隨着秋闈的結束，秦淮河上再度熱鬧起來，來來往往最多的便是前來參加舉人試的秀才們。自然，日月舫上的客人也逐日多了起來。幾乎都要陪客到很晚，甚至有的時候會通宵達旦。蕭逸然很不適應眼前的生活，只是身在其中，卻是身不由己。
不過，一直以來蕭逸然還是很感激媽媽趙錢氏的。首先，是趙錢氏把蕭逸然撫養成人，並傳授給自己諸多才藝，從而才得以在這秦淮河上立足。其次是，原本這艘畫舫中也有賣身接客的女子，到趙錢氏身子不好時，逐漸把那些人都轉賣到了別的畫舫上，給蕭逸然留下了一艘乾乾淨淨的畫舫。
蕭逸然至今記得，去年冬天趙錢氏臨去世時對自己說的話。
“然兒，老身收養你一場，雖有到你及笄後賣身接客的打算，只是老身等不到那一天了。最近幾年，看着然兒一天天出落的清麗脫俗，全沒有一點菸花女子的味道。媽媽也不是沒有想過，有一天讓你脫離這煙花之地。糾結了這麼多年，現在終於不用再爲此事爲難了。
眼看老身怕是活不過這個冬天，好在老身也無其他親人在世，就留給你一艘乾淨的畫舫，至於老身去後，然兒是賣身，還是隻賣藝，一切都由然兒自己決定好了。”
如果是單純的秦淮河上長大的蕭逸然，意識深處並不抗拒賣身爲生的營生，只是摻雜了燕山府蕭逸然的記憶和意識之後，蕭逸然自然不會再走那條道。甚至，蕭逸然已經開始盤算着，該如何拋棄現在賣藝的生活，另尋其他出路了。
迎來送往，夜夜笙歌曼舞，蕭逸然在畫舫中的日子，過得越來越感覺不舒服起來。
尤其是來到畫舫中的客人，明知道日月舫只賣藝不賣身，在酒足飯飽之後，還是會提出一些無理的要求。甚至有人會對年未及笄的蕭逸然動手動腳，包括丫頭晴雯和麝月，也時常受到客人的騷擾。儘管三人心中有氣，卻不能表現出來。爲了應付客人的要求，不得不派人去找秦淮河上，身份自由的“流螢”來接待客人。所謂“流螢”，是指並沒有賣身於任何一方妓院和畫舫，獨往獨來做接客營生的女子。
到八月二十三張榜這天，日月舫迎來了，在蕭逸然記憶中最熱鬧的一天。前前後後共來了四撥客人。其中有兩撥，因日月舫只賣藝不賣身，便略坐坐，另尋其他畫舫去了。不過還是剩下兩撥客人，誰都沒有走的意思。
其中一撥客人是四個人，都是秀才打扮，而且操着外地口音，顯然是進京趕考的。另外一撥只有兩人，看起來是主僕，只是關係似乎要比主僕更親密一些，這兩人，聽口音倒是本地人。
最初兩撥人相安無事，坐在客廳中，井水不犯河水的樣子。各品各的茶，各聊各的話。只是畫舫中只有蕭逸然一人待客，另外就是晴雯和麝月兩位丫頭。至於那幾個舞女，向來是不出來陪客人的。所以，兩撥人爲了讓眼前這位清麗脫俗的少女多陪自己一會，漸漸有了讓另外一撥人離開的想法。只是，兩撥人似乎是較上勁了，誰也沒有主動退出的意思。
蕭逸然不得不夾在中間，陪着兩撥人周旋。
只是本地的兩位客人，時不時會譏諷那四位秀才幾句，房間的內的氣氛越來越劍拔弩張起來。蕭逸然想了想，只好把樂隊和舞女喚上來，如此兩撥客人的注意力都被歌舞吸引過去，情況纔有所好轉。
等歌舞結束時，許是聽不慣四位秀才之乎者也的拽文，兩位本地客人才悻悻地主動離開了。接下來的氣氛就好多了，雖然聽四位秀才的交談，四人無一人得中舉人，似乎早就心中有數，並沒有流露出過多的失意感。
從開始，蕭逸然就聽出來四人的口音好像是華州一代，便開口詢問了一句：
“請問四位先生，可是華州人？”
“正是，我們都是來自華陰縣。”
聊了幾句，蕭逸然故意把話題引到下邦三賢上，說一會白居易，再說一會張仁願，最後談到北宋名相寇準。四人倒也知根知底，話談的很是投機。
“先生，下邦縣除了這三賢之外，是否還出過別的名人？”
蕭逸然很想知道北宋年間，下邦縣到底有沒有一個林晨，那樣就可以知道自己北宋十幾年的經歷，到底是真實的，很是真的是一場夢。
“好像除了三賢之外，最近幾百年，下邦縣沒再聽說還有別的出名的人物。”
“好像在哪裡看到過，北宋太平興國年間，下邦縣還出了一位探花郎，後來尚了宋太宗的大長公主英惠公主，封爲駙馬都尉的，記得似乎是姓林，可有此人？”
見四人都想不起來，蕭逸然不得不乾脆問了出來。
四人你看看我，我看看你，最後都搖頭表示並未聽說此人。這讓蕭逸然的心不僅一沉，難道北宋的十三年經歷真的是場夢不成？要是有機會能讀一讀宋史，或者能看到下邦縣誌就好了。蕭逸然還是不願意相信，北宋的十幾年經歷真的是場夢。
四位華州的秀才，一直在日月舫待到亥時前後，依然沒有打算離開的想法。連日來的熬夜，讓蕭逸然都有些堅持不住了，只是，只要客人不說走，又沒有趕客人走的規矩，只能強大精神陪着他們。就在蕭逸然有一句沒一句陪着四位秀才聊天時，突然聽到畫舫外傳來砰砰砰砰的響聲。
蕭逸然轉頭示意晴雯出去看看。不一會晴雯回來對蕭逸然說道：
“小姐，河面上來了一隻舢板，上面有三位客人，非要上我們的畫舫不可。”
“告訴他們，今日畫舫已經被人包下了，不再招待其他客人。”
“我說了，只是能幾個人好像吃醉了，一定要登船。”
蕭逸然不得不對四位華陰的秀才告聲罪，親自來到畫舫左舷處查看。見舢板緊緊靠着畫舫，隨着畫舫一起在河中划行着，其中兩人哭鬧着，用一直船槳用力敲擊着畫舫。
“客官，很是抱歉，今天日月舫已經被包下了，請客人改日再來吧。”
“放肆，我們孫公子看上你家的畫舫，是你們的榮幸，豈敢不讓孫公子登船，看不砸爛這破畫舫。”
其中一人大聲呵斥了蕭逸然一句，更加用力敲擊起畫舫來。這時，那四位華陰的秀才也走出來，幫着蕭逸然說道：
“你們是在哪裡吃醉了酒，跑到這裡撒野？這艘畫舫已經被我們包下了，還是到別的地方撒野去吧。”
四位秀才中的一人，操着濃重的華州口音，附和着剛纔蕭逸然的話，說了一句。他不說還差點，這一說話，讓下面的人聽出不是本地人，更加肆無忌憚的嚎起來。
“你們這些窮酸秀才，敢如此和孫公子講話，是不是活得不耐煩了？”
這樣一來，反而引起兩撥人間的爭吵。其實，畫舫上的四位，也喝了不少酒，本來落榜之後，心情就不怎麼好，藉着酒勁，剛好可以發泄一下胸中的鬱悶。眼見雙方越吵越兇，蕭逸然更不敢讓下面舢板上的三人上畫舫了。急忙讓晴雯下去，加快搖船，好甩脫下面的舢板。笨重的畫舫，哪裡能劃的過輕便的舢板，再加上舢板上的三人，似乎是鐵了心要上畫舫，始終緊靠着畫舫的左舷，不離不棄。
大概吵吵嚷嚷過了半個時辰，畫舫上的四位秀才，被深秋半夜的冷風一吹，喝下去的酒就醒了大半，腦子逐漸清醒起來。心中頓生悔意，本就是外地人，而下面的人又是酒後耍渾，何必和他們一般見識，不如下船回客棧休息去。想是這樣想，因舢板一直跟着，如果真要這個時候靠岸，估計舢板上的人定不肯罷休。
見畫舫上的四人住了聲，舢板上的三人更加囂張起來。嘴裡不停的罵罵咧咧，甚至怪罪起日月舫來。
“今晚要是不讓孫爺爺登上畫舫，明天以後，這秦淮河上就再也沒有這艘日月舫了。”
一直因醉酒而口齒不清的孫公子，終於說出來一句清晰的話語。這讓蕭逸然聽在耳中，難免心中有氣。心道，到底是什麼人，竟然如此大的口氣？
蕭逸然扭頭看看晴雯和麝月，意思是想問兩人可曾聽說應天府有沒有這麼一位孫公子。晴雯和麝月遙遙頭，輕聲說道：
“小姐，歷來沒聽說過有這麼一號人物。”
因吵鬧的時間久了，畫舫上除了負責划船的人外，幾乎都跑了過來。年紀五十歲出頭的王媽，是土生土長的應天府人，聽完晴雯和麝月的話，湊到蕭逸然身邊，低聲說道：
“小姐，應天府是有這麼一位，人送外號‘混不吝’。早年間也曾學文攻書，曾經中過秀才，只是因酒後聚衆鬧事，被割了功名，從那以後就混吃混喝，不走正道了。聽人說，此人祖上也是響噹噹的人物，也頗有傢俬。”
竟然是這樣一位，蕭逸然更不可能讓他上畫舫了。於是，雙方就這樣僵持起來。直到天快亮時，舢板上的三人，也許是累了，纔再次指天罵地一通，併發誓來日一定報復日月舫，調轉船頭靠岸去了。