當然，此事並非倉促決定，禪位一事關乎家國，關乎黎民百姓甚至接下來數十年的天下大勢，若孝宗不經過慎重的考慮，那是萬萬定不下來的。是以在孝宗決意退位的前幾月，便是召見了留正。留正算是孝宗身邊近年來最信賴的宰執大臣，一旦孝宗皇帝有了退位的想法，自然要先告訴這位老臣。留正聽了官家的想法，直直地立在了原地，好一陣子沒有說話。他不開口也是有原因的，那便是不知如何開這個口。一方面，如今孝宗纔不過花甲之年，龍體尚且安康，尚未到必要退位的時候；其次另一個最重要的原因，那便是東宮。那太子妃蠻橫不賢惠，而太子趙惇似乎又缺乏些君王魄力，沒有主見，時常被太子妃及其幕僚左右，一個缺乏魄力且懼內的太子，搭配一個不賢的太子妃，真的是一個好選擇嘛？留正不禁對孝宗的這個決定感到憂慮，但他又不敢直言。自古伴君如伴虎，一朝宰相如果在儲君之事上，擺不好位置，那恐怕會招來越權之嫌。“愛卿，有話不妨直言？”見留正遲遲不開口，孝宗追問道。留正拱手施禮，終於緩緩地說道：“官家，若臣沒記錯，您守孝至今已二年又七月了。按照我朝制度，守孝爲三年，官家只需再服孝約半年，便可以親政了。”留正答非所問，此番意思，便是希望孝宗繼續親政。趙昚望向他，目光中既有糾結亦有憤懣，回道：“朕何嘗不知？只是那金人老狼主已死，現如今其孫子小狼主做了皇帝。朕與那老狼主‘叔侄’相稱已有二十餘載，如今那小狼主還送來了兩國新的條款，竟然命朕與他還互稱‘叔侄’，你說這叫朕情何以堪！”是的，先前宋、金關於“隆興合議”上有過規定，有兩國以“叔侄”相稱這一條。因此，孝宗致書完顏雍時，落款必須爲“侄皇帝趙昚”，此舉令孝宗皇帝感到狼狽多年。而現如今，完顏雍死了，完顏雍的孫子完顏璟做了金國的皇帝。這完顏璟與趙擴年紀相當，卻要再讓趙昚在他面前稱“侄皇帝”？那豈止是丟人，簡直就是奇恥大辱！這番話讓留正心裡也是一陣刺痛，頓時明白了孝宗提出退位的苦衷。一國君王尚且受到恥辱，滿朝文武何談求安？二人一時皆一語不發，片刻，趙昚最終說出了決定性的話：“太子繼位，卿爲左相，汝當盡心輔佐新皇。”留正沒有再多說什麼，只是心中暗歎：“若太子繼位，那這個左相的位置……可不好坐了！”而在那之後，幾乎就沒有人再諫言了，官家心意已決，便無人能改，況且從太子這段時間代理朝政的狀態來看，也未必就真那麼不堪。於是，淳熙十六年（1189），宋孝宗禪位，趙惇登基爲帝，改元紹熙。這些對桂枝的影響倒是不多，原先的德壽宮改爲重華宮，而爲趙昚新建的宮殿則是繼續取用了德壽宮。一年更迭春又來，新衣裁去綠枝開。重華宮花壇邊，桂枝身着樸素罩衣，袖口挽着用箍子扎着，頭髮也清爽地挽着，一尾辮兒搭在肩頭垂在身前。她蹲在花壇邊兒，正在用手中的小鏟子有條不紊地鏟着地上的土，並且將花苗種上。“司樂，您的手也太巧了吧！我發現就沒有您不會的活兒，小到針線活兒、做點心，大到插花種樹，您是樣樣精通！”邊兒上，曲夜來灰頭土臉地從花壇的另一邊鑽出來，由衷地感嘆着。她這邊剛說完，蔡奚琳便是從另一側探出頭。“還不是你自己笨手笨腳，司樂教了你半個月了，你也學了半個月了，愣是沒學會！快些種吧！”曲夜來吵不過嘴，氣鼓鼓地再度蹲下，用鏟子猛鑿起來。桂枝笑了笑，聽着對方賣力刨土的聲音，她無奈地搖着頭，起身來到跟前，“花草有靈，土壤亦是如此，你這般費力地鑿，還不如慢慢挖，反而更快一些。看好了，我再教你一遍。”說完，她再次耐心地給曲夜來演示了一遍。見桂枝輕巧地操作着，曲夜來似懂非懂地點了點頭，接過鏟子，這會倒是沉下心來了。沒過多久，她便是樂呵呵地示意桂枝和蔡奚琳去看她種下的第一株花苗。“倒是不錯，就是這樣種的。”桂枝淡笑着點了點頭。曲夜來撓腮一笑，“嘿嘿，那是司樂教得好！”桂枝垂眉看向一旁，自嘲地笑了笑後回道：“說了許多遍，如今我不是司樂啦！與你們一樣，我現在是普通侍女，彼此間姐妹相稱即可！”“嘻嘻！好的，姐姐！”曲夜來樂呵呵地應下。桂枝無奈地瞥了她一眼，隨後問道：“太皇太后娘娘的午膳備好了沒有？”蔡奚琳停下手中的活兒，一愣神後驚呼道：“對了！姐姐不說我險些忘記，今兒太皇太后娘娘特地點了金絲兒雞湯，我已吩咐御膳存了上好的什錦雞來，但卻忘了吩咐要做，姐姐我不幫您種了，我得先……”
她一邊說着一邊往院兒外跑，桂枝沒等她說完便連連地揮手將其打發走了。曲夜來望向洞橋外，看着她走遠，嗤笑出聲：“姐姐分明早就提醒過御膳，爲啥還要耍蔡姐姐？”桂枝搖了搖頭，突然變得嚴謹：“丟三落四不記事兒總不是好習慣，我們間的小事兒，督促一下能改便改了，但這些事兒出了重華宮，可是一件兒都犯不得！”曲夜來若有所思地點着腦袋。見此，桂枝便直接明說道：“你是不是也忘了把昨日拿出來曬的棉被收起來？待會兒下午沒了太陽，今兒個可就又收不了！”曲夜來一愣神，“對對對！我也忘事兒了！這就去！”她也撂下了手裡的活兒，匆匆奔往後院兒去了。花壇處只剩下了桂枝，她仍舊在種花，面對來往宮女、太監的招呼，她回以微笑。這幾年在重華宮待着，桂枝的心一日比一日寧靜。漸漸地波瀾不驚，一切都能從容面對。當然，太皇太后的庇護纔是至關重要。門洞後方，趙擴的聲音響起，隨後其人出現。如今趙擴對比起當初，少了幾分稚嫩，取而代之的是一股逐漸浮現的成熟，但即便這樣，他瞧見桂枝依舊笑得不遮不掩。“在栽花啊？”趙擴瞧見桂枝在做的事兒後便來在近前，俯身瞧着花壇裡那些已經種上的花苗，“爲何不直接插花，當季街面兒上也有不少的花可以買，弄些來直接插上，豈不省事兒，也好看。”趙擴有些疑惑地問道。桂枝擡頭瞥了他一眼，手上繼續種着花，“那些花兒縱使鮮豔奪目，卻也只是一時的，實則沒有生氣。這些花苗雖然現在看起來普普通通，卻有着各自的生命力，待到草木知春，每一株花苗都會自由綻放，百般紅紫鬥芳菲。”“嬌容如花映雪白，指尖輕撫花蕊輕。細雨綿綿滋潤土，芬芳爭放競爭香。楊姐姐當真不是凡人，待到山花爛漫時，你便在叢中笑。”趙擴給桂枝拱手施了一禮。誰知這一番言語和動作在桂枝看來竟是如此滑稽，她“撲哧”一聲笑了出來，隨後又道：“今兒不同往日了，如今咱眼前這位，可是嘉王殿下，可折煞奴婢了。”趙惇如今是新帝，李鳳娘爲皇后，這趙擴自然也得是個王爺了，這不剛剛冊封不久的嘉王，府上的牌匾也都剛換過一遍。“莫嘲笑我了，郡王如何，嘉王又如何？本王對這些可是一點興趣都沒有。”趙擴非但沒有因爲這句嘉王殿下而高興，反而是有一種被揭了短處的感覺。桂枝見狀也不再拿此開玩笑，轉言問起正事兒：“說吧，今兒來找奴婢，又要訴什麼苦？”趙擴的小心思一言被點破，他來這裡，確實是爲了吐露心事的，可嘆他分明是自己父母健在，親友成羣，可卻連一個可以說話的人都沒有。趙擴嘆了口氣，直起身來，“談不上訴苦，還是那樣，本王不說你也明白……”這幾年桂枝可沒少聽他抱怨。大多時候，桂枝還是同情他的，有些時候桂枝又會感覺很氣，分明不喜歡當下，卻又無可奈何，桂枝氣的就是這種無力感。官家自登基以來，多半都在忙着朝政的事，但光宗總給人一種沒有主見的感覺，大多時候都會聽取權臣的建議，或者是李鳳娘給他支的招。而李鳳娘自從做了皇后，就再也不允許趙擴去重華宮給太皇太后請安，甚至連德壽宮都不讓去。所以趙擴大多是悄悄地來。其實來了也並非真有什麼事兒要說，無非就是和桂枝在一起待一會兒。不知爲何，縱使在外面再累，只要和桂枝相處，他便能感受到清靜、安定，所以他很喜歡來重華宮。至於韓珏那邊，如之前一樣，他還是應付着。今日來此，不過是爲了和桂枝閒聊一會兒，如此便也很是滿足。趙擴蹲坐在旁邊閒聊着近日發生的事兒，桂枝裝作不經意地聽着，實際上每件事兒她都記下了。“對了，馬上又要上元節了，你可否向太祖母請願出宮？到時約去一同遊船？”突如其來的邀請令桂枝一怔，“啊？”趙擴清了清嗓子，“總待在宮裡也悶得很，不如便趁着上元節，一起出宮轉轉，本王包下游船，你我一同遊賞西湖，觀湖放燈如何？”這個邀請，桂枝在多年以前也收到過。當時那位公子，與如今的趙擴一般，年輕、英朗，但每每想起後續，又總難免的心酸一把。不過，趙擴的提議也不錯，桂枝原本也有打算上元節的時候出宮賞玩，見一見蘇姐姐和馬遠他們。趙擴極少邀請別人與自己一同出門，往年逢年過節他大多都是待在府上或是象徵性地出席一些宴會。所以他剛對桂枝發出邀請，自己便已尷尬得四處張望。不經意瞥見桂枝有些爲難，他又立馬附上一句，“若是你邀約其他友人一同遊船，也未嘗不可，多些人也熱鬧點！”桂枝笑了，說道：“王爺怎知我想邀人一道？”趙擴苦笑道：“見你猶豫不決，應是自己有了想法，若因爲本王而在他人那兒失了信也不好，想想不如便一同請來了！”“那……行吧，到時候便聽王爺安排。”桂枝應了下來。成功邀請到桂枝的趙擴欣喜不已，心裡鬆弛下來，一邊笑着一邊轉悠，左右踱步一會兒，他又突然匆匆地道：“那本王現在便去安排，免得到時招待不週，惹你的友人不悅。”桂枝淡淡頷首，目送了趙擴離開，瞧了瞧壇中的花也種得差不多了，又聞身後傳來聲音：“太皇太后要用午膳了。”聞言，她簡單捯飭了一番便準備回去侍奉。