人一旦心急了就容易出亂，一旦亂了，那一言一行一舉一動便都漏洞百出。曹欣無心插柳柳成蔭，桂枝一早就猜到了她要對自己的馬動手腳，於是來了個打鳳牢龍，早就買通了牽馬小太監，表面上故意順了她的意摔傷了，實際則是一出小小的苦肉計。可惜曹欣聰明反被聰明誤。皓月宮內，桂枝盤膝坐於亭間，玉指輕撫琴絃，妙音嫋嫋。不一會亭外蔡奚琳來報，她站定後並未急着開口，而是待桂枝停下了手上的動作之後，這纔不緊不慢地稟道：“娘娘，照您的吩咐，一過午後便備好了肩輿，咱們幾時出城啊？”聞言，桂枝將冰琴玉壺收好，隨後拂袖而起說道：“這就去吧，莫耽擱了。”蔡奚琳頷首後扶着前者出了桂香亭，一路來到宮門外，直奔城外而去。瓦巷街道邊上隨處可見馬車，自天下學子赴京趕考至今，臨安城內一日比一日熱鬧。來自大內的肩輿自然沒有人敢攔，尤其是貴妃出行，僅是隨行的侍從便多得數不勝數，所以來往路人皆會下意地讓開道路。熙春樓外張燈結綵，紅帷飄搖，小廝隔着老遠兒瞧見這貴氣逼人的陣仗，便是匆匆而來，但也僅是近前候着而已，沒有傳喚他不敢擅自靠近，多的是衝撞了大駕被教訓，吃過這方面虧，行事自然也謹慎了許多。卻見肩輿內的簾幔被不着意地掀起了一個角，片刻後桂枝的聲音傳出：“史大人到了嗎？”簾外的小廝聞言趕忙拱手作揖，“回您的話，史大人和楊大人已然在二樓坐了半盞茶的工夫了，需小的通稟一聲？”馬車內，蔡奚琳撩簾下來，掏出一囊利事袋塞在了夥計手中，近前耳語幾句後，後者眼前一亮肅然起敬地朝着車廂內再施一禮，並言道：“請貴客放心，今日之事小的必會守口如瓶，娘娘請，小人已在廂房內備好了上等的香茗。”話音落下，小廝顛顛兒地趕回了酒樓內。與此同時，二層靠窗包廂內，楊次山瞥見了桂枝馬車，於是笑着轉過了身。在他身後正襟端坐着的正是國子監主考，史彌遠。見其回頭，史彌遠拱手言道：“若無他事儘管來府上尋在下便是，何必這般興師動衆，史某怕是擔當不起啊！”“哪裡哪裡，史大人日理萬機，若非是要事，怎敢勞駕？還請稍安，少頃後，想見您的人便要到了。”楊次山滿臉堆笑地點着手，示意一旁酒奴將史彌遠面前那酒盅滿上。史彌遠忙擺手：“唉，飲酒便罷了，公務繁多，府上諸多事宜等着本官處理，以茶代酒足矣！”見狀，楊次山亦是意料之中似的頷首微笑。雖然史彌遠是文官，但他對於韓侂冑的敵意與天下理學之人無二，不過他這人倒是圓滑得很，讓他主動表明立場，怕是有些困難。而楊次山也並沒有急着詢問，其主要原因也是與他並不熟，對方敬他幾分，完全是看在桂枝的份兒上，若是沒有那個受寵的貴妃胞妹在宮裡，想必此時史彌遠早就已經離開了，又怎會在此多言。功夫不大，熙春樓內閒雜人等皆被掌櫃請了出去。桂枝這纔在衆人的擁簇下進入其中，一路來到二樓廂房外，左右將門推開。史彌遠一口茶將將入口，側目瞧見竟是楊貴妃，下一秒呆愣在原地，直到後者邁步入門後，他這才忙不迭地起身拱手：“下官……拜見貴妃娘娘！”顯然桂枝的出現是他意料之外的，雖然也曾猜想過今日來見之人的身份不一般，但他卻萬萬沒想到是這位。桂枝點了點手，示意衆人起身，隨後她來到史彌遠身旁笑着說道：“史相公不必多禮，今日不是朝堂上，亦不居於後宮中，僅是本宮有意請您小坐片刻敘舊。”敘舊？聞言，史彌遠眼睛一轉，手拱在身前壓得更深了一些。他可不曾結識楊桂枝，印象中與對方並無交集，談何敘舊呢？有何舊可敘？想到這裡，他心裡不免地打鼓。“貴妃娘娘說笑了，下官一直忙於公事，這些年來也無心交友，倒不知是何時與娘娘有過一面之緣，這舊從何敘起啊？”史彌遠說着，恭恭敬敬地站到一旁，他並不敢坐下，反觀楊次山倒是已經落座，笑着看向二人，一語不發。“史相公有所不知，您此番擔任國子監主考，作爲天下才子的主考官，監理的是天下有學之士，而我亦是崇尚才學的，對您也都是早聞大名，卻未曾得見，先前朱先生在宮中試講，聽聞史相公常去拜訪，既和朱先生相熟，本宮又曾拜會過朱先生，自然你我二人有舊可敘。”桂枝說完將一旁的酒盞端起，來到面前，掩面飲下了一口酒，隨後放下酒盞說道：“史相公還不落座嗎？莫非是要讓本宮親自替您挪凳？”史彌遠還未從剛纔楊桂枝所說的話中緩過神來，再一聽這一句，立馬變得惶恐不安，趕忙點頭，坐在了側對面，眼睛卻直直地盯着面前的茶碗。
“史相公今日不便飲酒？”桂枝見狀又問。往日裡，史彌遠只從別人的耳中聽說過楊桂枝這個人物，也不曾有幸見過面。外人都說楊貴妃能歌善舞，貌若天仙，彷彿仙女下凡，如今這一看不僅如此，比起美貌，她更是一個心思縝密的女子。想到這兒，史彌遠不敢怠慢，於是便急忙將面前的茶碗換成了酒盞，着旁人滿上之後也恭敬地飲了一杯。見狀，楊次山點頭微笑，目光與桂枝打了個照面，隨後便側頭看向史彌遠。待對方滿飲了杯中之酒，並且輕咳兩聲之後，桂枝這才繼續開口：“史相公不必緊張，今日邀請您來赴宴，只是想討一個態度，就是不知史相公能否如實相告呢？”這一波又一波的詢問，讓史彌遠有些手足無措，換作旁日裡，面對他人，或許可以不答，可眼前這位正是當下官家最寵愛的貴妃娘娘，若是一句不對付，恐怕她只需吹上一陣枕邊風，便會成爲自己掉腦袋的諫言，所以他自然是不敢怠慢。小心翼翼地回道：“娘娘旦問無妨，下官知無不答，言無不盡。”桂枝點頭繼續說道：“既然如此，那本宮就不藏着掖着了，史大人你應該知道，如今官家對於理學之士的態度吧？”史彌遠拱手作揖，驚慌道：“下官怎敢揣測聖意？”桂枝微微一笑，緊接着又道：“史大人也不必如此驚慌，今日本宮與你只是閒聊，談及這學子赴京一事，最近本宮每每都能聽得官家在耳邊感嘆，官家對此也是十分無奈。可憐這諸多一腔熱血的有志之士、青年才俊，滯留在臨安城，無家可歸，着實是令人寒心。”聽到這，史彌遠眼前一亮，不知怎的他竟覺得眼前這位貴妃的想法，與自己不謀而合，莫非楊貴妃的想法也是官家的想法嗎？他想道：“官家如若真能這般想，那於天下理學之士而言，真是大大的幸事。”“但是……”桂枝突然的一句“但是”，將史彌遠的心思打破，把他拽回了現實。 “如今慶元黨禁擺在這，韓太傅又對那些黨禁衆徒心有不滿，朝中衆說紛紜，關於理學究竟是否該開放，黨禁是否該解除，一直爭論不休，官家亦是難做決斷。本宮身處後宮，本不該議論朝政，每每見官家爲此事憂心，這心中實在是不忍。”聽桂枝這麼說，史彌遠連連點頭，他又何嘗不是？作爲國子監主考，他也曾屢次向官家諫言，要求開放理學，赦免慶元衆黨，可是這札子每每遞到中書省，都被打回了。至於是誰幹的，他心裡如明鏡一般。可史彌遠畢竟只是個小官，僅憑他想解除黨禁，簡直是天方夜譚。如今韓託胄官職雖是不大，但在朝中黨羽遍佈，僅是一句話，他的腦袋可能就保不住了。所以縱使是唾棄韓侂冑的所作所爲，也無可奈何，只能乾巴巴地忍着，卻不想，今日楊貴妃的一番話戳中了他的心窩。見史彌遠仍未回答，桂枝笑了笑，她知道想要讓這個人鬆口，是一件極難的事兒。這麼多年了，若是他有下定這個決心的話，也不會一直任由韓侂冑在那裡肆意妄爲。多數表面上對其恨之入骨的人，大多不敢直言。然而史彌遠雖然有着和韓侂冑一樣的遠大抱負，但是他終究只是個文官，而且當初輔佐趙擴登基時他也只是個小官，如今好不容易坐到了國子監的位置，還處處要受韓侂冑牽制。自南宋朝廷建立以來，何曾有過武官壓在文官頭頂的說法？向來帝王都是崇文抑武，韓侂冑在天下文人眼中就是一個個例，一個大逆不道之輩，一個得罪天下理學之士。似是看出了對方心底裡的事兒，桂枝思忖片刻後，直言笑道：“實不相瞞，想必史大人也早有耳聞，如今中宮之位空虛，曹淑儀與本宮都是後備人選，韓卿每每見到官家，都主薦曹淑儀，要立她爲後，若是史大人能促成慶元黨禁解除的話，也是從側面相助於本宮，若本宮入主中宮，日後自然忘不了史大人。”此話一出，就連坐在旁邊的楊次山都愣住了，有些匪夷所思地看了一眼桂枝，但卻並沒有開口，反觀史彌遠更是呆坐在原地，沉思了幾秒之後，倏得起身，走到桂枝身前，撩袍跪拜道：“爲臣自然要助官家廣納才俊，這慶元黨禁，非解不可！”見其態度如此誠懇，桂枝已然胸有成竹。“史大人無須多禮了。”桂枝笑着點頭道。只要將這一步拿下，後面的棋就好走了。這下史彌遠算是敞開了心扉，一股腦兒將這些時日對韓侂冑的不滿盡數道出，罵得對方人畜不是，狗血淋頭。然而這些話若是放在往日，縱使給十個膽子，他也不敢說。也正是因爲他說了這些話，讓桂枝更確信，此人會站在自己這一邊，起碼在對付韓侂冑這件事上應是如此。