這一日。桂枝剛服侍聖人太皇太后用過午膳，卻聞張宗尹傳報馬畫師欲獻新作，特意來德壽宮拜訪。趙構生前最愛馬遠的畫，自然聖人太皇太后也記得他，待馬遠進殿後，對方果真獻上了一幅畫作，且聖人太皇太后頗爲喜愛。趁着他們賞畫的工夫，桂枝離開了後殿，果不其然看到了蘇姒錦。她正離着老遠朝桂枝招手。桂枝嫣然一笑，快步上前，蘇姒錦拉住桂枝激動地道：“行啊你！我可聽說了，官家要納你入後宮？是真的嗎？你可想清楚了？一入宮門深似海！”“外邊兒燥熱，姐姐隨我回屋說話。”桂枝也笑着回道。倆人挽着手進了屋內，剛落座，蘇姒錦便迫不及待地問道：“你可知入一趟大內得多麼費勁，若不是我死纏爛打，迫不及待地要見你，遙父是絕對不會將那幅新畫送出去的！”蘇姒錦與馬遠這些年感情始終如一，桂枝既欣慰又羨慕。“馬畫師爲了姐姐，可真是下了血本！”桂枝有些不好意思地拍了拍對方的手，“也怪我，這幾日一直沒有機會出宮，不然的話定會去尋你的！也不必馬畫師如此大費周章，忍痛割愛。”“唉！他割什麼愛啊！家中類似這種畫，多得數不過來，送出去一兩幅也不打緊！”蘇姒錦毫不在意地回道。“倒是桂兒你啊！這兩日你可成了大名人，臨安城大街小巷的人幾乎都知道官家要納你爲妃，爲此，那錦繡教坊的學徒都多了不少，說是優伶也能攀龍附鳳。要我看，她們也沒桂枝你這個命，說真的，打第一次見你時，我便覺得你不一樣，果不其然！應驗了吧！”有些慚然地搖了搖頭，桂枝說道：“斷然沒有第二個人想有我這命運……那般說的，想必也是不瞭解我的，姐姐你便莫跟着打趣了。”蘇姒錦瞭然，咯咯一樂，緊接着又問道：“何時成婚定下來了沒啊？我從老早之前就開始給你攢嫁妝了，沒想到你是嫁入天家，想來我那些玩意兒也不值錢了，不過你還是得收着！畢竟我存了好些年呢！”桂枝很意外，沒想到蘇姐姐竟然對自己出嫁的事兒這麼上心，竟然從多年前便開始爲自己考慮。心中的感激一時難以言喻，只得化作一個擁抱。這件事兒既然傳得到百姓耳中，那自然也傳得到那福寧殿。當李鳳娘得知，趙擴要迎娶桂枝入後宮的事兒時，她幾乎快要氣成一團了。“這個小賤人，當初就該殺了她！如此看來，擴兒這些年定然是被她所迷惑，這纔會變得對本後如此冷淡！”一番摔砸後，福寧殿寢殿中僅剩的一些物件兒也碎了滿地，可她還是難以消氣。坐在屋內，她咬牙切齒地將話從牙縫中蹦出來：“等着吧！本宮若能讓你這賤骨頭入後宮，這幾十年算我白活了！”待一風和日麗，秋涼初起之日。夏日末尾，有一絲清涼的風吹過臨安城各個街道，大地經過時間的蒸騰和烘烤，百姓早已昏昏沉沉，此時感受着這股難得的清爽，不由得令人心情愉悅了許多。身處深宮之中的桂枝也是如此。這幾日，蘇姒錦常常會以各種藉口進入大內，二人見面的次數也多了，畢竟在這世上，只有蘇姐姐是與她相識最久的人了，桂枝也一直將她當作親姐姐般看待。如今，桂枝和趙擴二人之間已經定下了婚約，不久之後，將由聖人太皇太后摘選良辰吉日，舉行婚禮大典。民間傳言着桂枝的優伶出身，大多人還是羨慕不已，倒也沒有人多問，畢竟自古以來宮外被直接納入宮中的例子不少，但直接被聖人太皇太后賜婚的，卻是極其罕見。聖人太皇太后爲了給桂枝一個合格的資質，向外宣稱是她親自安排給官家賜婚的。所以滿朝文武也並沒有反對。能被聖人太皇太后賜婚的，乃是天大的殊榮！不過，在旁人瞧來，桂枝並不像是將要出嫁的人，覺得她並無那般小家碧玉，沒有臨出嫁時的羞澀，取而代之的彷彿是沉穩和成熟。雖然經過歲月的磨鍊，桂枝確實可以做到這些，但她心中的忐忑卻只有自己清楚。德壽宮中，桂枝坐在房內看着旁邊一箱箱別人送來的東西出神。有些是官家差人送來的，有些則是蘇姐姐帶來的，甚至就連向北都出了一份力。即便從向北當時的表情上來看，他有很濃的醋意，但畢竟桂枝嫁給官家是最好的選擇，所以他也只能送上祝福。門外曲夜來剛剛踏入屋內，瞧見桂枝後，第一句便打趣地笑道：“姐姐……哦，不！奴婢當下該稱您爲夫人了！”話說完她又咯咯地樂着，不知道在笑些什麼。桂枝瞥了她一眼，苦笑道：“就你鬼機靈，縱使我嫁了官家，你也不必對我改稱呼，無旁人在時，還稱我姐姐便是，不然的話都感覺生分了許多呢！”曲夜來吐了吐舌頭，答應下後站到了桂枝的身後，替她梳理着髮髻，並十分羨慕地道：“我是怎麼也沒有想到姐姐竟然能嫁給官家！那一日我瞧您和官家對話的狀態，屬實被嚇到了，若換作旁人，早就以犯上論罪了，也能看出官家對姐姐也是真心相待的，只是有一點我不太明白……”
“什麼事兒？”桂枝問道。“官家這麼喜歡姐姐，爲何不早早地娶您，反而要等繼位一年後才提呢？”曲夜來不解地問道。“咳咳……”還沒等桂枝回答，門外便傳來了一個聲音。桂枝擡頭一瞧，卻見外面站着的正是韓侂冑以及幾個扛着大小箱子的侍從。“韓大人？”桂枝一愣，想必方纔曲夜來說的話，韓侂冑也聽見了。桂枝立刻帶着曲夜來走出門外。韓侂冑擡眼瞥了瞥桂枝身旁的曲夜來，隨後這才轉笑望向桂枝回道：“先前受娘子之恩，近日又得知陛下與夫人之間的好事，便想着是時候還上那份情了！今日正巧來給姑母請安，便順帶將喜禮送到，來啊……”他點了點手，身後的人將箱子擡了過來。“小小心意，不成敬意。”桂枝淡淡一笑後回道：“韓大人百忙中還能有此心，妾身委實慚愧，只好恭敬不如從命了！”“其實娘子誤會了，官家初登基時，便提及過納您爲妃。當時本官就在一旁，只不過全都被那趙汝愚以各種理由給搪塞了。這一年來，官家可是三番五次地嘗試，如今朝中亂黨已除，官家這纔可以光明正大地操辦。可以說，那趙汝愚若只因是朱熹學徒，還不至於革職罷相，官家是真被他氣着了，所以才藉此機會，擺平障礙，可見官家對夫人乃情真意切！”韓侂冑在桂枝面前，悄悄地將自己這一年的所見所聞告訴了桂枝。“原來官家……”得知了趙擴或許也曾數次嘗試，且不斷地爲此煩憂，桂枝這才發現自己誤會了他，心中逐漸釋懷。韓侂冑所說的這些，桂枝並不知情，但聽他這後半句裡，顯然話裡有話。禮也送到了，韓侂冑並未過多滯留，畢竟此處是後宮。他離去後，桂枝並未說什麼，而是立在原地思索對方話裡的意思。一旁，曲夜來則是動手將那些箱子一箱箱地打開。“姐姐！您瞧瞧，這些都是什麼啊……”曲夜來那邊突然傳來聲音，語氣有些匪夷。桂枝走上前去，看向箱子裡面，裝的竟然全是些臨安街道上能買到的小玩意兒，換句話說，韓侂冑此番是來提醒她：莫忘了自己的身份！桂枝笑了笑，反而輕鬆了許多。這纔是韓侂冑嘛！若他不是這番模樣，自己怎麼好對他出手？俗話說得好，伸手不打笑臉人，可現如今韓侂冑主動挑釁，這就怪不得她了！她欣然一笑道：“無礙！我倒是挺喜歡這些的，許久沒有上街逛過，當初小時候玩的那些，倒是都不曾記得，看見這些還能想起當初在教坊的時候。”