大家都拖不起，張澈是有誠意的，英國人也是希望儘早達成協議的。
但是在一些問題上，雙方有本質的衝突。
英國一開始帶着北洋政府參加會談的目的，是想讓西南聯省承認自己還是中國的一份子，是服從中央的。這點上，張澈果斷的表示了，顛桂聯省並沒有脫離中國的打算，但是卻也拒絕了向北洋中央效忠的打算。雙方都規避了北洋政府合法性這個問題，既不支持北洋，也不反對北洋，只把北洋當做一個地方政府，而不是作爲在自己之上的中國中央。
英國最擔心的就是顛桂宣佈脫離中國獨立，這樣子可就最糟糕了，因爲那意味着顛桂有了一個合法的理由拒絕承擔列強加在清政府身上不平等條約。只要顛桂表示自己還是中國的一部分，那麼就必須負擔過去中國要對列強承諾的條約義務。
但是在稅收方式上，雙方卻有原則性的分歧。
首先是顛桂聯省希望自己主掌自己的權力，張澈覺得自己負有把聯省打造成現代政府的使命，怎麼能容許別國在自己的國土上設立海關呢，這是主權的喪失。但是英國人卻必須死死抓住中國的海關。
北洋政府你打我我打你，每個勢力的上臺都有西方列強的影子，他們貸款給軍閥，獲取大量利益，但是如何保證這些利益，如何保證這些你方唱罷我登場的軍閥能夠還款，這就需要海關了。那些軍閥可能隨時都會倒臺，怎麼能保證歸還借款呢，但是海關不一樣，只要中國的海岸不變，只要中國人還在進出口貨物，那麼海關就能永久的盈利。
另一個理由則是，掌握了中國的海關，那麼就能對中國人施加最強大的影響。按照協定，英國人控制中國的海關，從海關上抽取一定比例來歸還各國借款後，總是會剩餘一部分稅款的，那部分叫做關餘，這個關餘對於已經失去了對大多數地方政府控制的北京來說，可是相當龐大的一筆稅款。英國手裡握有這個利器，可以最大程度的對中央施加壓力，保持自己在這個老大帝國最強大的影響力。
還有一個更重要的理由，掌管中國海關後，英國可以確定稅率，北洋想要提高稅率都需要他們的同意。按說提高稅率，對於早日還清欠款是積極的，可是英國反而不願意加稅，反而想要中國永遠都換不清最好，自己永遠掌握中國的海關。那樣自己國家的出口產品，將獲得最大的利益。
在弄清了英國的目的後，張澈長哭無言啊，這是一個緊箍，套在中國人的額頭上，不打碎這個箍，中國的工商業就永遠得不到保證。但是自己怎麼能不吞下這個苦果呢，第一次張澈對西方民主國家產生了噁心的感覺。那一系列國際準則，突然變得不那麼偉光正了，字裡行間都充滿了罪惡。
經過長達半個月的激烈談判，張澈代表顛桂聯省跟英法北洋三方簽訂了一個協議，西南關稅協定，規定欽州以及將來顛桂兩省可能建立的港口，必須由英國海關進駐，同時允許中國人蔘與海關管理，其所收進出口稅收，將以一比一的比例對半分配。
協議簽訂之日起生效，同時英國海軍三天內撤離欽州海域。
這次談判在張澈心裡留下了對西方政府深深的不信任，這爲他日後變成一個反傳統西方堅定者埋下了種子。
回到昆明，張澈難得的三天沒有理政，三天後向趙澤勇提交了一份驚人的建議，建議大規模引進西方顧問，在稅收、財政、軍事、甚至經濟文化領域，向美國求援。張澈明白了，要在一個幾乎空白的地方建立起一套現代制度的困難程度，遠遠超出了自己一個人的能力，他必須全面的引進西方人才。而西方，目前他最有好感的，莫過於美國。同時他在美國也有最大的影響和能量。
“這不是給美國控制我國政府一個機會嗎？”
趙澤勇對這個計劃有些擔憂。
向殖民地滲透進大量的顧問，是殖民政府一直樂意做的，也是控制殖民地的有力措施，但是很少有一個獨立政府會主動邀請別人來控制自己。如果美國人來了，他們必然用各種方法來滲透進自己的政府。伊拉克戰爭，伊拉克敗的毫無還手之力，不僅僅是因爲美帝太強大了，也因爲美帝早就滲透進了伊拉克的政府內部。蘇聯當年打擊阿富汗也是滲透了大量的顧問，導致蘇聯閃擊阿富汗之時，阿富汗的軍隊在顧問的建議下，所有的炮彈都不再坦克裡，而是在進行裝備維修呢。
張澈嘆道：“控制一個有自己思想的政府那有那麼容易啊。我將去美國，招募有行政經驗的人員進入我們政府服務，他們只是作爲顧問，只有建議權而沒有決定權。我們需要他們的經驗，儘快的將我們的政府建設成現代政府。至於說控制有些誇張了，影響卻是肯定的。但是有些影響我們是可控的，我相信大量的吸收美國顧問，將在我們聯省政府中形成一批親美國官吏，但是我不相信，在面對中美利益衝突的時候，他們會選擇美國，而放棄祖國。”
趙澤勇也嘆道：“或許吧，漢奸總比漢臣少。不過你這是賭博啊，賭的是中國人在國家和個人利益之間的選擇。一旦被美國控制了，有多少人會爲了國家利益而放棄個人利益。”
張澈道：“我確實是在賭，但是我覺得值得賭。我想如果我們中國人，如果都是一羣自私自利的狹隘之徒，只顧惜個人利益，那麼容易被美國人收買，並且開始徹底的賣國的話，中國怕是就不值得我們努力了。我也就死心了，從此隱居山林，不在過問世事了。”
趙澤勇嘆口氣：“這太難了，國家利益看不見摸不着，可是個人利益卻是實實在在的啊。”
張澈道：“我對我們中國青年有信心，我決定要賭一把，賭這個國家，這個民族還有沒有輝煌的希望，省長願意跟我一起賭一次嗎。”
趙澤勇笑道：“我願意跟你賭。而且我告訴你，這不是賭。中國人從來就不是一個個人至上的國家，我可以確定的是，在民族危亡的時候，這個國家一切壞分子都會出來救國的，流氓、黑幫，甚至和尚都會出來跟敵人戰鬥的。得罪這樣一個民族，我想他的敵人真是很倒黴。不過我們民族的敏感性太差了啊，總是對迫在眉睫的危機視若無睹，總是要等到他發生了纔會選擇抗爭。”
難得的一次趙澤勇沒有裝糊塗，而是顯露出他頗爲精明的一面，他知道中國這個民族是誰也滲透不了的，蘇聯人多麼強悍的思想控制，到頭來不還是沒有控制住中國嗎。一個有自己頑強文化的民族，始終有一天會發展出自己的思想，這是別人怎麼費盡心機都無法得逞的。
張澈道：“那您的意思是，我們成功的可能性不高了。”
趙澤勇嚴肅的說道：“不，我想你如果請來大量的美國顧問，美國政府一定會利用這個機會滲透我們的政府的，而且他們也會取得很大的成果。但是他們始終不會完全控制我們的，因爲一顆中國心不是那麼容易被收買的，這顆心是無價的。”
張澈道：“我明白了，您很有信心嗎，比我可有信心多了，我想問問您的信心來自何處？”
趙澤勇神秘的一笑，篡改了nba的一句名言。
“永遠不要低估一個帝國的心。”
張澈點頭道：“我們確實是一個帝國，沒人能否認的強大帝國，儘管落敗了，但這猶如人有生病時，總有痊癒期的。我也有信心。”
趙澤勇道：“所以這不是賭。”
張澈努力點點頭：“這不是賭。”