“周大叔，你說今年還會有趕荒的人來我們這裡嗎？”
“今年應該不會有。｀｀然兒沒聽說前陣子爲了防止瘟疫傳播過來，附近的幾十個村子都組織起來，每個村子出三十名勞力，在周邊巡視，不許任何外地人近來？”
“沒有，不是沒發生瘟疫嗎？”
“發生了，只是範圍很小，又控制的好，纔沒有大規模傳播。估計十幾個村子還會組織人員巡視，不會輕易解散的。畢竟我們這一帶還算是好的。勉強能度過冬天，趕上夏糧的收成。要是任外鄉人來禍害，就亂了。”
“謝天謝地，蓮兒和姐姐再不用提心吊膽了。”
青蓮如同一個小大人一般，高聲說道。周掌櫃聽了哈哈一笑，說道：
“你們姐妹倆倒是有主見的，提前買下那麼多稻穀，現在的稻穀可是貴多了。”
“周大叔，現在的稻穀多少錢了？”
“兩吊錢一石都沒人賣了。到這個時候，都分得清是錢重要還是糧食重要了。”
“竟然漲到兩吊錢一石了？”
然兒吃驚地問道。
“恐怕還會漲，現在是有價無市。估計春節前後，會有許多人家斷糧，那時候三吊錢、四吊錢一石都不稀奇。你們小沒有遇到過，我小時候遇到一次賤年，稻穀賣到十五吊錢一石，餓死了多少人啊。”
姐妹倆聽了更是吃驚不已，最後又問道：
“周大叔的生意還好吧？”
“飯店的買賣，無非是多賺點，少賺點，現在是比以前清淡了些。”
“那酸筍還好賣嗎？”
“你別說，別的菜不好賣，你們的酸筍卻是都喜歡吃，又便宜，差不多到春節前就能賣完。”
“那就好，就怕給周大叔增加負擔。周大叔還收雞蛋嗎？”
“春天的小雞仔是不是開始下蛋了？收，我只是定了你們一家，開飯店總不能缺了雞蛋不是。”
“那樣的話，就按三文錢兩個給周大叔吧。”
“呵呵，然兒還挺有心。放心吧，大叔不差那一文錢，以前多少錢，現在還是多少錢，你們總共也沒有幾隻雞。”
連續兩季稻米欠收，物價飛漲，雞蛋早已漲到兩文錢一個了。周掌櫃不想賺然兒的便宜，就沒同意然兒降價。
然兒和青蓮也是擔心物價再漲，今天來楊莊趕集就是爲了早點把年貨置辦好，免得到跟前再貴了。豬肉是不能早買下，會壞的。然兒和青蓮買了二十多斤豬膘肉，回家熬油。鹹鹽，菜籽油等都買了些。因爲心裡不知明年是什麼情況，今年姐妹倆賣完酸筍後，已經各自做了一件新衣服，過年就不打算再添了。然兒又買了點棉花，好回家拆洗兩人的棉衣。
買好東西，兩人就回去了。路上見人家都在準備種冬小麥，然兒也有些心動。今年的地裡溼潤，就是一冬不下雨，估計冬小麥也能有個好收成。分兩次買來的十石稻米，也只夠姐倆吃到明年夏天。
吃過午飯後，然兒領着青蓮來到夏村李爺爺家，想讓李爺爺幫着拿個注意，到底種不種冬小麥。李爺爺聽了然兒姐倆的來意，直接對然兒說：
“要種，憑經驗，我覺得今年能收。”
“那還要麻煩爺爺幫我們買麥種，耕地也要麻煩爺爺。”
“這個都不是問題，麥種和耕地的事情都交給爺爺好了。最近我才聽說小然兒小小年紀竟然如此有心計，是不是提前買了很多稻穀？”
“是啊，爺爺。不是然兒有心計。是娘生前對然兒講過，說不可能總是好年景，已經連續七八年都風調雨順的，難免會碰到旱澇不勻的年份，然兒記得孃的話，擔心和青蓮捱餓，才把賣酸筍的錢換成糧食，沒想到歪打正着。”
“哪有那麼多歪打正着啊？你們姐倆回去等着吧，過幾天我抽空去把那二畝水田的麥子種上。”
回到家裡，青蓮對然兒說：
“姐姐，要是李爺爺再不收我們的工錢怎麼辦？”
“放心吧，這次李爺爺準收。”
“爲什麼？”
“李爺爺家並不寬裕，知道我們現在不缺糧食吃，自然會收工錢的。”
晚飯前，姐倆先開始熬油，二十多斤豬膘肉熬了十七八斤豬油。再加上從楊莊買了的十來斤菜籽油，然兒估計應該能吃到開春了。開春一賣酸筍，就又有錢買了。
從李成叔叔那裡抱來的一隻小黑狗，如今已經長成半大小狗，然兒和青蓮給小狗取名叫“小黑”。小黑可沒有大黃懂事，然兒熬油的時候，總是在身邊轉來轉去，不住地汪汪叫，讓青蓮拿燒火棍給打了出去。
春天買來的八隻小母雞，進了八月就開始下蛋，隔天一個，一個月能下一百二十個蛋，還有那三隻老母雞，一個月下來，也能下三四十個。然兒考慮到姐倆正是長身體的時候，便和青蓮商量，每天早晨煮兩個雞蛋，每人一個。
麥子在北方是秋分前後種，江南要晚十來天。八月底，李爺爺和李順叔叔爺倆一起來幫然兒把那二畝的麥子種好。果然如然兒所猜的一樣，只是略讓了讓，李爺爺就收了然兒五十文的工錢，以及六十文的麥種錢。肥料也是李爺爺拉來的，總共收了然兒一百五十文錢。
期間聽李爺爺說，夏天組織起來防止瘟疫傳播過來的人，果然沒有散，繼續在周邊巡邏，不再讓趕荒者進來。然兒和青蓮真正放下心來。自從種上冬小麥後，然兒和青蓮每四十天去楊莊送一趟雞蛋，其餘時間足不出戶地待在家裡。
青蓮幫着然兒拆洗棉衣，被褥等，到立冬時一切都已收拾妥當，然兒和青蓮去給娘上三週年墳的時候，故意穿上姐倆拆洗好的棉衣，要給娘看看。
姐倆已經習慣了向娘訴說，兩人你一句我一句地把近半年來的事情都講給娘聽。特別是說到兩人身上的棉衣時，不僅青蓮自豪，然兒也覺得很自豪。這是然兒在娘墳前第一次笑嘻嘻地說話。經過幾次事後，然兒和青蓮已經在心裡認定娘就在自己身邊，只是兩人看不到而已，所以娘離世的悲痛，漸漸在心中消失了。
臨了，再次看到空中飛舞的紙灰，姐倆的心情也跟着飛舞起來。帶着娘一直在身邊照看着自己的愉悅和踏實，姐倆說說笑笑地回家去了。