木艾淡淡一笑，“王老夫人可是身體有何不適，這一路回村，可是要顛簸許久。”
王書生支吾半晌，心裡有些埋怨母親，只是下個車，給主家見上一面，儘儘禮數，怎麼就會弱了我們書香世家的氣節呢？
這時，青布小馬車裡傳出一個老太太的聲音，“仙夫人不必惦記老身，此處風冷，我那孩兒整日刻苦攻讀，身子單薄，恐抵不得這久吹，還是早些上路吧。”
她這幾句話說完，連孔喜幾人都有些皺了眉頭，歐陽更是掃了一眼那小馬車，眼裡閃過一抹厲色。
這老太太不下車見禮，已經失了禮數，此時，又不容兒子藉口身子不適掩飾，倒是埋怨上主家多言，害他孩兒多吹了冷風，這可就有些太沒規矩了，簡直就是沒把主家看在眼裡。
木艾挑了挑眉毛，聲音也淡了下來，“哦？妾身真不知王先生身子羸弱至此，這可如何是好？我們山村地處風口，一年四季風吹不斷。如果王先生因爲卻不過妾身情面，跟隨我們回了村子，身子失了康健，萬一耽誤將來大考，豈不就是妾身的罪過了。這實在是妾身思慮不周了。”這話說的客氣，但是意思很明確，就是告訴王家老太太，你兒子身子不好，你就別讓他出來賺銀子，賺我的銀子，還看不起我，跟我擺譜，那你就別去了。
王書生一聽就知道母親的話惹怒了主家，這份教書的差事，他已經和所有同窗說過了，而且，只教授一個孩子，一年就給二十兩的束脩，實在是少見的豐厚，以後他去大考的路資盤纏可都指望這兩年的束脩呢。於是馬上接口說道，“不，不，夫人，夫人…”可是他又不能說他不怕風，身子也是母親說的那般羸弱，最後急的恨不得直跺腳。
王老太太本來支持書香門第，兒子又是秀才，給一個小門小戶的農家人做先生，都有些委屈。所以，想着給主家一個下馬威，讓人不敢輕易小看他們母子，結果沒想到，人家幾句話就要客客氣氣的兒子給辭了，還頂着唯恐耽誤兒子大考的由頭，老太太也有些慌了，畢竟，她眼神已經不好，做針線貼補賺幾文錢，連每日的柴米油鹽都支撐不了。沒了這份差事，兒子就沒有銀錢去赴考。老太太咬牙壓下了心裡的不甘和屈辱，打開車門下了車，走到木艾身前，勉強行了半禮，然後說道，“仙夫人安好，是我做孃的憂心太過。我這孩兒身子並不羸弱，尚能擔得起教書的差事。”
木艾也沒回禮，只是淡笑着虛扶一把，說道，“這樣就好，十年寒窗苦讀，如果因爲這件差事，耽擱了王先生赴考，我們可就罪過大了。”說完，回身對着衆人說道，“時辰不早了，都上車趕路吧。”
丫鬟護衛們齊身應諾，然後四散開來，各司其職，再沒有人理會王家老太太，王老太太氣的攥緊了手裡的帕子，被王書生扶着上了車。
歐陽示意孔喜過來趕大車，然後轉身來到王家母子的車旁，一個眼神瞪過去，那車伕就立刻讓到另一側，他親自抓了鞭子，架了馬車隨在自家兩輛車後。
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木艾和孩子們坐在大馬車裡，門口放了炭盆，他們腳上又蓋毯子一點都不覺得冷，一路說說笑笑出了城門都還算平靜，但是從下了官道，拐上山路，她就似乎總能聽見後面傳來低低的驚呼和磕碰聲，於是，開口問道，“後面可是出了什麼事？”
守在門邊的春分一臉古怪，似乎強忍着笑意，說道，“回夫人，山路崎嶇，歐陽護衛擔心那車伕手藝不佳，所以，親自掌鞭爲王先生母子趕車。”
木艾聽了，“撲哧”一聲笑了出來，心裡明白，這一定是歐陽在收拾那無禮倨傲的老太太了。只是，平日裡總見他冷着臉，就是兩個人一起喝酒聊天，也不見他有個笑模樣，這般幼稚的報復，可還真是第一次見…
一路無話，午時末，衆人到了村口，馬車停在老太太院子前，木艾吩咐夏至送孩子們先行回府，她則帶了春分小安，親自送了王家母子進院子。
院子裡靜悄悄的，春分上前喊了兩聲，小花才從不廚房裡跑了出來，原來李生一早出門了，虎子和老太太都在午睡。木艾安頓了王家母子在大廳裡坐了，然後進去叫醒老太太，老太太一聽說是虎子的先生和老母親到了，當即就要換見客衣裳，一迭聲的唸叨着房間桌椅被褥等，生怕怠慢了先生一家。
木艾皺了眉頭，拉了她坐在牀邊，笑着勸道，“奶奶，你先別急，你聽仙仙說。奶奶，這王先生雖說是秀才出身，再有幾年就要去大考，但是如今咱們花了銀子聘他給虎子啓蒙，他就是我們李家的先生。把虎子教授的懂禮儀，識進退，能寫會算，是他作爲先生的職責，而我們也拿出豐厚的束脩酬謝與他。但是，奶奶千萬不可太過客套，讓他們忘了自己現在的身份。畢竟以後還要長期相處兩三年，咱們做主家的不能讓人先看低了。奶奶說，仙仙說的可對？”
老太太皺眉深思了片刻，點點頭，拍拍她的手說道，“嗯，你思慮的對，奶奶因爲不識字，一直對讀書人多有敬意。不過，如今是拿了銀子做主家，倒真是要有些做主家的樣子。”
“對，奶奶要拿出當家老夫人的架勢來，凡是不可太過遷就，咱們敬他只能是因爲他對虎子盡心教導，卻不是因爲我們是農家人，就應該比他們低微。但是，奶奶，虎子這孩子散漫慣了，一定不好教導，王先生恐怕爲了立規矩會用些手段，奶奶不可太過心軟。”木艾還是擔心老太太心軟，以虎子頑劣的性子，捱打是必然的，給老太太先打好預防針很必要。
老太太聽了居然笑了，“你個鬼丫頭，奶奶這麼大年紀的人了，嚴師出高徒的道理，怎會不懂。放心，奶奶一定不會心軟。我啊，還給先生準備了一件東西呢。”說着從牀頭大花瓶裡拿了只烏木的寬戒尺出來，木艾忍不住咧了嘴，原來這百花國教訓學生的武器還是制式的，居然和隨園裡那隻一模一樣。
祖孫兩個開門進了大廳，王書生和母親正喝着茶，王老太太看着屋子裡的桌椅擺設，花瓶香爐，眼裡閃過一絲複雜，似乎有些心虛，又有些疑惑。
木艾扶着老太太坐了主位，然後恭敬站在旁邊，笑着指了已經站起身的王家母子說道，“奶奶，這位王秀才就是孫女給虎子找的啓蒙先生，再有兩年就要赴花都趕考，實在是位不可多得的真才實學之人。”
王書生上前給老太太施禮，說道，“老夫人安好，小生定當盡心竭力教授學生。”
老太太笑着點點頭，“那以後就要讓先生受累了。
木艾又指了王老太太說道，“奶奶這位是王先生的母親，以後會一起住在咱們府裡。奶奶平日可就多個一起說話做針線的伴了。”
王老太太似乎猶豫了一下，但還是上前行了半禮，說道，“老夫人安好。”
老太太連忙起身也還了半禮，微微瞟了一眼孫女，然後說道，“老身今年五十有一，想來應該是長上幾歲，王家妹子就不要叫我老夫人了，稱我一聲老姐姐就是，咱們以後一起住的日子還長久，你有什麼不便之處，可要說與我知道，不可委屈了王先生。”
這話說的客氣，王母臉色好了許多，當下道了謝。
“那好，奶奶，這一路崎嶇顛簸，王先生母子可能已經累了，還是先送他們看看住處吧。”木艾笑着提醒道。
“好，我這…”老太太就要起身親自帶他們去廂房，被孫女一個顏色又停住了。於是改口說道，“我這…我這裡還有一物要交給王先生。”說着把手邊的戒尺遞給春分，由她轉交給王書生。
“這戒尺是老身特地爲王先生備下的，以後我那孫兒頑劣，先生不必看我顏面，儘管嚴厲管教就是。老身必不會心疼攔阻。還望先生多費心。”
王書生連忙雙手捧着戒尺再次施禮，他也聽那些做過西席的同窗說起，很多人家都是因爲管家懲罰學生而與先生有了罅隙，沒想到自己第一次做西席，倒是碰到了個明理的好人家。當下連連保證，“必不負老夫人信任。”
老太太滿意的點點頭，吩咐小花送了他們母子去暫居的東廂歇息。
東廂房裡早已打掃乾淨，安排妥當。單獨開了小門兒的南屋裡除了雕花木牀之外，窗下還安放了軟榻和小几，牀上有新被褥，榻上有繡花長枕和毯子，小几上也有茶具，佈置的簡潔又舒適，王老太太一看就喜歡上了，剛纔被顛得險些閃了架子的身子骨也不覺得多疼了。
等她看了北邊兒子的內室和書房就更滿意了，內室裡同樣是新被褥，書房裡紅木的寬大桌椅，精緻的筆墨紙硯，牆角的高腳凳，長頸青花瓶，靠牆邊還有一排博古架，待擺上兒子的那幾大箱子書，就是個最好的讀書之處。想着兒子以後要在這裡教書、苦讀，老太太終於壓下了心裡的最後一點不甘，張羅着拆放行李了。
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