趙擴倒也不氣桂枝僭越，擅作主張讓朱熹返鄉，只是他總感覺，自己這個官家做得處處需要別人爲自己鋪墊，事事都慢別人一步……這一年來，他這位官家其實也不好受，只是大多事兒桂枝不知道罷了。一旁的太監瞧見趙擴抵着額頭沉思，眼中倍是關切，於是他先差人將殿內用來裝冰的扇車換了，填充部分新冰，官家的“清涼殿”內，自然是比尋常百姓家中的更好，除了扇車之外，廳堂內還擺有數百盆兒鮮花，既涼快又清新，一齊作用下，這次第，怎一個涼爽了得。可即便如此，趙擴仍愁眉不展。就在三個月前趙汝愚還未罷相之時，趙擴便有意納桂枝入後宮，可因桂枝出身不尋常，此事得先由禮部以及東宮做主，是以納新人充後宮的事兒，難免被他這位右相知曉了。話說趙汝愚還真是事無鉅細，朝中先前無論多大的事兒，他都可以慢慢消化，可唯獨此事不行。趙擴自登基以來對此已提了三四回，他始終持反對意見，最後一次趙擴不準備聽他的意見了，誰知得此消息的趙汝愚又入宮上奏，再三請求趙擴先以國事爲重，還處處提桂枝那低賤的出身！對此，官家很是不滿，也可以說後來逼趙汝愚罷相與對方這幾次三番地阻撓他與桂枝的事有關，趁着朱熹惹怒他而連帶罰趙汝愚，是他早就已經決定，無需韓侂冑鼓舞便定調的事兒。可沒想到，盛怒之下，自己竟將天下理學之人，盡數罰了個遍！回想那日最後一次去德壽宮，桂枝的那句：“你變了，變成了一個陌生、我不敢認的人……”此話如同一把鋒利的刀自心尖兒劃過一般，深深地刺痛了趙擴，也讓他這幾個月來，逐漸清醒。旁邊的太監越看越鬱悶，最終還是忍不住開口道：“官家，涼的蜜汁梨湯降暑極其有效，奴才這就去給您備些？”“朕不熱。”趙擴擺了擺手。“那不如主子先回寢殿歇着？今兒個的札子也批得差不多了。”“朕既不熱也不乏。”趙擴有些不耐煩了。見此太監趕忙俯身跪倒：“是奴才多嘴了！官家饒命！”趙擴側身看了眼他，輕嘆一聲點了點手示意其起身，道：“福寧殿那邊兒，近日裡如何？”太監匆匆起身並答道：“一切依官家的意思辦了，只是皇太后總要來見您，有幾次甚至差點兒攔不住。”趙擴登基之後，對於那位心狠手辣的母后他實在不想面對，出於人倫情分，本想着豢養其後半生，使她衣食無憂，但近半年來，李鳳娘像是回過了神，猛地發現當初所謂的內禪，乃是一場天大的騙局！朝中李氏的勢力已在趙汝愚等人在位之時清理得差不多了，剩下幾個也不足以成事；也就是說，當今的天下，真真正正的歸了趙擴，縱使她李鳳娘再不滿，誰讓她前半生做了那許多惡事，即便趙擴能寬恕她，滿朝文武也不會答應。“任她鬧吧，將那福寧殿掀翻了天，朕也不會見她。”趙擴說完，緩緩起身。太監扶着趙擴走下了龍書案，突然又想到什麼似的，緊張地道：“皇后娘娘那邊兒近日裡又犯了舊病，鳳體欠安，多次派人來，被奴才攔下，說是想見見官家。”趙擴輕捋鬚髯，沉聲道：“朝中之事一日比一日多，朕哪有閒暇離開勤政殿？”剛說完這句，他又有些遲疑，雖然與韓珏之間始終沒有和桂枝之間的那種感情，但不管怎麼說，這幾年也過來了，對方也經歷了兩次十月懷胎，雖說子嗣早夭，但畢竟韓珏也爲此受了兩次苦，念在這個情，趙擴聽從了百官的意見，在登基後沒多久便將其立爲了皇后，韓侂冑的勢力也因此越來越大。可當下，他實在無心去後宮……一旁，太監陪趙擴在殿內走了兩步，緊接着眉頭一皺，趕忙退下跪倒說道：“哎呀！瞧奴才這記性！有件事兒清晨裡散朝時，便想着告訴官家，也不知怎的，這榆木腦袋竟給忘了！請官家恕罪！”“何事？”趙擴左眉微挑，側身看着他。“官家先前吩咐過奴才，德壽宮那邊兒一旦得知楊小妹回宮，便第一時間通知您，老奴本想早朝後說來着，昨日傍晚，楊小妹已經回德壽宮了，瞧老奴這記性，該罰！”“嗯？”似乎今兒個聽到的所有消息裡面，唯獨這個趙擴反應最大，“卻是該罰，去，使涼水好好沖洗一把，待清醒了與朕備駕德壽宮……”這太監跟在趙擴身邊兒久了，這點小事兒，自然不會真的罰他，後者聞言，無比感激地叩謝道：“奴才謝皇恩浩蕩！”德壽宮內，桂枝正瞧着滿院的鮮花。這些花兒在烈日的照耀下，五彩斑斕，每一朵都嬌豔無比，石青色的澆花壺內清水灑出，打在花瓣上，像珍珠般耀眼，桂枝立在院兒內，一側伴着曲夜來，後者撐着把傘，多少能遮擋些陽光。“姐姐說得果然不錯，這自己種下的花兒，就是比市集上買的插花要好看，而且還能長久地存着，年年此時都能見到！”曲夜來手上不知何時摘得一枝，當下正細細嗅着。
瞧着她那股歡喜勁兒，桂枝欣然一笑道：“花開堪折直須折，莫待無花空折枝。”“姐姐又念這些我聽不懂的了！”曲夜來翻了個白眼兒，嘟囔道。桂枝瞧着這片花海，淡笑道：“凡事要趁早，若錯過了最好的機緣，只怕……”“朕倒覺得此句詩間，仿若醉翁之意不在酒啊？”二人正沉浸着，突然傳來的一道聲音將她倆拉回，齊齊轉身，卻瞧見拱門後方的趙擴，身後還跟着一應宮女太監，或執黃傘蔽日，或執羽扇輕揮，又有三五宮娥懷裡抱着的乃是夏日清涼解暑的點心、冷飲。“奴婢不知官家至此，驚擾了聖駕，還請官家恕罪。”桂枝帶頭跪拜施禮。聞言，趙擴心裡反倒沒有開心，而是眉頭又微微一皺，不過想了想：她心裡或仍責怪於朕，倒也無妨，哄一鬨或會好些！“無妨無妨，都起來吧。”趙擴說完，邁步走進了花園內，看着周遭如花海一般，不僅是他，就連其身後的太監宮女們都看愣了。“桂枝，朕承認了，當年的確是朕見識淺薄，現在看來，親手栽培的，纔是最爲可貴的。”趙擴感嘆道。桂枝欠身回道：“官家怎會見識淺薄，您的用心皆在爲國爲民之上，這一隅花壇而已，又怎能相提並論？”不知爲何，趙擴總覺得桂枝的話裡有話……“爾等先退下吧。”趙擴沉吸一口氣，命一旁人散去，待周遭清靜後，這纔再開口：“枝枝，這一月未見，瞧你彷彿消瘦了許多？”曲夜來頗有眼力地走開，還不忘將傘遞到桂枝手中。待她也走後，桂枝這才答道：“託官家的福，奴婢吃也吃得，喝也喝得，並未消瘦。”“你非得這般與朕講話？”