孟桓聞言神色微動，偏過頭來看着宋芷，知道他肯答應已經是難能可貴，便微微笑了笑，道：“你也不必太過擔心，太子殿下一向以仁孝著稱，不會輕易害人性命。”
回到孟府已是凌晨，兩人從馬車上下來，沒有驚動太多家僕，安安靜靜地進去，孟桓道：“你還住先前的屋子，給你留着的。”
一直留着？宋芷有些吃驚，但見孟桓似乎有些累了，沒有多問，向孟桓行了個禮：“少爺早些休息。”
孟桓擺擺手，把手上提溜了一路的花燈塞到宋芷手裡，獨樹將軍旁有不少賣花燈的，孟桓陪綽漫時買了一個帶回馬車：“送你的，拿着。”
宋芷慌忙接住，再擡頭時，孟桓已經轉身走了。
上元佳節，便是深閨女子也可以破禁，出街遊玩，素來是男女幽會、有情人互傳心意的好日子。
宋芷手裡拿着那個花燈，想起去年臘月初，他在孟桓的書房裡提出要走時孟桓的眼神，以及他當時那個令人心驚的猜測。
但是宋芷思來想去，還是拿着花燈回了屋。
別人剛費了大力氣救你，再惹他生氣，不太好。宋芷想。
等宋芷推開門才發現，他那屋子果然是一直留着的，一應陳設都與他走時一樣，沒有一絲灰塵，想來是時時有人打掃。
今夜鬧了這一大晚，宋芷確實有些累了，進了屋便感覺到困，將花燈放下，徑自躺在牀上，就睡着了。
第二日是燒燈節，也是從十三日以來，懸燈的最後一天。
兩浙地區的燒燈節以琉璃燈爲貴，鎮江有作圓子、炒糯花、迎紫姑的習俗，大都則多爲剪紙，以鬥女紅之纖巧。大都城內，市人常用柳條掛着蒸餅沿街叫賣。
但這些宋芷都看不到。他此刻正在自己那間屋子裡，安慰蓮兒呢。
宋芷昨夜睡得晚，今兒也起得晚，巳時被蓮兒叫醒的。
原來孟桓依舊把蓮兒打發來侍奉他了。
蓮兒眼睛紅紅的，顯然是哭過，抽抽噎噎地說：“蓮兒還以爲先生真的不再回來了。”
“先生日後還走麼？”
這問題宋芷回答不了，他昨天迫於情勢，稀裡糊塗地答應孟桓回來，今早醒來想到秀孃的話，頓時就有些頭疼。
他該怎麼跟秀娘解釋這些事情呢？
宋芷勉強笑了笑，岔開話題問：“蓮兒新年過得怎麼樣？有人刁難你麼？”
蓮兒伸出手：“旁的刁難也沒有，就是大雪天的洗衣服，凍手。”
宋芷這才注意到，蓮兒去年還好好兒的一雙手都凍傷了，紅紅的，生了凍瘡。
蓮兒照顧宋芷時間雖不算長，到底是宋芷在孟府裡除了孟桓外最熟悉的人，不免就有些心疼，道：“你以後就跟着我，若是我離開了，也會打點好你，不讓你受這些苦。”
蓮兒抽了抽鼻子，點點頭：“多謝先生。”
宋芷剛走時，她以爲宋芷是真不會回來了，以爲自己去年押錯了寶，但沒過多久她就發現，孟桓偶爾會到宋芷的房裡來，這屋子也一直保持着原樣沒變過，孟桓時不時會吩咐她來打掃。
蓮兒就知道，宋芷應當還會回來。
沒想到今兒一早就聽到好消息，孟桓讓她再來侍奉宋芷，興奮得早飯都沒吃多少，就過來了。
蓮兒不是沒想過別的路子，想過好一點方法多得是，但她是個漢人，而孟桓一向不喜歡漢人，只這一點，就絕了她的心思。
在整個孟府裡，蓮兒也沒見過能像宋芷這樣受寵的漢人。
“先生此番回來，可是要繼續教少爺寫字麼？”蓮兒問。
“不是，”宋芷說，“少爺讓我教他作畫。”
蓮兒有些吃驚：“少爺要學畫？”若說習字，那也是日常要用的，作畫對孟桓一介武將來說，卻是沒必要了。
“那從何日開始？”蓮兒又問。
宋芷搖搖頭：“少爺沒說。”
蓮兒已經伺候宋芷洗漱穿衣完畢，用完了午飯，宋芷站起身，走到自己的書架旁，拿起一本《昭明文選》隨意來翻。
只是這時，蓮兒卻突然注意到宋芷昨夜隨手放在書案上的花燈了。
花燈裡的燭火經過了昨夜一夜，早已經燃盡了，只有個紅紅的燈籠，靜靜地躺在那兒。
蓮兒當即掩了脣，笑道：“不知是哪家的姑娘送給先生的？”
末了又自說自話道：“是了，像先生這樣的人物，想送先生花燈的姑娘定然不在少數。”
宋芷不自然地別開眼，掩飾性地笑道：“我這樣的人物？……我不過是無名後生一個罷了。”
蓮兒搖頭，掰着指頭數：“先生滿腹經綸，又面如冠玉，貌似潘安，心地還好，善良溫柔，誰不喜歡呢？”
宋芷啐她一口：“胡說八道什麼！”
蓮兒知道宋芷待人溫和，不是真發怒，也不怕他，嘻嘻一笑：“先生害羞了！”
宋芷舉起書，佯作要打她，蓮兒連忙一躲。
“宋子蘭。”門“哐”的一聲被打開了，齊諾站在門口，“少爺叫你過去。”
齊諾看着屋裡突然僵住的兩人，眼裡的鄙夷毫不掩飾，只道他們是在做什麼見不得人的事兒，轉頭得跟少爺好好說道說道。
蓮兒被齊諾嚇了一跳，雖然同爲下人，齊諾卻是孟桓貼身的小廝，地位跟她不可同日而語，當即閉了嘴退到一旁，站成一根木頭。
宋芷一向知道齊諾不待見他，也不嬉笑了，站起身來道：“少爺有說是什麼事麼？”
“我哪知道？”齊諾道，“你自己去了不就知道了？”說完便退了出去，不願踏進宋芷的屋子。
宋芷示意蓮兒留在屋裡，自己跟了上去。
兩人一邊走，齊諾一邊道：“少爺今兒心情不好，你待會兒當心着點兒！”
齊諾也不是爲宋芷着想，只是想着宋芷慣會惹孟桓生氣，不想讓宋芷呆頭呆腦地又惹孟桓生氣罷了。
宋芷知道齊諾不想多跟自己說話，沒有多問，應了一聲。
到了書房，齊諾敲了敲門，道：“少爺，宋子蘭來了。”
屋內傳出孟桓熟悉的嗓音，低低的，聽着確實情緒不高：“進來。”
宋芷應“是”，提起衣襬，走了進去。
孟桓沒在看書，也沒在寫字，案上擺了一幅地圖在看。
宋芷放輕腳步，走到孟桓身後，叫了一聲：“少爺。”
他聲音輕輕的，帶着少年人特有的清澈嗓音，響在孟桓身後，真真人如其名。
孟桓指着一旁的椅子說：“坐。”
宋芷覷着他的臉色，沒敢坐，道：“小人站着就好了。”
宋芷的自稱，又變成了小人。
孟桓沒注意這些細節，眼睛一直盯着那張地圖，宋芷看了一眼，是遼陽行省、高麗、日本一帶的地圖。
孟桓去年從徵日本，慘敗而歸，因此一直對徵日事宜十分在意。
“陛下今日早朝，宣佈罷了徵東行省。”孟桓突然道。
徵東行省亦稱徵日行省，管理東征日本的一應事宜。
自從去年慘敗，朝中對於是否還要繼續徵日就一直爭論不休，雖則陛下不太想放棄，但元廷連年征戰，確實國力有虧，徵日之戰涉及蒙元不擅長的水戰，蒙元馬上立天下，水軍是他們的弱項，而軍用船隻也一直是個問題。
元廷造出的船隻往往吃水不夠，並不能滿足軍用需求，也不能抵禦海上的大風大浪，船上炮火亦是短板，只能讓江南各地製造戰船。
宋芷看着孟桓，不知道他跟自己說這些做什麼。按宋芷的想法，罷徵東行省……挺好的。不必再多一場無謂的侵略戰爭，不必再勞民傷財，不必再有流民。
況且，陛下罷徵東行省，誰還能阻礙他的決定不成？
“我不甘心。”
孟桓指尖敲了敲書案，“去年慘敗，一因颶風，二因船隻。”
孟桓沒說主帥的事，去年范文虎、忻都等棄軍而逃，致使元軍死傷八萬餘人，被俘三萬餘人，引起朝野震驚，孟桓身爲下屬，不便說主帥的不是。
颶風宋芷是知道的，只是船隻……卻是怎麼說？難道孟桓認爲那些船隻有問題？那些船隻可是江南造的，按理質量上應該沒有太大問題。
孟桓忽而偏頭看了宋芷一眼，只見這人一臉無措地看着自己，茫茫然不知道該說什麼做什麼。
孟桓心裡嘆了口氣，心說自己跟他說這些做什麼。
卻聽宋芷道：“少爺，徵東行省罷了便罷了，少爺若想建功立業，還有旁的機會，不是麼？不必執着於徵日。”
宋芷總算說了一回比較好聽的話。
孟桓想了想，道：“算了，陛下徵日與否，不是我能干預的。”
孟桓將地圖一卷，扔到一旁，這氣了一早上，沒想到見了宋芷這麼快就不氣了。坐下身靠着椅背，孟桓道：
“你家裡那邊，我派了個漢人去報過平安了，你可以放心。”
宋芷：“多謝少爺。”
孟桓看着他：“這麼客氣做什麼，”指了指椅子，“坐下說話，不要拘謹。”
宋芷依言坐了，但孟桓的態度讓宋芷不由自主地想起那個花燈，於是如坐鍼氈。
那花燈是孟桓買給他的，還是買給綽漫，卻沒送出去，轉手隨意給他的？
孟桓不知道宋芷在想什麼，抿了抿脣，道：“今日是燒燈節，最後一天了，明兒個燈都撤了，晚上陪我一起去看花燈麼？”