這一陣暈眩來得快也去得快, 不過片刻宋芷又重新站穩，他面帶感激地同小廝道過謝後，向和禮霍孫告了罪。
“年輕人, 當注意自己的身子纔是, ”和禮霍孫眉頭微蹙, 囑咐了一句, 又問, “你今晨可用飯了？”
當然是沒有的。家裡最後的一點兒吃食給了白滿兒。
宋芷躬身：“謝大人關懷，用過了。”
和禮霍孫想了想，又問：“你這是做什麼去？賣畫麼？”他指着宋芷手指的畫卷。
“是, ”宋芷說，“補貼家用。”
“既如此, 將畫兒拿來我看看。”和禮霍孫笑了笑, 說。
大管事當即走上前, 從宋芷手中接過畫，呈到和禮霍孫跟前。
和禮霍孫接過看了, 畫上是一個女人，在燈下做女紅。女人看上去三十餘歲，神態專注，脣畔帶着笑意，似乎這手上做的女紅, 是爲什麼重要的人做的, 或許是兒子。
和禮霍孫仔細看了又看, 他是懂得畫的人, 因此能看出來, 宋芷這幅畫絕對是用了心血，傾注了無數真情在裡頭, 才能將畫上的女人畫得活靈活現，躍然紙上。
和禮霍孫曾查過宋芷，自然知道秀孃的存在，當下便自然而然地問：“畫上的，可是秀娘？”
宋芷手微僵，脣角下垂，又很快恢復平靜，回道：“是的，大人。”
宋芷的表情變化，和禮霍孫都看在眼裡，沒有多言，將畫收起來，問：“這幅畫，賣與我，如何？”
宋芷微愣。
“你賣給誰都一樣，既然如此，不如賣與我，我很喜歡這幅畫。”和禮霍孫又說。
隨即他向大管事吩咐了一聲，大管事便送上來一個一袋碎銀子，約莫有十兩。
價格不低了。
宋芷抿脣，他知道和禮霍孫是誠心想接濟他，但自己的畫，值十兩銀子是完全沒問題的，沒再推辭，收下銀子，謝了恩。
和禮霍孫有公務在身，不可能在此久留，又與宋芷說了兩句閒話，命他明兒一早到丞相府去，隨後便離開了。
宋芷手裡頭有了銀子，自然也是高興的，立即去買了幾斤大米，帶回家中。
“滿兒，有米了！”
白滿兒離開教坊司後，便跟着孃親學女紅，女紅也是不錯的，如今跟着宋芷，生活拮据，她雖然年紀小，也想着賺點銀子補貼家用。
聞言一喜，放下手中的針線，快步出去，便看到宋芷手上拎着的米袋。
“少爺，”白滿兒又驚又喜，“這米是何處來的？你怎麼有銀子了？”
宋芷捏捏她的鼻子，說：“自然是賺來的。”
“我方纔出去賣畫，賣了十兩銀子。”
“十兩？”白滿兒訝然，旋即又笑，“少爺的畫，賣十兩，太便宜他們了。”
宋芷一笑，說：“不過，滿兒，從明兒個起，我就要去一位大人家當差去了，日後你一個人在家，會怕嗎？”
說不怕是假的，但白滿兒想了想，還是搖頭道：“不怕。少爺只管去，滿兒會把家裡一切都收拾妥當的。”
買了米，宋芷手裡頭還剩下大半銀子，便都交給了滿兒，說：“這銀子你看着使，看外頭誰需要，便盡力而爲，幫幫他們，記得給自己留點兒，別餓着了。”
“天涼了，滿兒也得記着爲自己添兩件冬衣。”
已是九月末，轉眼就要入冬，冬衣是該準備了。
白滿兒乖巧地點頭。
翌日清晨，宋芷去和禮霍孫府上報道，看門的小廝早先得了吩咐，聽說是宋芷到了，便叫了人將他領進去。
大清早的，和禮霍孫才用了早飯，還沒出門呢。
小廝將宋芷一路引到和禮霍孫書房。和禮霍孫原想讓宋芷在書房侍候，可宋芷念着災民，主動請命去賑災，和禮霍孫有意想看看宋芷其他方面的能力，沒怎麼猶豫，便同意了，將他塞到戶部賑災的隊伍裡。
有了和禮霍孫這一層關係，賑災的戶部官員雖然不知宋芷來歷，但也不敢輕視了他去。
賑災一是要勘災，即查明受災範圍、人數，如實上報，而後根據災情程度，發放撫卹銀，賑災糧米等。
原是天子腳下的皇城，賑災的速度自然比地方要快得多，雖然地震發生纔不久，可大致災情已經查明，接下來便是賑災。
今晨朝堂上討論了一個時辰的賑災細節，譬如該如何減免徭役賦稅，撫卹銀如何發放，如何派遣醫師到民間救治災民。
宋芷跟着一干戶部官員，成日在大都街坊裡奔波，從興順衚衕裡走出去，發現原來在整個大都，興順衚衕並非受災最嚴重的。有許多貧苦的人家，原本就住在一間破茅草屋裡，這一震，茅草屋塌了不說，家裡頂樑柱還倒了。
乃至有那等，全家都喪生在地震中的慘劇。
宋芷初時幾乎不忍看，可到後來，已近乎麻木了。
“來，大娘。”宋芷扶着一個四五十歲的女人，“喝點兒粥吧。”
女人左腿被塌下來的房樑砸斷，只能攤坐在地上，可她卻對宋芷的話不聞不問，不是因爲疼痛，而是因爲她懷裡的孩子。
那是一個十餘歲的女孩兒。
女人原本身體不好，以爲自己此生都無法生產，沒想到在三十歲懷上了，還把孩子健健康康地生了下來，可她沒想到，她捧在手心的女兒，就這樣在地震中沒了。
女人抱着孩子，神色呆滯，嘴裡不停地呢喃着“囡囡，囡囡……”
宋芷鼻子一酸，險些落下淚來。
這時有個年輕的小吏看不下去來，上來要奪那已經僵硬的屍身：“大娘，孩子已經沒了，你該好好顧惜着自己的身子纔是。”
“不！！！”女人發出一聲淒厲的尖叫，用力收緊了懷抱，“囡囡沒有死，囡囡沒有！”
“你們都不要搶走我的孩子，她沒死！！！”
這些日子，宋芷已經見多了這樣的場景，並沒有驚慌失措，他冷靜地把小吏拉開，然後低聲勸慰：“囡囡在看着她的孃親呢，孃親不吃飯，囡囡會心疼的。”
女人這才動了動眼珠，看向宋芷。
宋芷這些日子，沒睡過一個好覺，吃不下，睡不好，整個人都瘦了一圈，看着頗爲憔悴，同僚都說，他看着不像賑災的，像受災的。
“大人……”女人從喉嚨裡發出沙啞的聲音，她是生活在最底層的那羣人，若非是受了災，這輩子都不會與官員見面，而眼前的這位大人，年紀輕輕，衣着樸素，看起來操勞得不行，竟還照顧着她的情緒，“民婦……謝過大人。”
女人本想向宋芷行禮，可她腿腳不便，只好彎下腰，以致謝意。
宋芷心中酸澀無比，簡直不知該說什麼好，將女人扶起：“我不是什麼大人，大娘不必多禮。”
這樣深愛着女兒的女人，與宋芷心中秀孃的形象重合。
秀娘一生沒有子女，將全部心血都傾注到自己身上。
想到這裡，宋芷便覺心臟一陣抽搐似的疼，他不敢再想下去，匆匆低下頭，掩飾自己的情緒：“無論如何，大娘，活着纔是最重要的。”
“發生什麼，都不要放棄活着的希望。”
宋芷這樣勸慰她，儘管他知道，這並不會有什麼用。這個女人跟秀娘一樣，把全部的愛都給了女兒，如今沒了女兒，她估計也活不久了。
被宋芷拉開的那個小吏對宋芷還算有好感，見宋芷說完話，才悄悄對他說：“你對她說那麼多做什麼，這女人救不回來了。她自己不想活，誰救得了？”
宋芷知道。
“可萬一，她還能稍微有點活下去的想法呢？”
他不想放棄任何一點救她的希望。
小吏嘆了口氣，說：“看多了你就知道了。”
哀莫大於心死，這女人便是如此。
連續兩個月的賑災，大都的災情終於穩定下來。
這兩個月，宋芷跟着戶部的官員，從最初的懵懂到後來的熟稔，將賑災一切事宜都處理得井井有條，不僅戶部的官員看在眼裡，和禮霍孫也看在眼裡。
因此賑災結束後，已經是深冬，和禮霍孫給宋芷放了長假，讓身心俱疲的他好好休息，宋芷謝了恩，拖着瘦削疲憊的身軀回到興順衚衕。
這兩個月的薪奉都沒怎麼用，足夠宋芷度過年關了。
這個冬日，約莫是宋芷度過的最冷的一個冬天，也是宋芷過過的，最悽清的一個年。
他身邊沒有秀娘，沒有孟桓，只有他跟白滿兒，主僕二人相依爲命。
白滿兒也不愛放爆竹了，除夕夜，兩個人便一同在門口站着，看着街坊鄰里的孩子，在災後的第一個新年裡，重新露出了笑容，一起打打鬧鬧，將爆竹點燃，捂着耳朵，聽一個響，再一起哈哈大笑起來。
兩人各自祭拜了爹孃和秀娘，坐在火爐前，熬到半夜時分，白滿兒便困得打呵欠，坐在凳子上，撐着腦袋便睡着了。
宋芷沒有打擾她，小心翼翼地把她抱起來，送到裡間，放到牀上，掖好了被角，正打算走，便被白滿兒抓住了衣襬。
宋芷動作微頓，回頭看了她一眼。
白滿兒還在睡夢中，小臉都皺成一團，含混不清地叫：
“孃親……”
“別走，你別不要滿兒……”
宋芷眼眶溼潤，將白滿兒的手小心取下來，放到被子裡，搬了把椅子坐在白滿兒牀邊，然後摸着她滿是傷心的臉頰，輕輕說：
“不怕，滿兒，蘭哥陪着你。”
除夕夜，是一年中最喜慶的日子之一，大元億兆百姓都沉浸在除舊迎新的喜悅中，舊的一年，好也罷，壞也罷，新年都要到了。
而新年，總是充滿期待的。
萬家燈火闌珊，深藍的夜空中，綻放着一朵又一朵絢爛的焰火，歡聲笑語，百姓合樂。
而丹桂坊興順衚衕的少年少女，在冬夜裡，被大雪的寒冷所吞噬，這世間的種種喜悅，彷彿都與他們無關。
而所謂充滿希望的新年，也讓他們升不起一點期待，充斥內心的，只有彷徨，茫然。
宋芷將頭伏在膝上，合上眼瞼，心想，此刻的安南戰場，該是何等模樣呢？