耳邊有潺潺的水聲, 冰冷的水從口鼻倒灌入肺裡，宋芷恍惚間睜開眼，看到水底浮動的水草和游魚, 婦人們嘈雜的尖叫聲隔着水傳到耳朵裡, 彷彿隔着一片世界。
他生於戰火紛飛的世界, 失去了所有親人, 生生將自己的一生活成了一場笑話, 此時此地沉沒到河裡，或許真是他最好的歸宿。
世界陷入一片黑暗。
宋芷彷彿做了一個很長很長的夢，夢裡, 所有人都還在，宋沒有亡, 爹孃和秀娘也在, 他和趙三哥在涼亭裡對弈, 他的妻子抱着孩子，一字一句地給他念《大學》。
一切都是如此美好, 圓滿。
可驀然間那夢便破了，宋芷聽到有人在叫他，“子蘭！”，“子蘭！”，一聲比一聲急促, 一聲比一聲焦急, “你醒醒！”
那是誰的聲音？
宋芷心想, 然而頭痛欲裂, 根本想不起來, 亦或者是不願想起來，因爲只要一念及那人, 便覺得心若刀割似地疼。
“夫子還沒醒麼？”
“沒呢，”有人回答，“我看夫子一直皺着眉頭，大夫，你看夫子他到底如何？”
接着是一個蒼老的聲音。
“宋夫子身子骨弱，底子薄，他原先便畏寒，此番溺了水，水又極寒，難吶。”那聲音長嘆了一口氣。
渾身燒得滾燙，燙得嚇人，宋芷難受地哼哼出聲，半夢半醒地把眼睛睜開一條縫隙，只看到陌生的幾個人影，便又疲憊地闔上眼瞼，再沒力氣睜開。
宋芷到底是沒死成，命硬。
可這身子骨卻也是徹底不行了，私塾的老先生看宋芷孤家寡人，身旁也沒個服侍的，便把宋芷接到自己家中，讓老伴兒和一個家僕伺候着。
在這一對老夫妻的悉心照料下，宋芷漸漸能下牀了，人卻又瘦了一圈，臉色總是蒼白得像鬼，孱弱得一陣風便能被吹倒。
因此，私塾的活兒宋芷便不再去了。
李家夫婦兩個聽說是宋芷救了他們兒子，每隔幾日，總要來探望宋芷，送上各式各樣的補藥，讓宋芷好好養養身子，宋芷收了一些，大多都婉拒了。
能下地後，他想從老先生那兒回到自己家去，老太太又不許，虎着臉讓他好生修養着。
宋芷竟久違地在這老夫妻身上感受到了爹孃纔有的溫暖。
但比較是別人家，日子久了，到底不像話。尤其是當臘月裡，老夫妻的兒女回來之後，宋芷更顯得多餘了，便回了自己家。
這一下子，家裡又冷清起來。
宋芷百無聊賴，整日整日地望着窗外灰暗的天空出神，整個人倦怠得半分也不想動彈。
他已經不去回想孟桓了。
孟桓西征已經數月，想來已然回京了，孟陶大了，需要有爹爹教導，那麼小的孩子，怎麼能沒有爹爹呢？
浦江在南方，不像大都那樣十月就下雪，初雪在十一月底才紛紛揚揚地落下來，落到地面時很快便化了，地面上溼漉漉的一片，寒氣與溼氣擋也擋不住，宋芷比往年更畏寒了，即使屋裡已經點了爐子，他還裹了好幾牀被子，還是冷。
夜裡冷得睡不着，便整夜整夜地睜着眼，等到天明。
這樣下來，鐵打的人也熬不住，因此還沒進年關，宋芷便病得昏昏沉沉，只有李家的小子時常奉父母之命來探望宋芷，替他煎一煎藥，生生火。
由於宋芷身前無人照顧，這小子有良心，便日日都來。
宋芷病得重了，燒得糊塗時會說胡話，喃喃地叫一個人的名字，那小子便湊近了聽，卻也聽不清楚，因此小聲地問：“夫子，您說什麼？”
宋芷會因這一句話找回一些神智，立即不再叫了。
年節時，李家人不忍宋芷一個人，請他到李家去常住，一起過年，宋芷婉拒了。
他一個將死之人，做什麼去敗壞旁人的興致。
正月裡，除舊迎新，家家戶戶門前掛桃符，走街串巷，互道恭喜，紅色的燈籠、紅色的燭火、紅色的桃符、紅色的新衣，將整個浦江都染上一層喜慶的氛圍，人人臉上都洋溢着笑容，盼望着新年新氣象。
而此刻，唯有義和巷裡一間窄窄的房屋裡頭，一片冷清，毫無過年的氣氛。
宋芷將盆裡的炭火燒到了最大，畢竟是過年，他給面里加了個蛋，就着一室的孤寂和滿院的風雪默默地吃。
宋芷面無表情地把面吃完，碗擱到一旁，看着盆裡噼裡啪啦的炭火，又看看窗外紛飛的大雪，以及海棠樹上過於沉重的積雪。外頭雖然冷，仍能聽到孩子們的笑聲和打鬧聲，宋芷側耳聽了一會兒，很快便覺得睏倦。
宋芷心想：我或許等不到你了。
他拖着孱弱的身軀，從枕下拿出那隻小小的高足杯抱在懷裡，一點一點把自己蜷縮到牀上，籠好被子，將瓷杯拿到脣邊，低頭親了親，不知覺地，眼淚啪嗒便落了下來。
宋芷給自己擦掉眼淚，吸了吸鼻子，心說：對不起。接着把瓷杯攏到懷裡，貼在胸口離心臟最近的地方。
這是他從孟府帶走的唯一一件東西。
他還記得孟桓把它交給他時說的話，他說：“子蘭，你看這鴛鴦畫得多好，你我定然也能像這鴛鴦一樣，一生一世不分離。”
宋芷想到這裡，微微彎了脣，閉上眼，暗自道：這次你再找到我，我就不會再走了。
屋外的風雪愈發大了，黑雲壓頂，沉沉的積雪將院裡海棠樹的枝椏也壓斷了，發出悽慘的一聲哀鳴，折斷掉到地上，積雪堆了一地。
宋芷睡在厚厚的被窩裡，只覺得這個冬天從沒像現在這樣暖過。
黑娃子來的時候是傍晚，他跟朋友們瘋玩了一整天，下午風雪實在太大，便被孃親叫了回去，孃親說，宋夫子一個人過肯定很寂寞，讓他帶點酒，來給夫子暖暖胃。
黑娃子不到十歲，頂着風雪敲了半天的門也沒人應，臉凍得通紅，便直接推門進來，一路叫着夫子，宋芷也沒有答應，黑娃子想，夫子可真懶，難道這麼早就睡了？
他一直走到屋裡去，小小的一間房，沒有人，黑娃子推開臥房的門，果然看到一盆燒得旺旺的炭火，屋裡頭暖洋洋的，一點兒也不冷。
“夫子！”黑娃子叫了一聲，宋芷沒有答應。
他端着酒菜躡手躡腳走到宋芷牀邊去，只見宋芷似乎睡着了，一動不動。
“夫子？”黑娃子又叫了一聲，宋芷仍沒有答應。
黑娃子終於有些慌了，他忽然想起爺爺離世時的情景，也是這樣一睡，就再也醒不過來了。
黑娃子伸出凍得皸裂的手，摸了摸宋芷的臉，涼的，黑娃子一驚，顫顫巍巍地把手申到宋芷鼻子下方，頓時一個哆嗦，手裡酒飯打了一地。
……
孟桓六月自大都出發，征討西番，十月時尚在回京的路上，便收到了來自邳州的訃告，他的愛赤哥忽都虎沒了。
聽說是在訓練士兵時受了傷，後來傷口感染，沒挺住，沒幾日就沒了。
孟桓前些年因爲宋芷的事，與忽都虎鬧得很僵，可那畢竟是他的愛赤哥，是生他養他的人。
因此孟桓直接向老皇帝請了罪，沒回京述職，拖着一身傷便去了邳州，弟弟才幾歲，還小，懵懵懂懂地不太明白，他的阿可是個沒用的婦人，只知道哭，是巴雅爾在主持大局。
孟桓如今已然是個成熟的男人了，他去後，便接替阿可，一面替愛赤哥忽都虎操辦了喪事，一面安置阿可和弟弟，以及忽都虎的其他身後事。
同時孟桓也從孟府的下人那兒得知了宋芷已經離開的消息。
邳州的事務全部處理完後，孟桓滿身疲倦地回到家裡，那是他以爲的他和宋芷的家，可宋芷顯然不這麼想。
孟桓看着宋芷留下的玉佩和字條，自嘲地想，宋芷或許只把這裡當做牢籠罷了，什麼家……只是他一個人的幻想。
宋芷讓他想，想什麼呢？想宋元之間無可消解的仇恨嗎？
回到大都時已是十二月，大都的冬天冷極了，孟桓忍不住擔憂，宋芷那樣怕冷，他要如何度過這個冬天呢？
他在怨自己麼？
孟陶讓巴雅爾接走了，孟桓一看到他，便想到那天宋芷指着孟陶發怒的場景。
孟桓在府裡思來想去，都覺得放心不下，他想去找宋芷，想什麼想……明白什麼明白？他喜歡他，想跟他在一起，想一輩子守着他，就這麼簡單，哪兒來那麼多複雜的彎彎繞繞？
可惜，沒等孟桓出發，大都又發生了件大事——天子不行了。
今年過年時，連朝賀都免了，看起來是真的不行了，這幾年皇帝年歲日漸大了，飽經病痛折磨，加之他的愛妻察必皇后和愛子真金先後離他而去，老皇帝心中苦痛自然可想。
正月初，天子病重的消息便雪花似地從宮裡飄出來，伯顏早些時候去了北邊，如今也回了京——天子一旦崩逝，新君便要上位，國不可一日無君。
孟桓身爲朝廷大臣，自然不能在這時候擅離職守，等到正月二十，天子駕崩的消息終於從宮城傳了出來。
不知爲何，孟桓心底的不安愈來愈重，尤其是在天子駕崩之後，他總有種錯覺——他要失去他的子蘭了。
事實上孟桓回京後，便已經派人查過宋芷的取向，他找到了當初宋芷僱的車伕，知道了宋芷在浦江。
那是他們初見的地方。
老皇帝駕崩後，伯顏等人立即擁立皇太子鐵穆耳登上帝位，新君坐上那大位之後，孟桓朝拜完，便以舊傷未愈爲由，向新君告假，還一告半年，他不是不知道這會引起新君猜忌，但他等不及了。
他要去找子蘭，立刻。
從大都到浦江的路很遠，遠得像是走過了孟桓與宋芷相識的十七個春秋，十七年前他們在浦江初遇，春雨連綿，他是個倨傲的公子哥，在馬上居高臨下地看着泥裡的小屁孩。
十七年後，他不惜得罪新君，也要千里趕赴浦江，來尋他那翩翩的少年郎。
然而從大都到浦江的路又很近，孟桓日夜兼程，不過月餘便趕到了縣令府，而後通過縣令府，找到了去歲秋到浦江的那位宋先生。
那是教他寫字畫畫的宋先生，滿腹才華，貌若潘安，是他多年來捧在心尖上的人。
卻一個人死在了一個漏風漏雨的小破屋裡，在所有人慶祝新春的時候，懷裡抱着一隻破了又修好的破瓷杯，滿身病痛，滿身孤寂，永遠地睡着了，再也不會醒來。
也不會恨他。