潤州府衙到了。禮樂起，來人見禮，相迎官員皆衣飾鮮明，十分華貴。桂枝平靜地看着眼前的這一切繁瑣的程序，只是在衆人叩首時，微微頷首示意。她的注意力全部放在這不掩精緻的建築上，這座龐大的城池，已經不知道在這片土地上矗立了多少個年頭，經歷了多少風吹雨打，巨大青石的外緣已經有些風化，卻依然頑強地保持着堅硬。可外城那些破舊的房屋，又有多少年不曾修繕？桂枝有些感慨，感覺有些莫名的滄桑。若這些官員不曾壓榨過百姓，又何來這麼多錢銀將這區區一府衙建設得如同宮殿一般？然而這只是府衙外，進入其內更是猶如小大內一般，修繕了數座殿宇。隨行衆人皆沉默了下來，桂枝身邊除了蔡奚琳與霍弘外，其餘人皆要在府衙外等候。一羣人就這麼被簇擁着走了進去，不知道走了多久，行過長廊，路過廊畔流水，漸向上去，終於來到了正殿。殿前侍衛凜然而立，神色堅毅，或是上過戰場的兵士。厚重的門外，有侍從正半佝着身子等候。衆人放輕腳步來到殿前，侍從睜開雙眼，恭敬地道：“皇后娘娘到！”他的聲音並不響亮，而他身後那兩扇木門卻緩緩地應聲而開，向來客們展露出了這鎮江潤州府權力中心的真正面目。正殿極爲寬宏，內部的空間極大，上方的重檐之間全數是昂貴至極的玻璃所作，所以天光毫無遮掩地透入其中，將堂中常有的陰森味道全數吹散，一片清明涼爽。宮殿的兩方是不知道什麼材質做成的圓柱，以爲支撐。這還能稱之爲“衙門”嗎？縱使稱它爲王府也毫不爲過了！圓柱之後是層層紗縵，後方隱有人影微晃，不知道是侍女還是小廝。入得殿來，最先映入衆人眼簾，讓他們記憶深刻的，便是門前那條長長的直道，直道兩側竟然是兩池清水！腳下的直道鋪着華美的毯子，腳掌落在上面的感覺，異常軟柔。一旁蔡奚琳看着眼前這幕，不禁在心中嘆道：“這樣奢華的宮殿，倒像是個王府，卻不知這於氏一族在這潤州城究竟有多厚的家底？”桂枝默默不言，只踱步入內。正前方的牌匾上，乃是“廉政清明”四字，嶄新，新得像是剛剛打好裝上的一般。而殿內此時左右分班肅列，各有四人，皆身着官服，而最前端的一位則是武將打扮，看他這副甲冑上尚有泥漬，倒是容易令人與澇災聯想起來。“臣等急於治理澇災，疏忽了鳳駕，懇請皇后娘娘恕罪！”他帶頭跪下，其餘衆官員這才跪拜。見狀，桂枝輕笑一聲上前，點手示意道：“治洪乃當務之急，何談罪過？卿且平身說話吧！”“臣等謝過皇后娘娘！”那人緩緩起身，瞧他歲數不過四五十，身體還算硬朗，身上甲冑佈滿污泥，就連臉上也有些髒兮兮的。桂枝在衆人的簇擁下笑着來在堂前，她淡淡地問道：“卿便是朱大人口中的於大人吧？看樣子傳言不虛，於大人果然心繫百姓，甘做馬首！”“蒙百姓愛戴，於某何德何能！澇災久久不治，微臣心有慚愧！”於從冶苦笑一番，讓開道路禮拜桂枝上座。“此番皇后娘娘蒞臨，這潤州府便全權聽從娘娘，治水一事，吾等定當全力以赴，謹遵皇后娘娘旨意行事！”聞言，桂枝看了兩眼那高高在上的主位，卻是笑了笑，着一旁人取來一張小凳。“於大人在潤州城德高望重，有口皆碑，本宮此番前來，於大人仍爲首臣，諸事由於大人籌謀。諸位且議事吧，不必再拘束。”說完，她端莊坐下，霍弘與蔡奚琳則是一左一右站在兩邊。衆人沉吟片刻，目光給到於從冶，後者恭敬地說道：“臣等遵旨，既如此，各位大人便聽皇后娘娘的，且入座吧。”一行人拱手施禮後各自落座，卻見於從冶坐下後，先是嘆了口氣，緊接着說道：“今日本官率親兵下東城，田地裡受澇災而損失的糧食至少十萬石，若非皇后娘娘押了糧草來，想必潤州今年將面臨天災人禍，餓死無數百姓吶！”說到這，他先是朝着桂枝深施一禮。見狀，桂枝輕笑一聲，不作回答。“然抗澇不在此一日，乃需長治久安之策，方能解憂。當下本官建議各位大人先捐款，然後再由城中鄉紳商賈出錢銀，衆籌規劃，這潤州城內城外，修建水壩，以絕後患，諸位以爲如何？”桂枝看向其餘官員，他們各自觀望，但也都在點頭，似乎均願意出錢出力。只是桂枝仍笑而不語。“既如此，那今日起便張貼布告，有錢的出錢，沒錢的出力，家中若有青壯年不曾缺胳膊少腿的，都要參與其中。”說完這些，於從冶望向桂枝，欠身道：“皇后娘娘，您初來潤州，便先安歇，治水非一兩日之事，還需從長計議！”桂枝微微頷首，應下。緊接着，他又說了些關於修繕水壩的具體事宜，將澇災說得微乎其微，似乎很輕而易舉就能處理一般。
但桂枝始終沒有插話，直到最後快退堂時，對方這纔再度詢問。只見那於從冶謹慎地問道：“皇后娘娘，不知您還有何事吩咐？”桂枝笑着起身，道：“見各位大人都對此次水災如此上心，本宮甚是欣慰，只是此事應加快進度，趕在播種的最好時節前處理好，否則年末秋收時，將顆粒無收。待功成，本宮必有重賞。”衆人紛紛躬身，感恩皇后聖明。隨後桂枝又在於從冶的陪同下觀賞了一番潤州府全貌，直到傍晚，她們這才離開府衙，回到驛館。當然，於從冶那邊也給皇后娘娘備好了上房，可桂枝卻沒有住。天剛剛黑下不久，一行人便被送了回來。站到屋內，桂枝坐在桌邊沉思，一旁的蔡奚琳卻是沏好茶後嘟囔道：“這樣一瞧這澇災也不過如此啊，簡簡單單幾日便可解決，爲何還要皇后您親自來這一遭？”桂枝也說不上來，但從今天潤州府內那於從冶談論的三件事來看，治理澇災並不容易，而且當下水災之患，尚未明朗，似乎另有隱情，她甚至不曉得那澇災出自何處。片刻後，她是苦笑出聲，話中別有意味地道：“若真是如此簡單便好了！恐怕這潤州的水不淺。”“奴婢不懂。”蔡奚琳聳肩站到一旁。與此同時，向北將門推開，笑呵呵地道：“桂……皇后娘娘，快看，這女娃洗乾淨再看，與您當年初入臨安時還真有幾分相似。”話音剛落，衆人視線轉移到小丫頭雲娟身上，確實如此，相似的程度即便是有些眼花的霍弘也看出來了。“神韻真是像了七八分！”霍弘自然最有話語權。