考生作弊，這自科舉實行以來便是不允的，乃是讀書人一大忌！身爲讀書人在乎的無非一個名聲，古往今來作弊便是令人唾棄的，是一件投機取巧、損名折譽的事兒，着實有辱斯文！楊紀之所以叫住此子，正是因爲他往日裡從未上進，今日交出的課業，又與剛纔那位家境貧苦的學子文章內容頗爲相似。將這兩紙課業拼在一起，其中端倪便盡數浮現。“劉承，此文是否出自你手？”楊紀拿起他交上來的這份課業，厲聲問道。見此，後者低頭不語，而楊紀則舉起戒尺再度詢問：“可曾作弊？”見戒尺舉起，此子這才慌忙答道：“先生……弟子不曾作弊……”楊紀見其嘴硬不認，將課業文章反向扣於案面，問道：“既是你所作，也不曾作弊，那便將這文章內容細細與我道來。”墨染鸕鶿終不久，粉刷烏鴉白不鮮，此文本就是劉承略施錢銀換那貧苦學子替寫，而他自身卻只顧貪玩，甚至未曾閱讀，又怎能道出其中？是以其垂首摳指，忐忑不安，哼哼唧唧卻也道不出個所以然來。楊紀垂目嘆息，搖頭不語。片刻後，他終於開口言道：“作弊便是作弊，男子漢大丈夫若敢作敢當且尚存調教餘地，但爾作弊在前、矇騙師長在後，以此品德何以讀得聖賢書？又談何登堂殿試，以效家國？虧爾之父擔知縣父母官，卻教出汝等子嗣，真真可悲！”“作弊便不能再入鄉試此規不得破除，你且還家罷！”講完，楊紀收起戒尺目視劉承，而後者身爲縣官之子，被人這一番數落，心中也懷有怨氣，但又恐出言頂撞少不了一頓戒尺，便只得悶哼冷視，快步離堂。楊紀整頓儀表，望向堂中，復而言之：“學堂衆子理當引以爲戒，既入讀書衆便以聖賢居，此等做法有辱斯文，衆學子應克己調心、着重攻讀，方能出人頭地！”衆學子齊曰：“善！”離了學堂，楊紀也並未前往縣府衙，此事想必劉承自會告知其父。返回家中，楊紀將至門外，便聞耳後傳來啼鳴，遂轉身，卻見院外第七棵大樟樹頂，立着一混色大雁，其毛色生得仿如陰陽。“爹爹！您瞧見小七了嗎？”小女楊桂枝的聲音傳至耳中，楊紀笑意浮生回首道：“我說怎的早些時辰不見我家桂枝，原來是結識好友去了？”說罷，環手將小桂枝抱在懷中疼愛一番，父女二人這才望向那大雁。“它名爲小七！”桂枝笑盈盈地指着大樟樹上那黑白大雁，如介紹好友一般。楊紀笑道：“可是因其落在了院外第七棵樟樹上？纔有了這小七的名諱？”終究是讀書人，心思單純如桂枝，其父一眼便猜到。“爹爹真厲害！”桂枝一邊笑着一邊拍手，而那“小七”見此，便也隨着振了振雙翼。“小七頗有靈性，但也需休息，時候不早該用飧了，待明日再來尋它玩，如何？”楊紀耐心講道。桂枝嘟着嘴，眉目間滿是不捨，但一想到“小七”也會睏乏，便連連點頭。“那小七，明日再見！”她揮着小手，被一臉笑意的楊紀抱回院內。而“小七”也未曾離去，只是梳理一番羽翼，便蜷於樟樹上歇息。長子次山雖遠赴趕考，但“小七”的到來也算是讓小桂枝重現笑顏，一家人用飧之時談起此事，皆笑語連連，暢懷大喜。風梢吹拂，月影朦朧……但與此同時，縣令府上卻是死氣沉沉。府上近日本就有閒雜事若干，忙得劉知縣暈頭轉向，剛至家中又見其子劉承跪於堂中。本以其又缺錢銀花費，但這細細聽來，臉上卻愈發凝重。“就是這般了……爹爹……”劉承跪在他爹劉知縣身前，滿臉無辜。後者捋着鬚髯的手，微微顫動。“你所言屬實？”劉縣令厲聲問道。劉承雖心中忐忑，自知添油加醋了一番，但因今日學堂之上先生毫不留情面的訓斥，便也莫名的惡向膽邊生，便狠狠言道：“孩兒所言皆無半點虛假！”“真真豈有此理！”劉知縣猛地拍在茶案之上，氣得變顏變色、胡稍亂顫，“他楊紀不過一舉人，當真不將吾這知縣放在眼裡？”這一拍，劉承明白，自己下午憋的那口怨氣，總算有人可以幫自己出了！然而，始終站在一旁聆聽的衙內通判申浦，聞此卻捻着脣邊一撮小須，頻頻發笑。此人雖讀經書，卻是阿諛諂佞之徒，心地褊窄，是以衙內剛講述完，他便已猜到其中一二。“申通判何故發笑？”劉知縣皺眉詢問。申通判拱手言道：“大人莫躁，楊紀此人我早有耳聞，甚是迂腐，不善情理，但未曾料到其竟敢出言頂撞大人，此舉不可饒恕！若傳將出去，百姓還以爲他楊紀纔是父母官，這番行爲，屬實難忍！”申通判雖也是讀書人，不滿楊紀只因其子次山有機緣前赴趕考，而他當年就是因趕考失利，最終只得花錢買個官，雖一步步來至通判地位，但心中仍對此耿耿於懷。劉知縣沉聲問道：“那依通判所見，理應如何？”“大人，雖楊紀出言頂撞大人，但憑衙內所言也不足爲據，也無從定罪，不如……”申通判說着，便俯身上前，耳語一番。劉知縣聞後，沉吟片刻：“若如此，豈不教百姓認爲本官公報私仇？”申通判諂言笑道：“大人不必擔憂，此番皆因在下爲衙內鳴不平，自會找些江湖人士來做，究根結底也與您和衙內無半分瓜葛！”劉承不明白眼前的父親與這申通判究竟在議論什麼，但總覺得有些不對。劉知縣聞言大笑：“哈哈哈！既如此，那便辛苦申通判，來年本官定會向朝廷上報你忠心不二、恪盡職守之官德！”“多謝大人擡舉！”申浦躬身施禮，遂退出堂外。夜已深，楊家外不遠，六七人神色匆匆，形跡可疑。此行人皆着夜行服，蒙有面罩，無法分辨。樟樹上，“小七”發現端倪，遂振翅啼鳴。“哪兒來的該死的鳥兒！盡壞好事！”爲首之人目光兇厲，急忙轉身衝衆人言道：“一人兩把火，前後院皆引將起，事後立即遠走他鄉，再不復返！”其餘衆人紛紛點頭，隨後燃起手中火把，丟至楊家內外！一場大火，燒了起來！