1564年元月1日，尾張清洲城內，這裡用人滿爲患來形容，一點也不過份，若是在小牧山城召開年終評定會的話，絕對不可能裝下這麼多人的。
信長是個非常討厭麻煩的人，所以最終還是將評定會的地點定在了清洲城評定室，但即使是這樣，還是無法容納下織田家的全部直臣、與附庸的豪族家主。
而像氏宗這樣的家中重臣，是肯定會被安排在評定室內比較靠前的位置，而像織田家中大量足輕頭身份的武士，也就只能坐在評定室外的迴廊之中或是門外的空地上聆聽主公的教誨了。
氏宗還未進入評定室內，只見有超過一百名武士整整齊齊的坐在評定室外，他們這些人中大多出仕不足一年，臉上的稚氣還未褪去，他們突然見到如此盛大的場面，不由開始興奮起來。並且每當有一名身着華貴的武士走進評定室時，他們也會爲之羨慕一番。尤其是像氏宗這樣年紀輕輕就有資格進入評定室的家臣，更是讓他們感到眼紅不矣。
氏宗剛一邁步進入評定室大門，只聽身後不少下級武士開始議論起來。“快看，那剛進入的評定室中的武士，還真是年輕啊，看起來也比我大不了幾歲嘛，怎麼就成了家中重臣了呢？”
其中，一名看來只有十四五歲的下級武士，很是不屑的對旁邊的武士說道：“切，有什麼了不起的，要不是靠着祖上的陰德，留下大片知行，鬼才相信這麼年輕就成爲家中重臣呢，喂，別羨慕了，你又沒有那麼好的老子，還是想想怎麼殺敵立功吧。”
這些新進武士不認識高山氏宗，到也並不奇怪，畢竟氏宗在近一年當中，基本都在外面征戰，在尾張路面的機會少之又少，不過，他們不認識，卻不代表別的武士也不認識，比如坐在他們旁邊的矢部家定，他和氏宗一樣，也是在永祿三年出仕織田家的，甚至比氏宗還要早上一個多月，可他卻在這幾年中一直沒有過什麼像樣的功勞，所以身份也沒有得到晉升，但他卻一直將有過幾面之緣的高山氏宗，當成超越的對象。
高山氏宗在走進評定室的時候，矢部家定也看的一清二楚，隨後又聽見旁邊的那幾名武士在那裡胡言亂語，心中不悅，只聽他開口教訓道：“屁話，剛纔進入評定室的重臣，乃是高山氏宗大人，尾張之狐，赤鬼的大名聽說過沒有，說的就是他。
想當年，高山大人獨自一人來到尾張，從足輕頭幹起，又哪來的幾千，上萬石知行？”矢部家定雖然和他們的身份一樣，也只是名微不足道的足輕頭，不過畢竟他入門較早，對這些新進的武士進行訓斥也是應該。
待他說完之後，不只是剛纔說話的那兩名家臣，就算周圍聽到這番話的武士也是心中大驚，不由自主的又擡眼向評定室方向看去，剛纔他們雖然看過，但卻並不仔細，現在聽說那剛進入的武士就是那大名鼎鼎的高山氏宗後，有心要好好將其觀察一番，最少也要記住他的樣貌，以免日後因爲自己不認識，而衝撞了大人。
不過，現在那裡已經空空如也，連個影子都看不到了，他們這些人中，有些年紀小的武士，可以說是聽着高山氏宗的故事長大的，見自己一直所崇拜之人從眼前經過，卻沒有看清楚其樣貌，不由暗自後悔。
氏宗已經來到評定室內，由於在郡上八幡城接見內內島氏理，所以耽誤了不少時間，就算他在結束與其的會面後立即趕來，也還是有些晚了，不過值得慶幸的是，雖然織田家的家臣們已經差不多到齊了，但織田信長卻還沒有在評定室中出現。
還沒等他坐穩，只見信長快步從內室走了出來，氏宗見狀，不由長出了一口氣，要是自己在晚到一步的話，恐怕捱罵是跑不了了，這大過年的，要是真被臭罵一頓的話，那也夠晦氣的。
和外面那擁擠的空地與迴廊不同，評定室中卻是空閒的很，畢竟，按照織田家的規矩像這樣的大型會議，只有侍大將及以上身份的武士纔有資格入內，就連那足輕大將也只有在迴廊中候着的份兒，而織田家現在纔算是剛剛起步，所以侍大將以上身份的武士並不算太多，而且在這其中，一多半都是當地豪族家主，至於直臣，則是少之又少。
待織田信長坐定之後，他先是將衆家臣掃視一遍，今年在召開年終評定會時，評定室中又多出兩人，分別是高山氏宗與木下藤吉郎，原本氏宗去年就已經有資格入內了，不過去在過年之時，被髮配到東美濃，所以沒能趕上，而木下藤吉郎卻是近年來本家之中身份晉升最快的武士。
信長的目光在這二人的身上多停留了片刻，氏宗與木下藤吉郎在過去一年中的表現，還是讓信長感到很滿意的，可以說，本家去年之所以能奪得幾十萬石的土地，大部分都是他們二人的功勞。
過了片刻，信長將目光收回，淡淡的說道：“林通勝，可以開始了。”
在氏宗看來，這年終評定會事件很沒意思的事情，會上除了回顧過去，展望未來之外，實在是沒什麼有新意的事情，不過大部分人，卻依然對此樂死不疲，而林通勝，便是其中的代表人物，要是在過去的一年中，織田家停步不前，或者是後退的話，那他也不如何熱衷，但要是向去年一樣，織田家的實力將近翻了一番，那他就不能錯過這個拍主公馬屁的好機會了。
只見他精神抖擻的答完後，拾起那本長約一尺，寬半尺，厚一寸的藍底上繡木瓜紋的絲綢面手札，這手札，是林通勝耗費了一個多月的時間，才編寫完成的，光是那些歌功頌德的語句，就耗費了他大量的時間與精力，不過這都是他心甘情願的。
最近幾年，林通勝時常會想到，雖然自己現在還在筆頭家老的位置上，不過他卻感到了強烈的危機感，他知道自己的能力有限，若不是出仕織田家較早，斷無成爲筆頭家老的可能。
而且在這最近的幾年中，織田家涌現除了大量後起之秀，其中，像高山氏宗這樣能力超過自己太多的家臣就不再少數，如果再這麼繼續發展下去的話，不出五年，自己便會被他人從織田家筆頭家老的位置上拉下來。
林通勝已經跟隨織田信長多年，他深知主公的性格，家中也一向秉承有能者上，無能者下的原則，斷然不會讓一個能力有所欠缺的家臣一直身居高位，所以自從幾年之前，林通勝便改變了策略，既然自己能力不行，又想保住織田家第一重臣的稱號，那就只有搞些旁門左道了，之前他打算將女兒嫁給家中新星高山氏宗，就是出於保住筆頭家老位置纔會有這樣的想法。
像高山氏宗這樣又有能力，又深的主公信任的家臣，若是能夠和自己站在同一條戰線的話，不但可以消除其對自己的威脅，同時也可以在評定會上對自己的話進行幫襯，雖然想法是好的，但現實卻是殘酷的。他的聯姻計劃失敗了，要光是失敗，林通勝還可以接受，最讓他接受不了的是，最終卻讓柴田勝家佔了便宜，這讓他感到有些無可奈何。
氏宗娶的那個下人爲正室，自己總不能讓女兒去給他當側室吧，他還丟不起這麼大的臉。所以，林通勝見拉攏氏宗無望，最後只好推求其次，將女兒嫁與在桶狹間合戰時，最先攻入今川義元大帳的服部小平太安春。開始時，林通勝本對他也寄以厚望，可誰知那服部小平太自從獲得緒川城800石知行後，再無立下功勞，並開始沉寂下去，甚至已經被主公遺忘，像這樣的人，以後不但不會給自己提供任何幫助，而且時常還需要自己的幫助。
林通勝見他已經漸漸沉寂下去，而高山氏宗卻是蒸蒸日上，不但他的身份已經被晉升爲部將，甚至就連知行已經有了八千石，光是這樣的成績，便足以令人刮目相看了，高山氏宗也因此成爲織田家又一股不容忽視的勢力，最重要的是，憑藉他的能力，以及主公對他的信任，他還有很大的發展空間，就算他日後他不支持柴田勝家，也有奪取筆頭家老的能力。
爲此林通勝感到十分後悔，若是當初自己拋下面子，將愛原嫁與他爲側室的話，以後多少也能得到些幫助，這總比將女兒嫁給服部小平太那個廢物強多了。
林通勝爲了保住筆頭家老之位，不得不提前謀劃，除了讓膝下子女與織田家新一代家臣廣結良緣外，拍主公馬屁也是他所用的一個策略，他心中暗想，先不說自己能力如何，只要能得到主公的寵信，那麼誰也別想把自己從現在的這個位置上拽下來，而這次年終評定會，便是他露臉的機會。。.。
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