“咳咳。”趙擴清了清嗓子，“這麼晚了弄這些作甚，吵得其餘各宮無法安枕。”桂枝歪了歪腦袋，故作吃驚地看向他：“官家不是去了曹淑儀那裡了嗎，怎得又來這了？”燈火搖曳，彩色的光芒照映在趙擴臉上，他微微一笑道：“枝枝，不是你故意引朕來的嗎？別以爲朕不知。”桂枝嫣然一笑：“官家真會說笑，臣妾不過窮極無聊，想趁着今日養母祭日，回憶一番當年教坊的生活。”一時有感，故即興唱出詞句：“紫禁仙輿詰旦來，旌旗遙倚望春臺。不知庭霰今朝下，疑是梅花昨夜開。”唱完後，周邊傳來衆人掌聲，桂枝則是笑着回首看向趙擴：“聽完啦！官家可以回去繼續下棋了！”說罷，轉身便要走。然而此時桂枝腳步一頓，微微側首。趙擴握住了她的手，十指交纏，親密無間。“不下棋了。”趙擴握緊她的手，擡頭仰望天空，“朕陪你看這煙火屏風，枝枝吃醋的模樣甚是可愛。”附近的下人知情識趣，無聲地退了下去。向大鼻等藝人先是將屏風點燃，隨後也退了出去。當年聖人太皇太后六十大壽上未見煙火屏風的遺憾，終在今日彌補。桂枝在趙擴身邊站了半晌，忽然轉頭，瞧見對方不知何時目光竟已毫不在那煙火屏風上，於是便問：“官家是在賞煙火，還是在賞我？”明月掛在天上，煙火漫天，此情此景，美不勝收，可趙擴卻不看一眼。他一直在看着桂枝。與此同時，曹欣寢宮內卻是另外一幅風景。宮女太監們簇擁在院子裡，往皓月宮方向觀望。眼見此幕，方之卉氣不打一處來，過來將衆人罵散。趙擴在一個地方留得久了，去往其他宮的時間自然就少了，永寧宮日漸冷清。轉眼新春。綠茵復生，萬物甦醒。玉津園內自是恢復生機，騎射、賽馬、馬球等趣事便多了起來。草場一望無際，從腳下綿延至天邊盡頭，馬蹄噠噠踏過一朵白花，衆妃子以及世家子弟都換上了便裝勁服，將繩子裹在雙臂纏在腰後。馬球。總算找到了個桂枝不擅長的事兒，但並非是她不會騎馬，而是騎在馬上打不中球。扯繮墜鐙，馬兒打了個響鼻，步子朝右。一旁看臺上，趙擴忍着笑。曹欣與其餘妃嬪也在球場上，不過衆人都是有意無意地謙讓着。不過明眼人還是能瞧出，曹欣那幾杆子打得沒有留手。直到不知幾個來回之後，曹欣又是一杆子舉起，直奔地面上的球而去！而就在這時，桂枝所騎的那匹馬卻像是發了瘋，左右搖擺着身體。桂枝見狀，雙眸不經意地一瞥曹欣手中的球杆，下一秒順勢翻身落馬。看臺上，趙擴眉頭緊皺，見那一道倩影落下，慌忙起身。“桂枝！”皓月宮內，蠟燭從天黑燒到天明。御醫神色緊張，倒不是因爲桂枝有生命危險，而是趙擴每隔半個時辰，就差馮成過來問他一句：“貴妃怎麼樣了？”趙擴越是關心，御醫越是束手束腳，藥方上一再斟酌，落針時更是慎之又慎，這時才終於鬆了口氣，擦擦汗。“貴妃乃皮外傷，已無大礙。”太醫回道。馮成腿都快跑斷了，如今得了確切回覆，也鬆了口氣，連忙回垂拱殿覆命。“說吧。”趙擴臉色極爲陰沉。“回官家。”地上跪着的是馮成還有御馬監，後者剛從馬場回來，將自己查探到的消息彙報給趙擴，“微臣檢查了整個馬場，馬兒沒有問題，但一見球杆便會突然發狂，想是……想是……”趙擴冷眉緊盯着他，“什麼？”“像是被球杆嚇到了，纔會發狂，導致貴妃墜馬。”御馬監膽怯地回道。聞言，趙擴龍袍裡的手緊緊地攥起，關節也嘎嘣作響，他冷冷道：“相干人等皆細細盤查，另外，曹淑儀禁足半月，不得出宮！”“臣，遵旨。”待那人說完退下，馮成開口：“官家，貴妃娘娘已經醒了。”趙擴立刻就要起身過去，但又一瞧龍書案上韓侂冑送來的幾封加急札子，只得再一次坐下。等忙完手裡的事，已經月上柳梢頭，他飯也顧不上吃，就來到皓月宮外，天色漸暗，宮人在屋檐下掛上了巡夜燈，明晃晃如一輪輪小月亮，他踏月而入，直至桂枝身旁。輕擡手揮退下人，他慢慢在桂枝身旁坐下，內疚道：“是朕不好，朕不該讓你去打馬球，今日之事太過危險了！”桂枝一言不發，背對着他睡在帳內。以爲她已經睡着了，趙擴不忍吵醒她，將聲音放得極輕：“今晚朕不走了，便一直在這陪着你。”楊桂枝馬上在牀上打了個滾，一路滾進他懷裡，因爲牽動了傷口，又是一陣輕哼，疼得低低抽泣起來。“哎呀，枝枝，如今便莫亂動了！”趙擴心疼扶起她。“官家。”桂枝抱着他的腰不放，如抱着一根救命稻草，抽泣道：“有人要殺臣妾。”趙擴想也沒想就知道她所指的那人是誰，但也只是安慰道：“不要胡思亂想，那只是個意外！”桂枝在他懷裡抖得厲害，原本倔強的女人，忽然露出這樣脆弱的一面，叫人感到格外憐惜，桂枝聲音顫抖道：“官家，本宮與那曹淑儀向來無仇，今日她故意用球棍驚馬卻是有意要害我。”桂枝昂起一張淚水漣漣的臉，極不安地望向趙擴。趙擴將她摟在懷裡，輕輕拍着她的背：“朕已罰了她！”桂枝眸中劃過一絲無奈和不滿，僅僅是懲罰曹欣？遠遠不夠！曲夜來的命，她要讓對方以命來償！哄了許久，她才重新在他懷中安然入睡，趙擴將她輕輕放回牀上，扯起被子蓋在她身上，又盯着她的睡顏看了許久，正要離開，卻感袖子一緊，低頭一看，見桂枝抓着自己的袖子，睡着了也不曾鬆開。何堪最長夜，俱作獨眠人。自曲夜來死後，桂枝一反常態，褪去堅強的外表，如今知她也如此柔弱，怎能不惹人憐？他竟也捨不得走，坐在牀沿，低聲道：“進來吧。”馮成進來，看了牀上的楊桂枝一眼，自覺壓低聲音，道：“官家，御馬監相干人等都審過了，皆不知情。”趙擴沉吟片刻：“那就放了吧。”趙擴心知肚明，自古後宮的爭寵不就是這樣嗎？