶的想法應該說也沒有錯，齊長春是去年去世的，如果兩年後他回來，就已經過了三年的孝期了。而鄭和的船隊每次出航，都或多或少會發生戰事，或者助當地的人平叛，或者與一些不友好的土著交戰，或者用武力強行迫使對方開放港口和商貿，以及採礦權——作爲一個有雄心的君王，使用這樣的武力，雖然有恃強凌弱之感，但齊敏也無法指責他什麼，也沒資格指責他。
在這個時代又沒有國際法，沒有去侵佔別人的國土，或是使別國成爲殖民地，已經很好了。
齊寶如果真的建了功，也有個軍銜回來，那也一樣是有了功名。但是戰場之上風雲變幻，哪裡能保證必勝的！而且就算是勝仗，那也往往是敵死一千自傷八百，齊寶萬一出了什麼事怎麼辦？
齊敏一把揪住齊寶的領子：“你瘋了麼？咱家裡什麼沒有？用得着你出這樣的法子去搏個功名回來？你這是拿你的命在開玩笑，你知道麼！”
齊寶注視着齊敏：“敏兒，我一定不會有事的，你不用爲我擔心，少則兩年，多則三五年，我必定回來。”
建文帝現在所行的募兵制與原史不同，如果沒有戰事，則是五年瓜代一次，如果參戰，則是兩年。出海的海兵往往會超過兩年，但是又不足五年，只是這些隨鄭和出海的募兵回來後退伍的補帖也更豐厚，立的功也更是厚加封賞。
而且在現在所行的募兵制下，募兵和在籍兵的待遇也是一樣的。軍餉由屯田爲主，補以鹽課及民運等解決，而兵之糧餉有安家、馬價、衣裝、器械等銀，月糧也較豐厚，不像軍只有月糧，戰時或出征時纔有行糧。
而且兵主戰，軍主守、主屯。齊寶應募的是兵，而不是軍，那是要出海的，更是要打仗的，齊敏怎麼能夠不爲他擔心！
齊敏瞪着他道：“我不許你去！我明日去找三叔，讓他去賄賂募兵處的人，抹掉你的名字！”
齊寶握着齊敏的雙肩：“敏兒！你能不能讓我自己由着性子去做這麼一件事？從小到大，我都是順着你和爹孃的意，你們讓我念書，我就念書，他們讓我不要娶你，我就任你和蘇睿在一起現在我要去當兵，你能不能就讓我任性一回？！”
齊敏愣住了，沒想到齊寶會這樣想，不由得呆呆地看着他。
齊寶道：“這次我被蘇睿放了出來，無端地受了他一個人情，等於是又被他羞辱了一番。他還到咱家裡來羞辱了你，你能忍，我可不能忍！”
齊敏怒道：“你就爲了出這麼口閒氣，就拿命去拼麼？”
齊寶道：“這不是閒氣，我也是個男人，這樣被人欺，你讓我怎麼在盱眙城裡擡頭？所以我必需得走！”
齊敏聽了，也只有默然了——古代的人，看重的是節氣，不像現代人，只重利益，所以她對此也是無法可想的。
——也許，我該爲寶兒的雄心壯志而擊節叫好麼？
心裡這樣想着，眼中卻忍不住落下淚來。
齊寶替她拭去眼淚：“放心把敏兒，我不會有事的，不過是出一趟海罷了。我若能立功，至少是一個把總，那是正七品官——我一定讓你風光地嫁給我，決不讓委屈了你！”
齊敏哽咽着道：“你胡說些什麼！我可不貪圖這些個東西的！”
齊寶嘆了一口氣，抱着齊敏：“敏兒，我知道你的心意，你也應該明白我。如果我就這樣下去，一定考不上舉人進士，我根本無顏在盱眙立足啊！還好店鋪都有三叔幫忙，你們也不會有事，我也沒有後顧之憂。”
齊敏道：“那你跟娘說了麼？”
齊寶從懷裡拿出一封信：“我不能跟娘說，娘一定不允的。所以只有把這封信，託你轉交給她了。”
齊敏道：“你這是讓我去捱罵麼？”
齊寶道：“娘一直疼愛你的，你只說是我趁夜放在你門口地上的，我今晚連夜就走，該說的話，我都寫在信上了。”
齊敏拿着那信，道：“你可真狠心！”
齊寶對齊敏道：“放心吧，我一定會回來的！不過如果萬一……那，你也不必等我，反正也沒有改黃冊，你還能作爲我們齊家的女兒嫁出去！”
齊敏“呸”了一口：“你少想着日後飛黃騰達了再找別的女人！我都跟你那樣了，還能嫁給別人麼！”
齊寶聽了這話也笑了：“敏兒，你對我真好！”
齊敏道：“不對你好，我還要對誰好呢！”
齊寶擁着齊敏，過了一會兒，才道：“我本來還以爲要說服你要花很多工夫的。”
齊敏嘆着氣道：“算啦，事已至此，我就算現在嚷起來，也徒然使得你爲難，即便留下了你，你這一生也不會快樂。”
齊寶道：“說得對，果然還是你最懂我！”
齊敏嘆了口氣，雙手勾上齊寶的脖子，湊上自己的雙脣，和他結了一個吻，然後道：“一定要今晚走麼？”
齊寶道：“是啊，我沒有在盱眙這裡報名，而是在鄰縣那裡報的名。”
齊敏道：“怪不得你前幾天都在縣學裡，沒有回來。”
齊寶點了點頭：“這事其實我早就想做了，並不因爲這次蘇睿的事，而是因爲娘一直想要我有個功名，我不能讓她失望！雖然說父母在，不遠遊，但是遊必有方啊！”
說完，齊寶又抱着齊敏親了一下，道：“敏兒，這事真的不怨你，不是因爲和蘇睿置氣，你別想太多了。”
齊敏點了點頭，想說些什麼話來回應他，卻又哽咽着說發出聲來。
齊寶抱着齊敏，緊了緊懷抱，又嘆了口氣，這才轉身偷着溜了——也不知他使了幾個錢，才讓人家募兵處的人放他回來這些時間，現在又要趕着走了。
第二天文氏看到了齊寶留下的信，也是空自垂淚，卻並沒有責怪齊敏什麼，只是讓齊連春打發人去追他回來。齊連春卻不知齊寶到底在哪個縣報的名，一來二去的找人查報名的名冊，結果各個募兵處的兵都已經開拔了也沒找到齊寶。
齊家人都沒有辦法，只得各自爲齊寶祈禱，齊連春卻是又去了京城裡，想要拜託鄭和，如果可能的話，請他照顧一下自己的侄兒。
齊敏這邊，只能是心裡一邊想着齊寶，一邊悉心照顧因爲再次遭受打擊而精神變得更差的文氏。
這一年，是建文十六年，齊福二十六歲，蘇睿二十歲，齊寶十九歲，齊敏十六歲，齊升十三歲，他們的人生軌道路，都剛剛開始，卻又各自都迎來了一個轉折……