袁家鄔壁。
“來的不是拓跋燾，也不是拓跋家任何一位大將？”袁喆聽到北面來的消息，頓時臉色變得鐵青：“不是說這個鮮卑狗一旦有仗打肯定是御駕親征嗎？柳元景消息沒有透出去？”
“以柳元景的謹慎，一定是透出去了，說不定還用暗道的事情做了餌。”宋二也是納悶，“照理說如今外無戰事，內無憂患，連夏地之亂也平了，以拓跋燾的性格，聽到宗主會動亂的事情，應該是御駕親征纔對。就算不御駕親征，也一定是派出信得過的宗室將領，如今卻派了兩個汗毛都沒幹的年輕將軍……”
宋二頓了頓，“會不會，柳元景做的不夠謹慎，讓拓跋燾或是崔浩給看了出來？”
“怎麼會！這一計連柳元景都做了棋子，彭城王頂着這般大的壓力，必定會造出各種假象讓拓跋燾重視南方。我原想着拓跋燾不來，讓他們損失個幾萬大軍也夠喝一壺……”
袁喆陰測測地笑着：“嘿嘿，如今沒來幾萬大軍，先毀了先鋒，也是一樣。”
“公欲行此事時，我就曾告誡過你，此策太過陰損，若不到危急關頭，切不可濫用‘病人’。我不知道袁公爲何如此匆忙放出這麼多人，但是萬一打草驚蛇，不但我們折損嚴重卻沒得到效果，恐怕連彭城王都要因爲此事見棄於世人，還望袁公三思而後行……”
袁喆害怕彭城王劉義康，卻對這位叫做“宋二”的使者沒有什麼畏懼，聞言也只是隨便敷衍：“不丟出幾個人，不知道到底有多大的威力，我這也是提早試試，心裡也有個準備。至於彭城王，這裡都要成爲死地了，我想我的誠意已經足夠明顯。等我們舉家遷往宋國，還要靠彭城王照應，又怎麼會扯他的後腿？！”
宋二嘆了口氣，心底對袁喆勸服劉義康行這絕戶之計十分反對，無奈他只是個使者和智囊，兩人若都不聽他的，他也一點辦法也沒有，只是再三警告大軍若沒有異動不能貿然放出“病人”等等，這才一臉憂慮的離開。
袁喆在樓上看着他走遠，這才倚着牆壁滑倒在地，硬生生咳出兩團血來。
他天命已經不久了。袁家被劉宋當做棋子，魏國又步步緊逼，轉眼間整個鄔壁都要化爲烏有，袁喆心中原本就又氣又恨，突然又得了噎膈症，無論吃了什麼都會嘔吐出來，食道如同阻滯一般不能進食，全靠服食湯藥維生。
這種病得了以後，人就漸漸不能進食，消瘦的如同枯柴。袁喆爲了掩飾自己的病狀，除了暗道和燕飛樓很少踏足其他地方，每日看起來雖然進食如常，但大多都倒到了燕飛樓後的湖中。
袁喆原本將所有的希望都寄託在袁化身上，囑咐他暗中囤積糧草、收購藥材，最後大撈一把金銀退走劉宋，無奈這個兒子癡迷胡姬，竟到了拋妻棄子的地步，不但忤逆他的意見，更是屢屢試圖放出暗道和城外山坳裡的那些人，讓他不得不放棄了他這個沒用的長子。
他最恨胡人，他在劉宋時，原本已經搭上了新帝劉義符的門路，花了巨資買了一個侯位，在他已經前往建康的路上，新帝被謝家殺了，擁立了劉義隆上位，侯位也隨之成爲泡影。
過了沒多久，拓跋嗣又趁先帝駕崩國內生亂的時候揮兵南下，連奪三州，袁家所在的陳郡被攻陷，袁家從此和劉宋之間隔着重重關卡，就算他那侯位有效，宋國也不會用這麼一位身在“曹營”的侯爺。
自那以後，袁家原本花費的巨資打了水漂，拓跋嗣大軍征伐三州又造成巨大的損失，袁家幾近一蹶不振，靠着和魏國周旋和原本掌握的暗道才逐漸回覆過來，又吸納了大量流離失所的破落戶，這才慢慢又有了以前的實力。
誰知道就在他已經準備安生過日子的時候，宋國卻不肯放過袁家。他們不帶了自己當年買官的證據，先是威逼後是利誘，強行脅迫他幫着宋國疏鬆奸細和探子，甚至還要將袁家的商道作爲運送物資的通道徵用。
這些都是刀尖上玩命的勾當，隨着越來越多的探子進入魏國，袁喆意識到袁家被魏國發現不軌是遲早的事，而魏國那位彭城王步步緊逼明裡讓他回宋國爲官，暗地裡卻聯合豫州宗主孤立袁家，生生的把袁喆逼入了瘋狂之中。
魏國的胡人骯髒如狗，劉宋的權臣們也幾欲讓人作嘔。天底下除了袁家鄔壁，沒有一處是人間樂土，既然如此……
那他就毀了它們。
讓它們知道袁家雖小，卻也不是好捏的柿子！
反正他命不久矣，哪怕爲了最肖似自己的兒子袁放拼上一拼，再給他爭取個十幾年的時間，說不定到時候他已經找到了走出去的法子。
至於外面會不會天下大亂？
他死都死了，管不了這麼多了。
就在袁喆捂着胸口做着報復世道的美夢時，袁放慌慌張張地敲着袁喆房間的門。
“阿爺！阿爺！您在不在！”
袁喆擦掉嘴邊的餘血，站起身整了整衣冠，這纔給兒子打開門。
門邊守衛的侍衛們都滿臉好奇地看着袁放，這位小公子素來得袁喆喜愛，做事也幹脆利落，絕不會這般驚慌失措。
“阿爺，阿兄發燒了，燒的很厲害！”
袁放喘着粗氣。
袁喆剛準備擺父親的架子訓他幾句毛躁云云，卻被袁放的話直接拉了他進屋。
“到底怎麼回事，你們兄弟倆瞞了我什麼，說！”
袁喆眼睛一瞪，眼光像電光一般射了過去。
“……阿兄想要放那位郡主，大概是被她碰了……”袁放低下頭，“我去的及時，將阿兄拉了回來……”
“我就知道那女人留着是禍害！早知道管她什麼身份，將她直接給殺了！”袁喆咬牙切齒，“那女人呢？你沒殺了他？”
袁放不是無知的稚子，真要動手時毫不囉嗦，這也是袁喆認爲他比袁化更有當家主的潛質的原因。
誰料袁放竟低頭默不作聲。
“哼哼，難不成你也被她迷了？就她現在那副鬼樣子，還能迷惑什麼人，我竟要看看！”
“阿兄以死相逼，我當時急着把他帶出病牢，就沒跟他拉扯，匆匆忙忙趕了出來。誰料阿兄還是病了……”
袁放一擡頭，看着父親用駭人的目光望着他，驚得退了幾步。
“你帶化兒出來的，你怎能保證你沒有事？”
袁喆的聲音陰沉的可怕。
“孩兒，孩兒是捂住口鼻身上進去的，也是用刀背推開的兄長，並沒有碰過他們兩人……”
袁放心中越來越害怕，連忙解釋。
“我肯定我沒染病，但兄長……”
“還治什麼，丟出去自生自滅吧。”袁喆冷哼一聲，“他成不了大器，與其被鮮卑人和宋人啃個乾淨，還不如現在死了痛快。你若不丟他出去，我也會尋個機會把他一刀給殺了，免得他禍害到我的孫子和你。”
“不是有很多人還是沒死嗎？赫連家那個到現在也沒生命危險，她過過去的病氣也許沒有那麼厲害？阿兄現在只是發燒，找個名醫治一治，說不定能治好啊，我求您了阿爺！”
袁放跪地不起，苦苦叩首。
袁喆只覺得胸中那股憋悶越來越重，幾乎要讓他到暈死的地步，當即伸手一揮，喊了幾個侍衛進來，將袁放拖了出去。
“這事你要不處置，我就親自處置，你自己想好再辦，別讓我失望！”
***
陳郡邊界。
越影已經很少像這樣邁着蹄子瘋跑，自從賀穆蘭領了虎賁之後，行軍速度不能太快，常常讓越影懷念起過去的日子。所以一旦得了可以瘋跑的機會，立刻跑的馬踏流星，激起另一匹戰馬大紅的不悅。
兩匹馬你爭我趕的追逐前進，倒苦了身後一干追着賀穆蘭跑的部下。直到賀穆蘭放越影跑了個痛快之後調頭而返，這才和後面的衆人一起匯合。
但凡男人，沒有不愛馬的。越影經過賀穆蘭一年多的磨合，已經長得神清骨俊，可謂是鋒棱瘦骨成，風入四蹄輕，薛安都一路看的眼睛都綠了，可惜越影是連讓他靠近都不允許。
“傳聞花將軍的馬和陛下的馬乃是一母同胞的大宛良馬，如今見它這般馳騁，已經能夠想象戰場之中馬鳴風蕭蕭的神駿來……”薛安都不停讚歎，“只是可惜我們連累了將軍，若是您單人騎馬而去，恐怕明日就已經到了陳郡。”
“總歸耽誤不了半天，也沒什麼。”賀穆蘭也不下馬，徑直吹了個口哨，大紅立刻乖順的立刻靠近越影。
賀穆蘭就在馬上換了匹馬，速度快如閃電。
這也是黑山騎士們最驕傲的騎術之一，可以在顛簸的馬匹上更換戰馬，用來節約行軍的時間。
薛安都一直以爲自己是年輕武將裡的佼佼者，如今莫說和賀穆蘭比，她身邊的狄葉飛、那羅渾，甚至陳節都有這一手換馬的本事。蓋吳雖然沒有這個本事，但他的刀法居然不在自己之下，隱隱還有些超過他的樣子，更是讓他心中感慨花木蘭身邊人才濟濟，可謂是臥虎藏龍。
這麼一想，“騎兵精銳出大魏，大魏精銳出黑山”的諺語絲毫不假，若是黑山之士都有這樣的騎術，那麼馬上控弦的本事只有更強。
相比之下，他的手下還真是隻能戍衛地方的小嘍囉了。
如今他們一行人正喬裝改扮，跟着薛安都往陳郡而去。
朝中的詔令到現在遲遲不下，陳郡以北頻頻有得了疫病的病患被發現，雖然處理的及時，但是還是造成了不少的恐慌。
南下陳郡的諸鎮有許多閉了四門，大軍無法通過，賀穆蘭和薛安都等人一商量，索性化明爲暗，去陳郡仔細打探打探消息。
薛安都在陳郡也有不少遊俠朋友，而豫州地方更是寇家的大本營，陳郡林立的那麼多宗主裡，除了一部分信佛的，大部分竟都信奉天師道，有些更是改了名字的“道衆”。
這對於他們打探消息很有幫助，若是真查探出是袁家搞的鬼，就算是換個身份潛進袁家鄔壁也容易。
賀穆蘭還沒有告訴他們她認識袁家鄔壁的路徑，甚至知道燕飛樓外有條密道通往迎風閣，而迎風閣下有一條密道則是連着整個地道的入口。
拜穿越所賜，她不但去過袁家鄔壁，而且還被袁放領着在全鄔堡裡跑過一遍，住在燕飛樓，跟着蓋吳見識過密道，以她的方向感和記憶力，若真進了袁家，連路都不會走錯。
道門也曾經四處打探過失蹤之人的消息，陳郡作爲豫州大郡，有許多道觀和遊方的道人，這些皆可爲寇逸之所用。
賀穆蘭時間緊迫，再也不願意就這麼守在汝南被動等着敵人放大招，所以等寇逸之和薛安都一說想去陳郡探查一番，便跟着一起南下了。
狄葉飛的外貌長得太過突出，不適合潛入陳郡，身爲盧水胡人的蓋吳也是如此。加之是這次討伐軍的副帥，蓋吳也沒有什麼官職，兩人和蠻古便給留在了大營裡，隨時等候賀穆蘭的調遣。
陳節是個漢人，那羅渾雖是鮮卑人，但長相上看不出太大的異常，賀穆蘭更是不說話低着頭在人堆裡都不顯眼的，一羣人跟着薛安都打扮成遊俠兒的樣子，還把越影染成了花色，瞬間就變成了一幫走南闖北的不羈之人。
寇逸之則是早早出發，在項城的道觀裡爲幾人做好準備。賀穆蘭來的時候曾得到素和君的一塊信物，可以調動陳郡附近的白鷺官，也給寇逸之一起帶了去，只要到了當地的驛站，將這信物往裡一鬆，自有白鷺官會找上門來。
一羣人徑直到了項城城外的鬆年觀，已經有幾個小道士迎了出來，將賀穆蘭一羣人引入了靜室。
靜室裡，寇逸之和幾個打扮不一的漢子相對而坐，小几上煎着茶，茶香嫋嫋，但這幾個漢子大概是不愛喝茶，茶水幾乎沒有怎麼動過。
見賀穆蘭等人進了屋，幾個漢子頓時如蒙大赦，當即對着賀穆蘭和薛安都行了禮，高興地說道：“諸位終於來了！我們是陳郡的白鷺官，奉侯官令在此等候已久！”
寇逸之喝了口茶，聞言搖頭：“幾位官爺大概是不喜歡我們觀裡的茶水，從一個時辰前開始，已經看門看了二十多次了。”
衆人聞言大笑，一羣人魚貫而入，在靜室裡坐了下來。
賀穆蘭和幾位白鷺官客套完了，直接開門見山的問他們：“之前叫你們監視袁家，可有什麼不對？”
幾個白鷺官立刻點頭，爲首的那個方臉漢子開口道：“袁家最值錢的就是糧鋪，從去年開始，袁家大肆收購糧食，有時候甚至以高於市面的價格囤積，造成豫州幾個大糧商也跟着囤了不少，但都沒有袁家囤的厲害。”
魏國沒有錢幣，宋國用的那些銅錢銀錢不流通，南方也以糧食和絲帛爲貨幣，所以“糧食”就是錢了。
賀穆蘭一聽就知道袁家肯定有鬼，臉色也肅然起來。“還有嗎？”
“還有袁家的商隊，從一年前開始，從十幾支增添到幾十支，一年四時都在外面行商，除了給當地官府的賦稅，沒見他們帶什麼稀奇的貨物回來，帶出去的也都是尋常的玩意兒……”
幾個白鷺官查探的時間短，查到的也不多。
“聽說袁家老大開始被袁家家主厭棄，倒是袁家嫡次子得了寵。有人說袁家老大想要奪權，所以袁家這一年來纔開始動作頻頻。”
賀穆蘭凝神思考，卻聽得寇逸之幽幽說道：“不止如此，袁家把項城的藥材收購了不少，周圍的採藥人也都說袁家將他們的藥材都收了去……”
“什麼？”
賀穆蘭瞪大了眼睛。
果真是袁家！
“祭酒！祭酒！”
一個小道士在門外輕喚，“觀主請您過去。”
“啊，少陪，我這師兄不是隨性之人，一定是有什麼事。”
寇逸之站起身來，抱歉地和賀穆蘭等人點了點頭，離席出門。
賀穆蘭等人和白鷺官討論着該如何才能潛入袁家打探，幾乎毫無頭緒之時，寇逸之笑着進了屋子，對着賀穆蘭遞出一封信來。
“真是天意如此！”
賀穆蘭接過信，疑惑不解的掃視了起來。
“袁家的次子袁放偷偷在陳郡延請名醫，此觀的觀主是我天師道醫部的弟子出身，袁放得了旁人的指引，花重金請他出診。我這師兄醫術沒我好，收了這麼多金銀做供奉，又怕治不好病，便想要請我出山……”
寇逸之看着眼睛亮了起來的賀穆蘭，笑的風光霽月。
“不知道花將軍可有空陪我走這一趟？爲貧道做個護衛？”