留正自嘲地笑了笑，有墨跡又能如何呢？壽皇畢竟是一位賦閒的舊帝，當今官家完全可以置之不理。他看了眼太皇太后，可對方似乎還未從悲傷中走出來。於是留正望向趙汝愚，輕聲問道：“不知趙樞密以爲該當如何？”趙汝愚倒是不避諱，對此事的態度顯得明確，直接回道：“臣以爲，既然是太上皇遺詔，雖是口詔，但有太后娘娘在旁做證，吾等臣子須遵從。”其實從內心講，留正也希望立趙柄爲太子。想當初，太上皇將皇位傳給趙惇，本身就有違禮法，正因爲廢長立幼，才導致今日國事艱難。但……如今再立趙柄爲太子？聽起來就離譜，官家能允許嗎？畢竟相比趙柄，嘉王纔是官家唯一的血脈。就是退一萬步，即便官家恩准了，皇后也不會同意。宮中人盡知皇后刻薄陰毒，官家對皇后可以說言聽計從，必然不會放權交予他人！經過短暫的思忖後，留正再次緩緩道：“老臣自然遵從，只是當下太上皇賓天，喪禮在即，臣以爲眼下當以服喪爲要，待除去喪服後再行此議。”“留相公所慮極是，當下要務是大喪。壽皇遺言，可徐徐進諫。”其餘人等也紛紛應附。這並非一時可以決定的事宜，諸多利益關係，還需思量。“看來也只能這樣了。”見衆人都建議以喪禮爲先，謝太后也不再多言，話雖這樣說，但沒過一會兒眼眶又逐漸紅潤，“只是若太上皇地下得知，恐寢食難安。”屋內之人都曾深受孝宗的提攜大恩，見謝太后這般講，一時都只能低垂着腦袋，很長一段時間沒人吱聲，像是幾尊雕塑立在燈火前般。桂枝一直在太皇太后一側，將今夜衆人的心態洞悉得一清二楚。但她沒有表現出任何異樣，只如尋常宮女一般，低頭禁言。太皇太后或許是太過傷感，所以也瞧着無心談論，很快在桂枝等人的攙扶下便回宮了。桂枝伺候着她入寢，臨出寢殿時還能看到其眼角的淚痕。輕嘆一聲，桂枝關上了寢殿的門。站在重華宮小西湖邊兒，張宗尹不知何時來到，小聲說道：“事出突然……”“沒錯，各家大臣都在推諉，但我覺得留相的意見頗爲重要。”桂枝從方纔的談話中能聽出來。張宗尹苦笑一聲，道：“那又如何，天下如今還是姓趙，只要官家不讓位，縱使趙柄回了臨安，又如何？”桂枝淡淡搖頭，“可留相畢竟是朝中重臣，其餘人都表示以他馬首是瞻，若他攜百官諫言，強迫趙惇傳位趙柄，那豈不是……”這種可能性有，但是不大。可一旦出現，這便是最難下臺的局面，或許經此一事，大宋會動盪不安。朝事原本就在這幾年變得不堪，留相還會冒這個險去帶頭嗎？桂枝覺得應該不會！“這幾日務必小心留意各方，明日的朝會尤其重要，我已經安排一殿前內侍收集消息，我們靜觀其變！”張宗尹交代了一番，兩人便各自離去。宋廷在前兩朝對朝事看得很重，從未荒廢。如今到了趙惇手裡卻一改往常，不僅廢朝，而且成爲常態。尋常時，百官五更起上朝，現如今百官將至麗正門前，內侍便會宣詔：官家有旨，今日不朝。次日天色微明，麗正門前即已紛紛攘攘聚集了很多當朝官員，由於參與朝會的官員很多，但被矇在鼓裡的也不少。所謂機事不密，忽然，一衆官員中突然傳出的一句“太上皇駕崩”的消息，宛如一陣朔風吹過，令在場的官員不約而同地打了個寒戰，懾人的氣息頓時蔓延開來，一時間所有人都怔在了原地，紛嚷不再。不多久，趙汝愚也來了，他剛跨出馬車，幾名品級較高的官員便按捺不住就圍了上來，其中有人低聲問道：“趙樞密，聽聞太上皇昨夜駕崩了，這……是真是假？”“無可奉告。”趙汝愚眉頭微微一皺，搖頭避言不談。衆人面面相覷，議論紛紛。儘管人人知道官家與太上皇不和，但太上皇駕崩卻還未稟奏官家，這多少有些出乎各官員們的意料。漸漸的，又有聲音在人羣中傳出：“此等大事竟然不率先稟報官家，非臣子之道，有悖倫理。”聞此言，趙汝愚緩緩閉目，重重斥道：“箇中事宜你我也並不瞭解，天家大事，切莫再過多議論！”就在這時，丞相留正從乘坐的肩輿上下來了，他看上去面色青灰，顯然這一夜對他來說極其難熬。見左相到場，百官停止議論，紛紛讓出一條路。隨着太監傳呼響起，城門洞開，衆官員進入垂拱殿等候官家上朝。半響後趙惇才緩緩走上大殿，只是他甚至都沒坐下，慵懶地擡手一揮，一旁內侍便傳話道：“官家龍體欠安，要事則奏，無事或小事則免。”留正擡頭看了一眼官家的狀態，確實肉眼可見的消瘦了，可他並沒打算率先出列。見百官中無人出列，趙惇側身打算宣告退朝。可就在這時，趙汝愚卻突然站了出來。
“臣！有要事啓奏。”趙惇看了他一眼，臉上的不耐煩一目瞭然，但是趙汝愚並無懼怕，直面趙惇跪倒在地，高聲哀嘆道：“官家！太上皇昨夜……賓天了！”儘管大多數官員多少已經猜到了，可親耳聽聞，仍有不少人震驚失聲，一時間殿內官員均紛紛跪倒在地。趙汝愚繼續道：“今日太上皇小殮，請官家率羣臣前去，主持祭祀。”隱約間，趙汝愚瞧見官家的身子往前挪了挪，雖看不清其神色，但明顯太上皇賓天一事也震驚到了官家，甚至有些懷疑此事是真是假。高亢洪亮的聲音在大殿內迴盪，趙汝愚說完後，殿內一片寂靜，落針可聞。衆官員的目光變得無比複雜，一時間都投向御駕，等官家表態。彷彿過了數個時辰，緩過神的趙惇這才沙啞地開口道：“樞密所言……太上皇……他真的……”趙惇支離破碎的言語中，盡是惶恐、悲哀和疑惑。此時跪在一旁遲遲不語的留正總算擡頭，他語氣也頗爲沉重，道：“啓稟官家，太上皇確實於昨夜賓天了。因擔憂官家龍體不適，怕聞噩耗影響安康，故今日早朝才稟報。臣等有罪，但……當下太上皇的祭祀爲重，還請官家即刻前往主持！”聞此，百官紛紛齊喊：“臣等懇請官家主持先皇祭祀！”只見趙惇雙目緊閉，縱然父子失合，縱然許久不曾過宮探望，縱然此前多有荒唐，卻也知此事非比尋常，於情於理他是該親自前往。於是在百官緊張的期盼下，他輕輕地點了頭，默許主持祭祀一事。趙汝愚和留正見此，終於鬆了口氣。衆官員眼瞧着趙惇在儀衛的簇擁下回宮去換喪服，衆大臣們都待在垂拱殿裡，準備與官家一同到德壽宮祭奠壽皇。這段等待無比漫長，因爲早朝在辰時開始，隨着等待，時辰已漸漸過了巳時。又因爲今日原本奏事不多，許多大臣上朝之前便也沒有吃早飯。誰知壽皇駕崩了，此乃一等一的大事，朝臣們都渴盼着官家前往德壽宮瞻拜壽皇，儘管肚子飢餓難耐，都拋諸腦後了。不過眼瞧着從午時等到了未時，官家依然遲遲不來。衆臣子逐漸開始感到不安，殿內又開始傳出陣陣議論。趙汝愚望着留相，二人對視一番，面上無語，內心皆隱隱不安。身體的飢餓感尚且可以忍受，可是皇帝的荒唐行爲逐漸讓衆官員產生了心頭的焦躁。一陣陣怨言在人羣中爆發，不少人議論着緣由，換喪服而已，需如此費時嗎？這顯然是官家又不打算去了，有了多次前車之鑑，不少人也都猜到了是何緣故。衆人推舉出幾位老臣，留正自然在其中，幾人經過短暫的商量，決議由左相留正爲首，率衆執宰進宮敦促聖駕。太皇太后雖坐重華宮，但此時節垂拱殿上的事兒，她早就料到。聽着張宗尹安排的傳信兒內侍帶來的消息，太皇太后閉目搖頭。“用些茶點吧，您自清早兒便沒吃喝，小妹擔心您！”桂枝端着茶點走了過來。太皇太后瞧見是桂枝，總算答應了，這邊端起茶盞，只是抿了一口，便又擱下，苦笑道：“如此做事，叫人寒心，寒心啊！”“小妹兒不該多問，但太皇太后爲何心寒？”桂枝明知故問。太皇太后也不吝與桂枝講這些，“今早，官家應了百官，回宮更服，可守候在垂拱殿的大臣們哪裡知道，這一更衣，便回不來了！”趙惇本是打算服喪的，但……變故來得太快，而這變故的起源，只能是一人。那便是李鳳娘。