教國的時間總是過得很快——就像是假期的最後一天那樣快。
不知何時，午後清朗的天空便已臨近黃昏。
結束了盛宴過後，艾華斯他們便前往了第十八圓環。
因爲在他們剛剛尚且還在用餐之時，就已經收到了消息——那個“老鼠”已經被教皇近衛們抓住了。
明明是第五能級的超凡者，哪怕是國家級別的組織都很難擁有幾位的頂級強者。被教國的精靈們抓起來，卻比抓雞都還要簡單。據說對方甚至都沒有試圖反抗，在教皇近衛表明身份與來意之後就直接投降了。
從事發到將刺客逮捕歸案，所用的時間加起來也不超過兩個小時。這甚至還是在“魔鏡”還沒有被投入使用的情況下。
而因爲是在第十八圓環發現的人，因此直接就順手把人給關了起來。如今正等着純白聖女與“代教皇”親自前往進行審訊。
——雖然如今至聖冕還沒有正式交接，但從競選儀式結束之後、艾華斯就已經是這一屆的永世教皇了。這種大事他肯定是要親自來看看的。
“教皇陛下也來看看嗎？”
第十八圓環，迎來接待幾人的多米尼克樞機笑着問道。
“只是代教皇。”
艾華斯清醒的糾正道：“你們真正的教皇其實還是格蕾殿下。”
負責管理第十八圓環的樞機，正是多米尼克樞機。
在教國所有衣着誇張的樞機裡，這位也幾乎能稱得上是最爲野性的一位。
她身上穿着的樞機主教長袍，與其說是主教長袍、倒不如說是捆縛精神病人的拘束服——她的長筒靴之間連着三重鐐銬。雙手被鎖鏈束縛在背後，身上七零八落的垂着十幾個大小樣式不同的金屬鎖。那重重綁帶將她完全捆縛起來，讓那純白色的長袍竟是具有一種神聖的禁忌感。
而與這身打扮不同……多米尼克樞機是最激進的“審判中樞”派系的樞機主教。
“代不代教皇反而不重要，主要是我確實也對您很感興趣。”
有着灰色長髮、頭上戴着頭紗的多米尼克樞機輕聲說道：“您不光是第一位人類教皇。這兩千年來，您還是第一位男性教皇……更是歷史上第一位職業者教皇。”
“職業者啊……”
艾華斯喃喃道。
他有些驚奇：“你是支持職業者的嗎？”
“我先前與洛基樞機，還有他的受控之火關係還不錯。”
多米尼克樞機坦然道：“我認爲職業者體系，纔是世界的未來。”
早在路上的時候，艾華斯就聽純白大致講了一下多米尼克樞機的主張。
大致來說，她的思路是“我們能做到的最好的奉獻，就是絕對公平的獎罰制度”。
通過制度來培養習慣，通過習慣來改造行爲，從而製造出一種相對更好、且不斷持續變好的大環境。而這樣的事，是不可能由當事人自己組織完成的……因爲權力若是長期固化就會帶來腐敗、可若是權力更迭太快又會導致朝令夕改。
因此就由“精靈”來替他們完成系統化的改造。精靈看不上短生種的利益、也不會被賄賂；精靈並非從當地長大，因此不會有着複雜的人際關係網絡；精靈有着漫長的壽命與強大的實力，能完整而堅定的推行一項政策數百年。並且後方的“審判中樞”還有着完整的檢舉監督制度，防止前方的“精靈總督”做出什麼太過分的行爲。
“傳承者是‘貴族的力量’——雖然精靈並沒有所謂‘貴族’的概念，但事實上那就不是平民所能接觸到的東西。只有擁有足夠多的人脈，才能在很小的時候就提供針對性的訓練、來讓自己與某種傳承同調。
“但平民不可能做到這一點。那些受苦受難的人民更不可能——他們光是得到傳承就很困難，而想要繼承力量就會更難。而根據我的經驗，如果只是把傳承放出去，那麼反而就會在人類中形成新的階級——那些能夠繼承傳承的人就會比不能繼承的人更高貴。於是這麼一來，我們反而就製造出了新的貴族。”
多米尼克樞機帶着艾華斯他們往裡面走着，同時感嘆道。
艾華斯有些疑問：“但是職業者不也需要才能嗎？”
“嚴格來說，並不需要。”
多米尼克搖了搖頭：“任何能做夢的種族，都有自己的道途適應性。人類是九道途混雜的種族，也正因如此……適應性分離的會比較嚴重。
“大多數情況下，沒有天賦的人其實不是完全沒有成爲超凡者的天賦。而是他們的天賦方向偏離了他們所能得到的力量。比如說嚮往藝術的人，或是慾望旺盛的人，他們在鳶尾花或許就有出路，而在阿瓦隆就沒有。因爲阿瓦隆缺乏美之道途與愛之道途的超凡職業培訓。
“以前的赫拉斯爾帝國之所以人才薈萃，也正是因爲那是一個對任何道途都沒有歧視與偏見的時代。”
“——但他們也因此而毀滅。”
莉莉突然開口說道。
短暫的沉默過後，多米尼克緩緩點頭：“是的。正因如此，我們才必須對超凡者進行管理。”
作爲教國中最爲強硬而激進的派系，“審判中樞”的樞機主教幾乎都與銀冕之龍有着契約。
而從另一個角度來說——審判中樞本身也正是教國的軍隊。聖騎士除了少數在調停者派系之外，就幾乎全部屬於審判中樞。
——按照教國曆代的規矩，教國不能直接干涉他國內政。可只靠着嘴皮子，未必就有人會聽……或者說，肯定會被當地統治者進行干涉。
因此“審判中樞”想到了一個繞開規矩的辦法……那就是將審判中樞的聖騎士們派遣到當地，來審判一些民衆迫切希望摧毀的罪人與惡徒、並教授他們保護自己的能力。
他們通過這種方式來得到底層民衆的支持，並讓自己合理的停留在當地。對方不能物理驅趕這些腦袋古板的聖騎士們、又不敢直接派兵圍剿。
也正因如此，審判中樞也是教國中外部名聲最差的派系……因爲他們的行爲實際上已經產生了“干涉”。而這種干涉即使在教國內部也依舊有爭議，就更不用說外國人了。
然而從另一個角度來說，審判中樞卻也是教國中名聲最好的派系——因爲除了他們之外，其他任何派系的精靈，遇到大事幾乎都只會治標、甚至只是幫人減少傷害與影響。不管最終這一代的人會面臨如何苦難，這都是這個國家所面臨的必然一環。
哪怕是那些行俠仗義的調停者，也只會管自己身邊遇到的不平事。因爲“觸手可及”之外的事情實在太多、太複雜了。只靠着自己的力量，是一輩子也管不完的。
——只有審判中樞會千里迢迢的趕來。
他們不爲任何利益，便幫他們剷除那些惡黨狗賊、還會持續停留在這裡保護他們。
弱者只要呼救，他們就會趕來。不管敵人是誰，都將進行公正的審判——並非是爲了浪漫，而是爲了公義。
這就是教國的審判中樞，也是教國中幾乎看不到聖騎士的原因。
因爲聖騎士幾乎永遠都在外面奔波，不會坐在椅子上見人。