朱兆稔請衆人入了席，外面全是男人，裡面內堂才招待女眷。朱景先借故要送安寧過去，順便瞧一眼那些女子應景。
這曲溪風苑仿造香溪的相思園，也引了路溪水曲折環繞，一路亭臺樓閣，雖比不上香溪多少代積累下來的精工巧作，卻也小巧別緻。
穿過一處九曲迴廊，進了後面花廳，頓時滿目的?紫嫣紅，撲面的脂豔粉香，環肥燕瘦，清秀甜美，各有千秋。朱景明先進去跟母親通稟了，許氏親到門口迎接。那些女孩兒們一齊全望着門口，無數道探詢的目光望向朱景先。當瞧見這翩翩佳公子後，目光中便多了許多愛慕與希翼，朱景先似渾然未覺，目不斜視，扶着安寧走進這花叢中，把她交待給許氏，退到門口轉身便走。
朱景明在門口迎了他，低聲道，“大哥，莫說你，讓六姑娘往中間一站，連我的眼裡都瞧不見別人了。”
朱景先一笑，跟他回了前廳。落座以後，正式開席，朱兆稔說了些客套話，朱景先也說了幾句，敬了大家一杯。然後朱兆稔領着朱景先一桌桌的認識，朱景明和趙頂天在後面捧着酒壺跟着。他倆見朱景先說話得體，應答如流，心中暗自佩服，都是聰明孩子，不用人提，自都默默學着他的一招一式。
這走了還沒一半，他倆的酒.壺都加了好幾回了。朱景明是見慣的，不以爲意，趙頂天心中暗自咋舌，大哥平素滴酒不沾，沒想到一喝起來竟酒到杯乾，不知這門功夫又是怎麼練成的。
內廳裡，安寧反正誰也不識得，就.跟在許氏旁邊端着架子應酬了一會兒。等把場面功夫做足了，許氏便讓朱景虹陪着安寧去到裡面的小間休息，另給她倆上了菜。
進來後，安寧瞧瞧左右小聲問道，“這兒就咱倆了吧？”
朱景虹點了點頭。
安寧這才略鬆了口氣，“沒想到.這應酬竟是這麼累人的！”
朱景虹撲哧笑了起來，“六姑娘，方纔你那樣子，我都.不敢上前跟你說話哩！”
安寧笑道，“那是大哥讓我唬人的。”
朱景虹道，“那你可唬得真象！我瞧呀，這裡多半的姑.娘都要被你嚇跑了。”
“怎麼？”安寧詫異的望着朱景虹，“她們幹嘛要被我.嚇跑？”
朱景虹掩嘴輕.笑道，“你不知道麼？今兒來的姑娘都是想跟大哥結親的。沒想到大哥帶了你來，她們該失望了。”
安寧一時愣了，怪道朱景先那麼刻意的打扮自己，原來竟有此意。她也覺得有些好笑，忍不住從花窗中打量着外面的女孩兒，輕聲道，“其實有幾個看着也不錯，大哥也沒細瞧。”
朱景虹搖頭道，“我瞧大哥多半是瞧不上的，倒枉費她們跑這一趟。啊，今日齊家人倒沒來，齊雪兒也不見。”
“齊雪兒是誰？”安寧問道。
朱景虹道，“你們前幾日出門，路上遇到一位紅衣騎馬的女子，那便是她了。”
“哦！”安寧恍然大悟道，“原來是她，那姑娘美貌得很，馬也騎得好。”
朱景虹抿嘴笑道，“聽說那日她在大哥面前碰了一鼻子灰，今日定是不好意思前來。不過齊家與我家交情深厚，這事還說不準呢！”
外廳裡不少女子見朱大少爺風流倜儻，品貌非凡，又見安寧氣質高雅，自慚形穢，一下就斷了結親這念頭。有些不死心的，見安寧離席，便向許氏打聽起來。許氏只含糊說是朱家的故交之女，別的一問搖頭三不知。那些人無端猜疑，都料想着必是某個富家之女，難免有些心灰意冷。
安寧與朱景虹在廳內用過飯菜，悶在裡面甚是無趣。朱景虹便陪她悄悄從側門出去，到花園裡散步，今夜月色正好，景緻倒也顯得別緻。
安寧逛着喜歡，不覺讚道，“景虹小姐，這花園可真漂亮。”
朱景虹道，“這裡比起香溪來可差得遠呢！”
“香溪？”安寧憶起來了，“是大哥家。”
朱景虹道，“是，那裡是我們朱家歷代長房嫡子所居之所，香溪也是天下最美的一條溪。”
安寧道，“那你去過麼？”
朱景虹搖了搖頭，有些害羞的低下頭道，“我還沒到十五。”
安寧奇道，“爲什麼要到十五才能去？”
朱景虹四下瞧了瞧，拉她在一處幽暗的樹叢後站着，低聲道，“我家規矩，女孩兒到了十五就要去香溪考試，然後方可出閣。”
安寧道，“出閣還要考試？考什麼？”
朱景虹道，“考品德、女紅、儀容和學問，還有琴棋書畫。”
安寧怔道，“難道要你們當狀元，考這些做什麼？”
朱景虹道，“我家祖訓教子甚爲嚴格，男孩兒自十歲起每年就要去香溪參加年考，女孩兒倒輕鬆得多，只考十五歲這一次。考得成績好不好，關係到嫁妝的多少，錢財是小，面子是大，各房比得可厲害呢！我大姐學問那麼好，是我們晉都有名的才女，就可惜女工稍遜，當年只考了個良。我娘這兩年管我管得越發嚴了，家裡幾個師傅請着，若是連良都考不到，便羞也羞死人了。”
安寧道，“那你們家的孩子真不容易，比宮裡的王子公主還難。”她一時想起，忽問道，“那大哥呢，他是長子，豈不是更難？”
朱景虹正待答話，忽聽有人走近，忙住了口。暗中瞧見走來三位女子，全是今日來赴宴的小姐。
當中一位紅衫女子道，“這朱公子倒真好人才，那白衣女子卻不知如何。”
旁邊一位黃衫女子道，“我瞧着那姑娘倒好，不知是哪家千金？”
紅衫女子道，“這可費人思量呢！若是正正經經的大家閨秀，怎麼連個身世姓名也不敢說？”
另一位個子高挑的綠衫女子道，“就是，只說是故交之女，誰知道是什麼人！”
黃衫女子道，“還能是什麼人？朱府結交滿天下，可能是哪位大戶人家的小姐吧？”
綠衫女子道，“我看卻未必！妹妹不知，這世上還有一類女子，專扮作小姐模樣，卻是最下濺之人。”
安寧聽得心中一凜，朱景虹也皺起了眉。
紅衫女子笑道，“就是哩！我瞧那女子長得也平平，就是打扮得好，才引人注目。這工夫，可不是我們這些正經姑娘家該會使的。”
朱景虹臉色微變，她正要出去阻止，卻被安寧拉住了。
綠衫女子道，“可惜今日齊雪兒沒來，否則，也不會讓那女子出盡風頭。”
紅衫女子道，“齊家小姐相貌是好的，只是那脾氣。”她搖了搖頭。
黃衫女子道，“可惜咱們晉都最美的兩位女子，樑府的二位小姐都嫁進宮了，無緣得見。”
綠衫女子道，“這樑府也真好福氣，大女兒嫁了晉國太子，二女兒又嫁了晉國二殿下，一門二妃，可真羨慕死人了！”
聽到這話，安寧猶如憑空炸了個霹靂般，腦子一片空白，她只覺站立不穩，突然一把拉住了朱景虹。朱景虹見她眼睛發直，臉色大變，以爲她是生氣方纔這幾人的言語，握着她的手，卻發現她的手冰涼冰涼。
紅衫女子道，“說起來，這樑府和我家倒有些交情，你們知道麼？這二殿下離宮幾年，年初纔回宮，一回來便娶了樑府二小姐，爲的可不是樑府小姐的美貌，這貴人們選親，首重的是德行。因爲太子妃品行甚佳，所以宮裡纔打定主意娶二小姐的。你們知道麼？這樑家二小姐現可不在宮裡，我告訴你們吧，她現在家爲皇家祈福呢。聽說日日跪在神前頌經，極是虔誠的。”
黃衫女子道，“姐姐知道的真多。”
紅衫女子道，“我不過是聽見有好品德的女子，便留心聽着。”
綠衫女子道，“姐姐的德容可都讓我們比不上呢！這朱公子若是有眼光的，定當瞧見姐姐的好處……”
三人漸行漸遠了。
安寧忽然放開握着朱景虹的手，快步往外走去。
朱景虹道，“六姑娘，你要去哪兒？”
安寧置若罔聞，也不顧路人詫異的眼神，一徑往大門口走去。走了一會兒嫌慢，竟提着長裙，小跑起來。
朱景虹見她模樣，有些慌張，不知該是拉着她，還是去回稟母親。追了安寧幾步，卻撞見了趙頂天。
原來朱景先在前面剛應酬了一圈，瞅個空，對趙頂天使個眼色，估計後面也差不多了，讓他接了安寧先回去。
朱景虹抓着趙頂天，一指前面方向道，“快，六姑娘跑了，你去追她！”轉身急匆匆就奔向後廳，向母親回稟去了。
趙頂天不知何事，但仍馬上順着她指的方向追去。很快，便瞧見安寧的身影，“六姐，慢點，你等等我。”
安寧卻似未聽到，連頭也不回繼續向前小跑着。
趙頂天覺得奇怪，加快腳步追上前去，“六姐，你怎麼了？”
安寧臉色蒼白，不肯說話，只腳步不停。
趙頂天見她臉色不善，只得跟着，很快兩人便出了大門。
上了來時的那輛馬車，安寧只道了一字，“走！”
“六姐，到底出了什麼事？”趙頂天跟了上來，“那行，你要不願說，我們先回去。”
“不回去！去晉宮！”安寧大聲道。
趙頂天怔道，“這大晚上的去晉宮做什麼？”
“我說去晉宮！”安寧的語氣是從未有過的尖銳。
瞧她眼神不對勁，趙頂天只得跟車伕道，“大哥，麻煩你去一趟晉宮！”