大雪天突如其來的敲門聲，讓宋芷和秀娘都嚇了一跳，兩人面面相覷，這樣的日子，有誰會來拜訪他們？
秀娘：“莫不是滿兒一家？”
宋芷道：“我去看看。”
宋芷起身去開了門，門一開，風雪便逼了進來，宋芷猛地退了一步，門外的人已經搶先一步走了進來，反手將門栓上，風雪皆被關在門外，屋裡總算暖和了些。
“敢問你是……”宋芷看着眼前陌生的男人，有些猶疑。
男人年逾三十，整個人裹在一件羊皮答忽裡，身形高大魁梧，額上有一道兩寸長的刀疤，看着便不是什麼好相與的人。
男人道：“小人昂哈，是來京投奔親戚的唐兀人，偶遇風雪，難以行路，恰巧路過先生貴府，還請先生行個方便，容小人在這兒避避風雪。”
宋芷狐疑地看着他，這時秀娘從裡間走出來，揚聲問：“少爺，是滿兒母女麼？”
秀娘話音剛落，已經瞧見門口這個陌生男人，眼神頓時警惕起來。
宋芷皺了皺眉，拉過秀娘，低聲向她說了昂哈的話，秀娘聽了，打量昂哈幾眼，半晌點點頭，衝昂哈道：“風雪大，日子不好過，官人既然路過此處，也是緣分，只是寒舍地方小，委屈官人了。”
昂哈憨憨地一笑：“不委屈，不委屈，我在這兒站會兒，等風雪停了便走，多謝娘子收留。”
秀娘瞥他一眼，沒有說話，拉着宋芷進了屋，一邊低聲問：“少爺怎麼讓他進屋來了？”
宋芷無奈：“我才把門打開，他就自己進來了。”
秀娘不知道在想什麼，摸着宋芷涼涼的手，道：“罷了，留他一時片刻，諒他也不敢亂來。”
宋芷拍拍秀孃的手背：“是這個理。況且，這不還有我麼？”
昂哈出現得蹊蹺，宋芷家在興順衚衕裡頭，昂哈就算真是來京投奔親眷，被風雪所阻，敲門也不該敲到他們這裡來。何況這人看着着實不是什麼好人，由不得宋芷和秀娘不多心，只能暗中祈禱風雪快些停，好名正言順地趕走昂哈。
然而風雪卻像和他們作對似的，始終也不停。
秀娘時不時偷偷打量一眼站在外間的昂哈，只見此人只是縮着脖子，抱着胳膊，他頭髮上、答忽上的雪凝了起來，連眉毛上也結着冰雪，形容頗爲狼狽，凍的瑟瑟發抖，旁的卻什麼也沒做。
到了午間，宋芷和秀娘吃着午飯，熱氣騰騰的香氣順着屋子飄過來，昂哈站在外頭，只覺得又冷又餓，忍不住擡腳向裡走了兩步，沒走兩步，一擡頭，便對上秀娘警惕的目光。
昂哈尷尬地笑了笑，說：“天冷，想討口酒喝，娘子有麼？”
秀娘想說沒有，宋芷卻微微一笑，拿了個酒囊給他：
“喝吧，暖暖身子。”
昂哈謝過了，拿起酒囊，仰頭便是一大口，辛辣的液體順着喉管流到胃裡，昂哈這才感覺到一絲暖意，說：“先生心善，日後一定會有好報的。”
宋芷站在他旁邊，向裡示意秀娘不要擔心，而後問昂哈：“你初次見我，怎麼知道我是先生呢？”
宋芷因爲在家，沒有穿什麼體面衣裳，乍一看就是個普通小廝。
昂哈撓了撓頭：“你不是嗎，我一看你，便覺得跟一般小廝不一樣，看面相是讀過書的秀才。”
宋芷：“你還會看面相？”
昂哈笑得靦腆：“說不上會，略懂一點。”
宋芷未置可否，向昂哈招了招手：“進來吃口熱菜，烤烤手吧。”
昂哈猶豫着說：“方便麼，會不會太叨擾了。”
宋芷道：“你貿貿然推開我家的門，連聲招呼也沒打就鑽了進來，還怕叨擾我們？”
昂哈不好意思地笑了笑，跟着宋芷走了進去。
秀娘吃完飯，宋芷便讓她回了房，自己則與昂哈一同坐着。
只聽昂哈問：“聽秀娘口音，是南方人？”
宋芷掃了他一眼：“是。”
昂哈道：“那先生您呢？”
宋芷：“官人若是有什麼問題，不妨直說，大雪天的，來一趟不容易，不必兜圈子了。”
宋芷本以爲是孟桓派了人來，但孟桓當初讓他進府，這些消息不可能沒打聽清楚，此人支支吾吾兜兜轉轉也進不了正題，倒不像孟桓的人了。
昂哈約莫也是覺得自己的僞裝太拙劣，聽到他這樣說，便直言道：“先生是個爽快人，小人也就直說了。”
“先生今年九月初，可是到阿合馬平章大人府上，替一些人畫過像？”
宋芷聞言心裡咯噔一下，向裡瞟了一眼，心說：“秀娘應該沒聽見吧？”
昂哈見他不答，又問了一遍。
這樣的事兒隨便一查便清清楚楚，宋芷去時也沒避着誰，便道：“是。”
昂哈道：“小的想問問先生，您給那些人畫像時，可發生過什麼特殊的事？”
“特殊的事是指……？”宋芷問。
昂哈說：“比如，可否有人讓先生在畫上做些手腳之類的？”
昂哈這一說，宋芷頓時就想到了喜童，但宋芷心知這不是什麼光彩的事，若是說出來，他未必會有什麼事，喜童便不一定了。
宋芷搖頭：“沒有。”
昂哈挑起眉毛：“還請先生仔細回想一下，當真沒有？”
“當真沒有。”宋芷一口咬定。
昂哈眯起眼睛打量了宋芷半晌，隨後微微一笑：“先生心善，可不要包庇什麼人才好，否則我們這麼做下人的，會很難做。”
宋芷擡起頭，看到屋外風雪似乎小了些，道：“官人還有什麼要問的麼？若是沒有，風雪也快停了。”
昂哈問：“先生聽過這句話麼？”隨即說了一句蒙語。
宋芷一愣：“什麼？”
待反應過來是蒙語，宋芷才道：“我聽不懂蒙語。”
昂哈見宋芷臉上的茫然不似作僞，眉頭微蹙了一下，也不知在思量什麼，站起身，道：“今日多謝先生和娘子收留小人，眼看風雪快停了，小人不便再叨擾，這就走了。”
說完，他披上來時那件羊皮答忽，大步走了出去。
宋芷起身跟他到門口，等昂哈出了門，拉上門栓回到爐邊，才向裡叫道：“秀娘，他走了。”
秀娘聞聲從裡頭走出來，道：“此人是何人？來找少爺所爲何事？”
宋芷笑道：“是我在外頭認識的一家主顧家的家僕，來說些事情，秀娘不必擔憂。”
秀娘蹙着眉，有些不信，若是那人心裡沒鬼，幹嘛鬼鬼祟祟，還佯說自己是路過？
臘八過後，大都便都進入了過年的氣氛，省臺府院各寺路監大小衙門，都開始準備新年朝賀大禮，儀鳳司、教坊司等，日日點習。
到了歲末，宮廷有一系列脫舊災、迎新福並驅邪的活動，蒙古人習俗與漢人不同，蒙古人要纏着黑白羊毛線，請巫覡唸咒除災。
漢人在臘月二十四那天，要祀竈、饗豆粥。若按照當年臨安的習俗，這天夜裡，要請僧道看經，備酒果送神，燒閤家替代錢紙，帖竈馬於竈上，以酒糟塗抹竈門，謂之“醉司命”，夜晚須在牀底點燈，謂之“照虛耗”。家家戶戶還要買門神，鍾馗、桃板、桃符，及財門鈍驢、回頭鹿馬之類，以備除夜之用。（注1）
除夕夜則圍爐團坐，達旦不寐，謂之“守歲”，守歲之外，還有饋歲、賣懵等說法。
宋芷如今雖未及冠，卻已是成丁，放爆竹之類，他已經不愛做了，倒是隔壁白滿兒，十分興奮，拉着宋芷跟她一起放爆竹。
大都平日有宵禁，夜裡難得有這樣熱鬧的時候，禁中內外，爆竹聲不絕於耳。宋芷看着白滿兒點燃爆竹，再像只兔子似的跑遠，爆竹在積雪被掃過的地面上噼裡啪啦炸成一片，白滿兒便一邊蹦着一邊笑着拍手。
自從八月父親去世，宋芷很久沒見過白滿兒有這樣快樂地笑過了。
第二日是正月初一，元正節，朝廷要舉辦盛大的元正受朝儀式，文武百官齊聚在崇天門下，等待皇帝升殿，各國蕃客都會來此朝賀。除了中央，各地官府亦要舉行“拜表儀”，置香案，奉賀表，三呼萬歲。
受朝儀式及拜表儀之後，私人的拜年活動才正式開始。
白重六還有兄嫂在，因而初一那天，白阿朱便帶着滿兒去拜訪白仲甫。
宋芷則帶着秀娘，在初七那天去拜訪了張惠。因爲算起來，張惠還算他半個老師。
由於宋芷和白滿兒家親戚朋友不多，這拜年的活動，早早地便結束了，兩家便關起門來，自己過日子，互相拜拜年，吃吃飯。
同時，白滿兒宣佈了一件大事：她要進教坊司。
宋芷本不想讓她一個女孩兒家拋頭露面，但是看白阿朱的神情，似乎母女倆已經商量過，執意要這樣做了，宋芷也就只好同意。
至於怎麼進教坊司，那又是個問題，宋芷本想說，看看能不能幫他們引薦一下，白滿兒卻拒絕了，只說憑自己便可以。
宋芷便說：“若是需要幫忙，只管提，不要客氣。”
白阿朱都一一笑着應了，這事兒便這麼過了。
正月十五是上元節，十六是燒燈節，都是極熱鬧的大日子。
麗正門外有一棵大樹，被世祖封爲“獨樹將軍”，每年元正、上元節時，其樹上便掛滿各色花燈，高低照耀，遠望似一條火龍，成爲了大都一景。
白滿兒喜好這些，秀娘與白阿朱也願意看看，四個人便一路向麗正門去，看那棵獨樹將軍。
獨樹將軍旁有賣米餅甜食、棗面糕、酒肉湯飯之類，十分熱鬧。
“孃親，我要吃香糖果子。”白滿兒扯扯白阿朱的袖子，指了指不遠處一個賣香糖果子的小販。
除了宋芷，其餘三人都是女子，尤其白滿兒才十四，尚還年幼。宋芷因而笑道：“白姨，我去吧，你們留在這兒看好滿兒，別讓她走丟了。”
白滿兒衝宋芷做了個鬼臉，嗓音清脆：“我纔不會走丟呢！”
宋芷笑了笑，摸了摸白滿兒的頭，便擠過人羣，向白滿兒說的那個小販那兒走了過去。
待宋芷買好香糖果子，拿着正要往回走時，突然有一個人一手扳住了宋芷的肩膀，讓宋芷動彈不得，這時只聽那人湊近了，在宋芷耳邊道：
“敢問是宋子蘭，宋先生吧？我家主子有請，還請先生走一趟。”