楊秋池搖搖頭:“河豚雖然肉質鮮美,但有些部位是不能吃的,比如卵、肝臟、血……”
孫管家撇撇嘴:“這誰不知道啊,還用你來說?我們膳食房殺河豚烹製菜餚的時候,都有多個廚師相互監督進行,從來不敢掉以輕心的。更何況還有護衛在一旁全程監督呢,這麼些年來,沒出現過任何事情。”
“是嗎?這一點我相信。可是,我從三個死者身上粘附的嘔吐物裡,都發現了河豚的魚卵,證明他們三個至少都食用過河豚卵,這又是怎麼回事呢?”
孫管家又一楞,驚訝道:“有這等事情?不可能!誰不知道河豚卵是不能吃的!他們幾個又不是餓死鬼,怎麼會跑去吃河豚卵呢?或許是別的中毒,你看錯了吧。”
“我詢問過他們三人生病的症狀,與河豚中毒非常相似。對了,請孫爺稍等!我拿一樣東西給你看看就知道了。”楊秋池反身回屋,取了一件從死者身上脫下來的衣袍,回到門口,遞給孫管家:“孫爺請看!這上面是他們的嘔吐物,裡面有尚未消化的河豚卵。”
孫管家捏着鼻子仔細看過,點點頭:“是有點像河豚卵,或許是他們回來途中當成別的魚卵誤服了吧。”
“不對,剛纔我詢問了院子裡的家僕這三個採辦發病的情況,得知他們是回到府上兩天之後才發病,而河豚中毒,一般在食用後一兩個時辰就會病發而死。剛纔我給屍體解衣服的時候,發現屍體還沒有僵硬,證明三人死亡時間應該沒超過一個時辰。估計是下午食用了河豚卵,隨後中毒死亡。”
孫管家眉頭皺在了一起,眼睛咕嚕轉着似乎在思考其中的端倪。
楊秋池又道:“而且,我發現嘔吐物中這些河豚卵裹着蔥花、黃醬之類的調料,說明應該是烹製的食物,或許在食物裡夾雜有河豚卵。所以我擔心府上食物中很可能還有河豚卵或者其他有毒的部分,會引起其他人中毒。這才向孫爺稟報。”
孫管家臉色大變,回頭對幾個僕人厲聲道:“快!立即去通報王爺和王妃,以及全府上下,停止進食,等候檢驗!如果要問原因……,就說發現食物有些變味,需要更換,不許透露剛纔說的一個字!——另外告訴劉將軍,叫他帶護衛將內外膳食房的廚子們都給我抓起來。要快!”
頓時間,一個院子裡都炸了鍋似的亂成一團。
剛纔楊秋池的那一番話院子裡的僕人們都聽到了,現在又聽了孫管家的吩咐後,知道了事情的嚴重性,死三個採辦沒關係,但如果楚王或者王妃要有個三長兩短,全府上下都別指望活了。所以有的忙着帶護院去抓廚子,有的忙着去各處通知停止進食。
楊秋池也被孫管家的話嚇了一跳,心想,“王爺和王妃”?武昌就一個王爺,那就是楚王。——難道,這裡是楚王府?
明太祖取天下後,將自己的兒子派到各地爲藩王。在武昌的是楚王,傳到現在這一代,已經歷時八代了,末代楚王名叫朱華奎。
楚王府佔地龐大,兩百年前楊秋池當永樂大帝的錦衣衛指揮使特使的時候,雖然沒跟那時候的楚王見面,卻也知道楚王府的位置,本來是應當認得出來的,只是一來天黑,二來他們走的是便門,現在回想起來,楊秋池這才反應過來自己進了楚王府。
孫管家分派完之後,臉色煞白地拍了拍楊秋池的肩膀:“很好!如果這件事查證屬實,老夫重重犒賞你!你暫時也不要忙入殮的事了。跟隨老夫前往膳食房查驗,看看是有人下毒還是他們三個在別處誤食了這河豚卵。”
“好的!”既然三個採辦證明不是死於鼠疫,那就沒有必要戴手套了。所以楊秋池在熱水裡將手套清洗了揣入懷裡,帶着郭雪蓮和小黑狗,跟着孫管家直奔廚房。
楚王府非常大,裡面上千口人,這膳食房的規模也就非同一般,分內外,內膳食房是專門負責王爺、王妃等楚王親屬的飲食的,而外膳食房當然就是負責楚王親屬以外的丫鬟、僕人、護衛等的飲食的。
最先需要排查的,當然就是內膳食房。
十多個廚師已經被先前急匆匆趕到的護衛們控制了,孫管家帶楊秋池來到這裡時,一個大腹便便穿着輕便鎧甲裝的軍官問孫管家:“孫爺,發生了什麼事了?”
這人是楚王府的護衛隊隊長,名叫劉勇。都稱他爲劉將軍。
事情沒搞清楚之前,孫管家也不敢亂說,生怕引起恐慌,也不能讓這楚王府的衛隊長知道,所以只是擺擺手,問那些被護衛的刀劍逼着抱着頭蹲在地上的廚子們:“王爺進膳了嗎?”
內膳房廚子領班是個大胖子,苦着臉道:“還沒呢,布政使、都指揮使、提刑按察使幾位大人還在和王爺說話,所以,一直沒叫開膳。”
孫管家暗自抹了一把冷汗,轉頭對楊秋池道:“楊兄弟,你趕緊檢查一下,看看食物有沒有毒吧。”有求於人,這話語也就客氣了許多。
楊秋池手裡什麼檢驗設備都沒有,只好使用慣常用的生物實驗大法,叫人拿來了許多鴨子,將做好的飯菜分別給鴨子們灌下,結果,幾乎所有鴨子都很快抽搐而死!說明王爺這一頓膳食裡差不多所有菜餚都被下了毒!
這下子,那大腹便便的護衛隊長劉勇立即明白了,王爺的膳食裡被人下了毒!頓時也驚出了一身冷汗。有人下毒想殺王爺和王妃,他這護衛長當然脫不了干係。
劉勇罵了一聲,拔出長劍,快步走到那十幾個廚子面前,寶劍一指,厲聲喝問:“說!怎麼回事?是你們誰下的毒?”
在自己烹製的給王爺、王妃們食用的食物裡,居然被人都下了毒,這可是要株九族的死罪,那些廚子已經抖得跟篩糠一般,除了幾個稍微鎮靜一些的還會說不知道苦苦哀求饒命之外,其餘的已經嚇癱在地,話都說不出來了。
楊秋池將烹飪好的菜餚仔細一個個查看了一遍,發現這數十道菜餚裡差不多每一道都有少許河豚卵,只是散在菜餚各處,不仔細察看根本發現不了。而數十年來的平安無事,已經讓這些廚師和守衛放鬆了警惕,更不會仔細檢查每一道菜了。
楊秋池想了想,又把膳食房烹製這些膳食的原料、配料包括油鹽醬醋佐料都給鴨子們一一喂下。這些東西生的不好吃,鴨子們苦惱地搖晃頭腦嘎嘎叫,卻沒有倒地死去的徵象,說明原料、配料沒有毒,這河豚毒是直接下在了菜餚裡的。
如果說原料、配料裡面有毒,這些廚子到還情有可原,現在居然發現毒在菜餚裡,那就只能是烹製的菜餚本身被下毒了。
楊秋池詢問了內膳房管理和傳膳的情況,得知內膳食房是全封閉並有護衛隊層層守衛的,從膳食房到王爺和王妃們的用膳房沿途也都有護衛看護,三步一崗五步一哨,傳膳沿線旁人根本無法靠近。他又詢問了那幾個廚師:“內膳房既然是專門烹製給王爺和王妃們的菜餚的,那這些菜餚怎麼到了那三個死了的採辦手裡呢?”
那胖乎乎的廚師領班額頭都已經快要磕爛了,也不管楊秋池是誰了,哀聲道:“小的不知道啊,小的們一下午都在內膳房裡做事,沒出去過,內膳房的菜餚也不可能送出去給他們吃的,除非是王爺、王妃賞賜的。只是,今天王爺一整天都在忙公務,並沒有賞賜過下人們飯菜。”
“這麼說來,三個採辦中毒不是因爲吃了內膳房的飯菜了?那他們平時吃的飯菜來自何處?”
“外……外膳房……”
楊秋池叫了聲:“不好!趕緊去外膳房看看,或許是那裡的菜餚有毒!”
外膳房的飯菜早就送到了各處,包括孫管家、劉將軍等人也都剛吃過,聽了這話,猶如五雷轟頂,一個個都目瞪口呆。