秋日的暖光落在孟桓的臉上, 孟桓的神情疲倦而落寞。
宋芷的眼眶倏然一熱，眼淚差點落下來，他慌忙別過臉, 忍住了。
孟桓卻淺淺地彎了脣, 眉眼的神情溫和下來, 靜靜地看着宋芷。說不清是什麼感覺, 似乎從得到宋芷自盡的消息那一刻起, 他的心便是懸着的，彷彿被什麼炙烤着，日日夜夜, 一時一刻都不得解脫，神經緊繃着, 可他堅信他的子蘭沒有死。
他不信, 他會這樣離開他, 也無法接受他會離開，可到底是恐慌的, 是害怕。他真的承受不起這樣大的痛苦。
此刻見到了人，那顆懸着的心終於落回來。
今夜可以睡一個好覺了。
宋芷低着頭，不知道爲什麼不敢看孟桓，又或許是不願看。
兩個人之間隔得遠遠的，到底是孟桓先開了口, 嗓音有些啞：“過來。”
宋芷沒吭聲, 沉默着向他走過去, 到孟桓身前時停下, 他垂眸看着他。
孟桓握住他的手, 摩挲着他的手指和手心，眉心蹙了一下：“瘦了。”
宋芷不自在地想抽回手, 孟桓卻握緊了沒放。
宋芷盯着孟桓的臉，心說：“你也瘦了許多，怎麼淨說我呢？”
見宋芷沒有再掙，孟桓拉起他的左手，撩起袖子，看到宋芷手腕間那道猙獰醜陋的疤痕，喉頭哽了一下，沒能說出話來。
宋芷看到他的眼眶好像紅了。
心底忽然有些愧疚。
宋芷想抽回手，卻聽到孟桓說了一句：“對不起。”
宋芷微怔。
孟桓又說：“是我的錯，我沒保護好你，讓人欺負了你。”
宋芷從沒見過這樣的孟桓，聲音哽咽，握着他的手似乎在細微的發顫，脆弱又悔恨之極。
宋芷猜想孟桓或許已經知道發生了什麼事，寬慰道：“無妨，我……”
後面的話卻沒能說出來。險些被人□□，又被人以那樣的方式□□，怎麼能真的無妨呢？否則也不會採取如此偏激的手段了。
孟桓伸手，將宋芷拉到懷裡緊緊抱着，他抱得那樣緊，似乎生怕一撒手，這個人就不見了。
宋芷沒掙開，他自己是怎麼想的，他不知道。今後何去何從，不知道。他眼裡心裡都是茫然。
他靠在孟桓懷裡，雖然被勒得有些疼，這個人的懷抱仍舊是讓他心安的。
然而漸漸的，宋芷感到肩頭微微有些溼熱，是孟桓哭了。
宋芷的身體僵了僵，隨即更用力地回報住孟桓。
孟桓是怎樣頂住忽都虎、伯顏、安童的壓力，怎樣頂着全大都流言蜚語的壓力，怎樣夜不能寐，付出了多少代價，用了這麼長時間來找到宋芷。等等這些，宋芷不問，孟桓也不說。
接下來的日子，宋芷又重新住回了孟府。
宋芷沒有看到綽漫，夜裡他就宿在孟桓的房裡，與孟桓同牀共枕，孟桓卻沒有碰過他，只是摟着他，一整夜也不鬆手。
宋芷都奇怪他胳膊不麻嗎，但沒有問出口。
至於孟桓的愛赤哥和阿可，宋芷見過一次巴雅爾，巴雅爾並沒有拿正眼瞧他，只是斜斜掃了一眼，就在侍女的攙扶下離開了。
齊諾始終沒有出現過，宋芷心下奇怪，齊諾是孟桓最貼身的小廝，打小跟着孟桓，這麼久沒見，可真是稀奇了。
宋芷問過孟桓一次，孟桓沉默了一下，沒有回答，宋芷便沒再問。
宋芷沒敢去問綽漫的事，孟桓也沒說過。可看這架勢，宋芷非常懷疑，孟桓是不是與綽漫和離了，沒道理正牌夫人這麼久都不在府裡。
白滿兒的事，宋芷倒是問了一次，孟桓也回答了，說是在趙孟頫那兒。
宋芷小心翼翼地打量着孟桓的神情，問他能不能去看看白滿兒或是把白滿兒接回來。
孟桓沒有拒絕，也沒有答應，沉默了一下，隔了幾天，把白滿兒接到府裡，與宋芷見了一面。
白滿兒原以爲宋芷已經沒了，哭了好久，此刻見到大活人，又哭了好一陣兒，宋芷哄了又哄，她才勉強收住聲。
宋芷還想當面感謝趙孟頫，可沒能成功，只好寫了封信，託白滿兒給趙孟頫帶過去，同時還有郭守敬、齊履謙等人。
這些日子宋芷從孟桓那兒得知了這些人爲他做的事，心裡十分感激。
在孟府裡住的日子久了，沒什麼事做，不能出去，也不能隨意走動，便有些百無聊賴，宋芷整日都懶懶的。孟桓處理公務之餘，就想方設法地逗他開心。
這次回來，孟桓對宋芷的體貼入微比以往有過之而無不及，從吃的穿的到書、顏料，事事都要親自過問。
宋芷落下了病根兒，孟桓就請了裴雅來時常爲他請脈，上等的藥材當飯吃，宋芷沒多久就胖了一圈，臉上捏着都有肉了。
宋芷有時衝他抱怨，再這樣下去真要養成豬了，孟桓就笑，捏着他的臉說：“那我也樂意養。”
夜裡睡覺時，孟桓有時會從噩夢裡驚醒，在發覺宋芷還好好地躺在身邊時，才大汗淋漓地鬆一口氣，緊緊地把他抱住。
孟桓這副樣子，讓宋芷那句想走的話憋在嗓子眼裡，怎麼也說不出來。
十月入了冬後，初雪早早地就下了起來。初雪之後的一天，孟桓讓宋芷換了一身體面的宋式圓領袍，帶着他出了門。
馬車行在官道平整寬闊的路面上，十分平穩。
孟桓替他捂着手，輕聲囑咐：“一會兒到了殿上，你要順着趙孟頫他們的話說，不要瞎說話，知道麼？不能使性子，否則不只是我，趙大人、郭太史他們都會跟着遭殃。”
宋芷糊里糊塗地點了頭，這才知道自己竟然要去面見元廷的皇帝。
宋芷對元廷無敬畏之心，對於這個暴虐的皇帝更沒什麼好感，此時自然說不上緊張。宋芷也不是第一次見皇帝了。
皇城巍峨高聳，遠觀便有一股威嚴肅穆之感，從硃紅色的城門進去，穿過太液池，便抵達了宮城，宮城纔是皇帝起居、處理政務、會見百官以及后妃們的居所所在之處。
進入宮城後，便要下馬，徒步行走。孟桓爲避諱皇宮中人多眼雜，沒有與宋芷做太親密的舉動。
大明殿是皇帝處理政務的地方，也是宋芷和孟桓的目的地。
兩人到時，皇帝還沒到，前方的龍椅空着，下方左右倒是站了幾個官員，有宋芷認識的趙孟頫和廉慎，其餘幾個都眼生得很。
趙孟頫向宋芷頷首致意。
“不要到處看。”孟桓扯了扯宋芷的袖子，壓低聲音在他耳邊說，“御前要注意儀態。”
宋芷當即收回眼，垂下頭，乖乖巧巧地站着。
過了一會兒，又來了幾個人。
皇帝總是最後出場的，伴隨着太監尖細的嗓音，忽必烈從簾後緩緩走過來，他年紀已經很大了，許多事都不會親自操持，大多是交給兒孫和他的皇后處理。
但宋芷這個案子卻蹊蹺得很，明明是一個名不見經傳的毛頭小子，卻引得如此多人關注。忽必烈有些好奇。
他邁着緩慢卻平穩的步伐，即使已經年逾古稀，天子的威嚴卻想他身上不減反增，沒有一個人敢擡頭直視他。
忽必烈因蒼老而渾濁的眸子泛着凌厲的光，在皇后的攙扶下坐到龍椅上，視線掃過自己的臣民們，驀地看到一個年輕卻陌生的男人，穿一身宋式圓領袍，雖則低着頭，姿態恭敬，卻不卑不亢，渾身透出一股書卷氣，在人羣裡很是惹眼。
這便是宋子蘭了。忽必烈想，他拍了拍貼身內侍的手背，內侍馬上反應過來，揚起嗓子：
“哪個是宋子蘭，還不快出來見駕？”
宋芷聞言上前一步，掀起衣襬，朝忽必烈行了一個大禮，以額觸地，伏着身子道：“草民宋子蘭，叩見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
挑不出錯來的禮儀，是見過世面的。
“擡起頭來。”內侍又道。
宋芷擡起頭，向忽必烈看去。
上次見到忽必烈還是幾年前，如今年過古稀的老皇帝更顯老態龍鍾了，年初太子的逝世似乎給他造成了極大的打擊，愛妻與愛子的先後離世讓皇帝也不堪承受。
在宋芷打量忽必烈的同時，忽必烈也在打量他。
一張極富漢人特色的臉，第一次面聖也冷靜無比，分毫沒有惶恐不安，此等素質是常人少有的。
“聽說你很有才華，現在作一首詩來朕聽聽。”
忽必烈一句話，殿內的氣氛登時緊張起來，孟桓擡眸看了他一眼，他不擔心宋芷的才華，是怕宋芷在這時候不配合，那不僅這麼久的努力都白費了，宋芷估計就救不回來了。
一時間所有人都看着宋芷。
宋芷卻微微一笑，向忽必烈道：“承蒙陛下賞眼，草民獻醜了。”
他沉吟一會兒，不多時，便緩緩吟了一首詩出來：
“東海西山壯帝居，南船北馬聚皇都。
一時人物從天降，萬里車書自古無。
秦漢縱強多霸略，晉唐雖美乏雄圖。
經天緯地規模遠，代代神孫仰聖謨。”
秦漢晉唐諸多皇帝都不如，經天緯地，前無古人，後無來者，直接將忽必烈請上了神壇。
忽必烈對漢學頗有了解，偶爾自己還會作兩首詩，當然聽懂了，登時哈哈大笑起來，連讚了幾句好。
見忽必烈高興了，孟桓和趙孟頫都安下了心，然而這時卻見忽必烈忽地收起笑容，逼視着宋芷，沉聲問道：“宋子蘭，你可知道，朕隨時都能摘了你的腦袋？”