北京作爲明朝的神京，光復帶來的政治意義不言而喻，可以說誰光復北京，就能站住驅除韃虜的大義，能夠站在政治上的制高點。
對朱慈烺而言，光復北京，便是他力挽狂瀾，光復宗廟，實現大明朝的中興，中原正統的地位將無法動搖，功績如漢之光武，威望必定如日中天，高精忠要與他爭，就是犯上作亂，就是逆賊。
這種道義上的至高點，無疑能讓朱慈烺更有底氣，而就算失敗，高精忠也將被定在歷史的恥辱架上，名聲別想好聽。
西魏對於光復北京的功績，自然也是垂涎欲滴。
若是高義歡先入北京，就獲得了驅除韃虜再造神州的功績，朱慈烺便反過來，不好與他爭了。
屆時，高義歡完全可以宣告，朱家子孫無能，喪失漢家江山，氣數已盡，西魏代明，統一天下，乃是順天應人之舉。
因此光復北京的功績，兩家必爭，這決定了今後天下大勢的走向，誰得之，誰就佔了先機。
九月底，淮江入口。
黑夜中，一支龐大的船隊，在海上航行，漆黑的身影，宛如一座座浮動的海島。
“將軍，前面就是淮江入口！”
夜晚，海岸線一片漆黑，看不清岸上的情景，但是經驗豐富的水師將領，還是憑藉地形的輪廓，就判斷出了位置。
鄭森聽了一揮手，領着屬下回到船艙中，在艙室裡點燃了油燈，展開一張圖紙。
這圖紙是清廷沿海的佈防圖，哪裡有墩堡，哪裡有烽火臺，哪裡有炮臺，都標註的一清二楚。
這是明朝從江北綠營手中得到的一份地圖，據說是劉澤清授意舊部，臨摹出來，然後交給明軍細作，便於明軍能夠收復江北。
“建奴在沿海的佈防，十分鬆懈，只有淮河入口有炮臺，其它地方基本都不設防。”鄭森看了看地圖，擡頭對屬下說道：“我們的任務是爲水師開道，清除淮江兩岸的清軍炮臺，以便水師衝入淮江，截斷淮安與徐州、山東的聯繫，配合高督師圍殲淮江南岸的奸賊許定國、馬得功、田雄等人！”
當年明軍爲了救徐州鎮，水師曾殺入淮江，因此清軍在淮江入口修建了炮臺，至於其它地方，則疏於防備。
這一是因爲清軍相對強勢，二是因爲沒有防禦海上的意識，三是就算有意識，清廷也沒有那麼多錢財來，修造那麼多炮臺，鑄造那麼多紅夷大炮。
這時鄭森指着圖紙道，“這裡是雲梯關，正好在淮江入口，有建奴的一座炮臺，從地圖的標註來看，有紅衣大炮二十門，大將軍炮三十門，駐軍兩千人，封鎖江面。”
鄭森擡起頭，看了圍在身邊的屬下一眼，然後直起身來，手按刀柄，肅聲說道：“水師要入淮江，必下雲梯關。忠明，你率三個司的兵馬，坐船從海邊上岸，見本將大船炮擊炮臺，便立刻從後攻擊炮臺。”
“諾！”高義仠聞語低頭抱拳，肅然領命。
鄭森滿意的頷首，他手按着刀柄，意氣風發，無比霸道，“雲梯關必須拿下，不僅是淮江入口的炮臺，水師一路西近，沿江所有的建奴炮臺，全部都要打掉，淮江兩岸不允許建奴掌握的炮臺，也不允許出現一艘建奴的戰船。”
“諾！”船艙內六七名軍校，紛紛抱拳，甲冑嘩啦作響。
上次明軍水師入淮江後，讓清軍意識到，原來明軍還可以從海上來，於是加固了雲梯關的炮臺。
炮臺用石塊、青磚修建，臨江而建，五十餘門火炮控制江面，足以將明朝水師擋在外海，保證淮江水道的安全。
這時接近四更天，炮臺的守軍早就入睡，只有幾處士卒，在夜裡值哨，注視着江面。
此時，距離上次明軍水師進入淮江，已經過去近兩年的時間，炮臺自建起之日起，就沒朝明朝水師開過一炮，所以士卒都比較懈怠。
雖然最近淮安城內的敬謹郡王尼堪，傳下軍令，讓江北各處清軍提起警惕，炮臺守軍也增加了崗哨，但相比於其他直接與明軍對持的清軍，防禦可以說，還是比較鬆懈。
這時幾名哨兵正圍坐在火堆邊閒談，一名清軍卻揉着眼睛站起身來，驚呼道，“不好，江面上有船！”
十多名清軍聞語一驚，紛紛站起來，果然看見江面上一排巨大的黑影在移動，爲首軍官反應過來，頓時驚恐的喊道：“孃的，是明軍水師。”
他話音剛落，漆黑的江面上，明朝戰船的側舷，便“轟轟轟”的鳴響。
十多艘戰船在江面上一字排開，炮聲刺破夜晚的寂靜，閃爍的炮焰照亮江面。
炮臺上的清軍，只見江面上的黑影，噴出出一道道橘紅的銃焰，江面上忽明忽暗，騰起一團團的白煙，場面壯觀，但落在他們眼中，卻滿是驚恐愕然。
炮臺上警鐘剛剛敲響，明軍的炮彈就砸向炮臺，被驚醒的清軍，如同無頭蒼蠅一般亂竄，一炮砸中營房，瞬間砸死一片。
早已摸到炮臺不遠處的高義仠，猛的一躍而起，拔刀怒吼，“給我殺！”
一千餘名明軍，從黑暗中躍起，抗起木梯，打着火炬，向炮臺狂奔而去，豎起梯子仰攻而上，殺聲瞬間刺破夜空，聲震四野。
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九月二十八日，南京城外，紫金山腳下。
三萬明軍將士，集結於校場上，旌旗如雲，盔纓似火，接受朱慈烺的檢閱。
這日，朱慈烺先是祭拜孝陵，然後就在孝陵衛外的校場誓師北征。
此時他站在高臺上，面對數萬大軍，親自誦讀着，討伐檄文，“自甲申驚變，神京陸沉。建酋本我屬夷，屢生反側，其乘我隙，竊據中原，於今五載矣。中原爲其禍亂，百姓侵凌久矣，自虜酋多爾袞引師入關，荼毒生靈數百萬，蹂躪州縣數千餘里，所過之境，城池無論大小，百姓無分貧富，一概搶掠殆盡，所犯之罪，罄竹難書。建奴倒行逆施，虐我百姓，毀我宗廟。朕每思之，痛心不已，常中夜坐起，涕淚橫流。”
“今朕養銳五載，親提六師，解民倒懸，光復祖宗基業。諸軍戮力，復我舊疆，自今以始，同心協力，報仇雪恥，豈待異時。朕仁義素著，賞罰分明，凡舉兵歸正者，前過不糾，佈告遐邇，鹹使聞知。敬哉特諭。”
校場上，數萬明軍，齊聲高呼，“同心協力，報仇雪恥！”
朱慈烺在漫天的呼喊聲中，下了高臺，跨上戰馬，在捧日軍的簇擁下，發動北伐。
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