宋芷喝粥時，孟桓就看着他，或許是他的目光太直接，宋芷有些不適應，岔開話題道：“少爺今日不去早朝麼？”
孟桓：“你來孟府這麼久，何時見我去過早朝？”
宋芷：“……”
宋芷頂着孟桓的目光，實在覺得壓力山大，迅速喝完了粥，讓蓮兒把碗收了，宋芷才道：“那少爺今日要學畫麼？”
孟桓回想起前兩日跟線條死磕的日子，只覺得畫畫一點也不像想象中那麼有趣，於是說：“你今天休息，學畫的事，以後再說。”
宋芷：“哦。”
然後又相對無言了。
宋芷心說孟桓這什麼毛病，怎麼還不走，按捺着性子問：“少爺看起來精神不太好，是昨夜沒休息好麼？要不要回房休息一下？”
昨天下午孟桓帶着宋芷回府，和郎撒則去盯着薩蘭，薩蘭是傍晚才被抓回來的。孟桓處理完薩蘭已近亥時，發現宋芷還沒醒，就有些慌，問薩蘭給他下的迷香是不是太重了，但薩蘭一口咬定說絕對沒事。孟桓有些放心不下，便在這兒守了一夜，一宿沒閤眼，天亮了才睡着。
若說困，確實是有些困的。
但睡覺，是睡不着的。
宋芷趕人的意味如此明顯，孟桓沉默了一下，將蓮兒叫進來，吩咐道：“好好守着先生，若出了岔子，唯你是問。”
蓮兒躬身應了。孟桓這才站起身出去了。
等孟桓走了，蓮兒和宋芷兩個大眼瞪小眼，好半晌，蓮兒才掩脣笑起來。
宋芷橫了她一眼：“你笑什麼？”
蓮兒道：“去年蓮兒就說，跟着先生決計不會錯的，如今看來，蓮兒果真說對了。”
宋芷看着她，手抓着被角，頗有些緊張地問：“少爺在我這兒待了多久？”
蓮兒道：“昨兒個下午少爺將先生抱回來後，就一直……”
“等等！”宋芷打斷她，表情十分一言難盡，“……抱回來？”
蓮兒瞅着宋芷的表情，小心翼翼地點了頭，還非常體貼地做了個動作示意，說：“就像這樣。”
宋芷：“……”
“不過，”蓮兒補充道，“少爺一直遮着你的臉的，沒叫外面的人看見。”
“少爺在外面就這樣抱着我的？！”宋芷重點抓得極準。
見蓮兒捂着嘴一臉說錯話的表情，宋芷無力地擺擺手：“你繼續。”
蓮兒點頭，繼續道：“少爺就一直守在這兒，直到薩蘭小姐回來，他才離開了一段時間。夜裡，他又回來守着了。”
蓮兒打量着宋芷的神色，決定爲自己的主子爭取一下，說：“先生，少爺對你是真的很上心呢。蓮兒就沒見他對別的誰這樣上心過。”
“閉嘴。”宋芷說，“你胡說些什麼？”
蓮兒很委屈：“蓮兒沒有胡說，蓮兒說的都是真的……”聲音越來越小，並且在宋芷的目光下閉了嘴，徹底沒聲兒了。
“那先生，”蓮兒說，“蓮兒伺候您起身吧。”看天色，已經辰時了。
宋芷點頭。
這一天宋芷都沒再看見孟桓，這人雖說告了假不上朝，到底還有旁的事要忙。
而後蓮兒就驚奇地發現，宋芷這一天的情緒都不太高。
但孟桓果然說到做到，阿齊拉沒有被趕走，留在了府裡，她不知道從哪兒聽說是宋芷爲她求的情，巴巴兒地跑到宋芷這兒來又是下跪又是磕頭，對宋芷表示感謝。
宋芷被她嚇了一跳，趕緊地把人拉起來，才發現阿齊拉哭哭啼啼地，眼眶紅紅，身上還有些傷。
“阿齊拉，你這是怎麼了？”蓮兒問。
不提還好，一提阿齊拉又要掉眼淚，蓮兒用帕子將她眼淚拭了，才聽阿齊拉抽抽噎噎地說：“奴婢、奴婢什麼也不知道，但是小姐她……小姐她……”
“……小姐不知做了什麼，讓少爺很生氣。”
雖然阿齊拉說得不明不白，宋芷卻聽明白了，想來是逼供。薩蘭做了錯事，阿齊拉是她的貼身丫頭，少不得一番審訊。
也虧得阿齊拉抗過了審訊，全須全尾地出來了。想來是真的什麼都不知道，薩蘭瞞得也夠緊的。
阿齊拉說到傷心處，又忍不住想哭，她是跟着薩蘭到了孟府，如今薩蘭沒了，她也不知該何去何從了。本來孟桓打算把她趕出去，宋芷卻求情留下了她。
“阿齊拉，”宋芷在屋子裡翻翻找找，找出一個玉瓶，遞給阿齊拉，“這是早先少爺給我的，剩了許多沒用完，你拿着。女孩兒身上留了疤不好看，這藥可以去疤。”
這藥是宋芷額頭被硯臺砸傷那次，孟桓給的，如今宋芷額頭的傷早已大好了，連一點痕跡都沒留下，可見這藥是極有效的。
阿齊拉猶猶豫豫地不敢接，宋芷剛來時，在孟府朝不保夕，如今兩人的境遇是徹底顛倒過來了。
“先生給你，你就接着吧。”蓮兒說。
阿齊拉這才接下。
孟桓這一忙，竟是連續忙了好幾天，沒顧得上宋芷，學畫的事也被耽擱下來。
宋芷心中忿忿：早知道這人學畫心不誠！
孟桓不在的日子，宋芷便看書寫字畫畫兒自得其樂，偶爾蓮兒會同他講一些外面的事兒。
譬如皇子北平王不僅力大無比，是個勇士，而且相貌英俊；譬如，正月末陛下會到京郊田獵；再譬如，高麗國進貢的使者馬上要入京了，聽說高麗國很多美貌女子。
而這些美貌女子，常常會被賞賜給有功的大臣。
正月末，孟桓總算閒下來一些，繼續跟着宋芷學畫，但是比起孟桓學書法的進度，孟桓學畫可以說是收效甚微。
當然，在這段時間，孟桓的書法並未落下。
二月初一，車駕幸柳林。
二月初二，龍擡頭。
按照大都是習俗，龍擡頭這一天不能掃地，恐驚了龍眼睛。五更時分，大都居民要用石灰在井周圍劃白道，引入各家房內。除此之外，最令人期待的，便是到廬師山等地遊覽春景了。
進入二月，天氣日漸暖和起來，大都城內路旁的樹枝都抽出新葉，以海棠花爲主，榆葉梅、山桃花、杏花、櫻花、碧桃等花也長出了骨朵，漸次盛開，因此踏青賞春的遊人漸漸多了起來。
初二前一天，孟桓在學畫時說，想讓宋芷第二日陪他去廬師山遊玩。
宋芷眼睛也不眨一下，說：“少爺若能臨好這顆葡萄，我便陪你去。”
孟桓如今已從運筆練到了臨摹，只是這臨摹對孟桓來說就是一個極大的坎兒。
臨不好葡萄，孟桓只好算了，偏偏朵兒失又央求帶着她去遊春。自薩蘭沒了之後，孟府裡最得寵的就只剩下朵兒失一個，正是志得意滿的時候。
孟桓看着宋芷巋然不動，一心教他作畫的樣子，心裡很是鬱悶，挽着朵兒失的手，坐了馬車，便出門踏青去了。
對此，蓮兒便很不解了，私下裡問宋芷：“少爺一片美意，先生爲何不答應呢？”
宋芷敲敲她的額：“你懂什麼？”
蓮兒捂着額頭，不滿道：“蓮兒當然懂，只有先生自個兒不懂。”
宋芷樂了，睨着她：“你倒說說，你懂什麼，我不懂什麼？”
蓮兒張口就來：“少爺對先生一片真心……唔！”
她話沒說完，就被宋芷捂住了嘴。
宋芷瞪着她：“真心什麼真心！”
蓮兒指指宋芷的手，示意他鬆開，然後站遠了一點，才說：“這便是先生不懂了。依蓮兒看，無論真心假意，先生都不該拒絕少爺。”
“若少爺真是真心，以少爺如今對先生的好，先生還有何不滿呢？若是假意，先生如此拒絕，勢必會惹惱少爺，最後遭殃的還是先生自己。反之，先生若陪着少爺過了這段新鮮勁兒，日後少爺也不會對先生太差。”
宋芷坐在椅子上給自己倒了杯茶喝了，聽了蓮兒的話，斜了她一眼：“照你這麼說，我是無論如何都得受着了？”
蓮兒望着他，沒言語，但意思已經很明顯了。
宋芷卻冷冷哼了一聲：
“若是假意，我讀了多年的聖賢書，卻單沒學會虛與委蛇四個字。”
“若是真心……”
“真心如何？”
宋芷看了蓮兒一眼：“你真信他是真心？”
蓮兒說：“先生自己不會看麼，從去年至今，少爺待你哪一點不好？”
宋芷冷笑道：“便是真心又如何？少爺身份尊貴，身邊美人無數，早晚要娶妻，莫非我堂堂一個男人，要像那些寵妾一樣以色事人？”
蓮兒頓時不說話了。這一點宋芷說得有理，男大當婚，女大當嫁，孟桓如今已近二十，早該娶妻了，只是因爲他的父親征戰在外，孃親也不在身邊，孟桓自己也不着急，這事兒才被拖了下來。
至於宋芷，一個男人，不可能名正言順地跟孟桓玩什麼男歡女愛，以色事人的相公在如今並不稀罕，但以宋芷的傲氣，若要如此，不如一刀把他砍了。
宋芷語氣淡淡的，卻透出從未有過的嚴厲，蓮兒知道他這次是真生氣了。
“此事以後休要再提。”
蓮兒應了，事後想想，卻發現宋芷從頭到尾都只在說不可能，卻沒提及他自己對孟桓是個什麼態度。
孟桓和朵兒失踏青回來後第二日，依舊跟着宋芷學那勞什子畫。
一邊畫，一邊想蓮兒昨夜跟他說的話，那段關於真心假意的對話。
宋芷或許不知道蓮兒會告訴孟桓，或許知道，但就是故意借蓮兒說給孟桓聽，想讓他死了這條心。
“少爺可是有什麼煩心事麼？”宋芷似乎看出孟桓心不在臨摹畫上，冷不丁問。
“少爺的心不靜，練畫會事倍功半的。”
孟桓偏頭看了宋芷一眼，這人臉上還掛着淺淺的笑意，說話也依舊是溫和有禮的。
孟桓看着看着，心裡升起一股無名之火，將筆往案上“啪”地一擱，道，“陛下打算南下攻打緬國。”
宋芷看着孟桓，明白了他的意思，想了想，輕聲問道：
“少爺是想隨軍出征麼？”