南蠻之地，十萬大山深處。
在這片九州最大的山脈羣落中，無窮無盡的山峰直插雲霄，仙禽猛獸、虎蠍毒蛇等遍佈，還有古老原始的食人族、各種嗜血的部落林立其中。
在五年來，趙芷水每日皆是在這種環境下，無比刻苦的閉關修煉，用最極端的方法去磨鍊自己，在極限中打磨自己，讓自己快速成長。
其中，有十三次，她都因走火入魔或是正在修煉時被強大妖獸偷襲、或是被一些神秘的上古流傳下來的隱居部落偷襲而差點死掉。她閉關前，對她師父楚愁說，“師父，就算是徒兒遇到生命危險，也請您莫要出手幫助徒兒。”
楚愁當時望着她那執拗倔強的眼神，心中嘆氣，微微點頭。
楚愁並不想讓趙芷水參與那最後一戰，也從沒有對這個他一手帶大的徒兒說過那件事。但聰慧無比的趙芷水早早地便知曉了師父要做的事情。所以在心底一直想要提升自己，不斷地突破，直到自己的高度達到師父的身側，可以與師父並肩作戰。
楚愁何嘗不知曉趙芷水的心思，但一直沒有點破。他知道自己說什麼趙芷水都會聽的，但唯獨這件事，他明白是說不通趙芷水的。
趙芷水也算驚才絕豔，讓見多識廣的楚愁都暗自點頭。兩年前，趙芷水從八品宗師境界，邁入了八品巔峰的大宗師境界。兩年的打磨，又讓她境界日趨穩固，並向着九品蓋世境界邁進。
楚愁已經遠遠地望到了趙芷水邁入九品蓋世境界甚至是和自己一樣，達到九品巔峰的傳說境界的那一天。雖然他覺得自己是看不到那一天了，不過他仍是欣慰無比。
又是一天黃昏時分，趙芷水拖着傷痕累累的身體走了回來。
“那位隱世的妖祖又動手了？”楚愁端着已經做好的粥，遞給趙芷水。
“嗯。”趙芷水疲倦地點了點頭，但眼神卻神采奕奕。
在楚愁帶着趙芷水進入十萬大山時，他便感知到了當年第二次走江湖尋找那位白丁香般的女子，走到南蠻之地時，感知到的一股強大幾乎不輸自己的氣息。
只是當時他無心去尋覓，早已無了第一次走江湖成爲大劍仙時，因名滿天下受人敬仰而激動高興地心情，那時的他，眼中心中只有她。在沒有任何光彩的世界中，尋尋覓覓着。
那位隱世之人，當年估計也是感覺到了楚愁的心情，所以也沒有現身。直到這次楚愁第三次來到南蠻之地十萬大山時，那位隱世之人，纔出現。
當那位隱世之人表明身份後，楚愁沒有一絲訝異。如今，就算是三教始祖聖人一起出現在他眼前，他也是面不改色，心無波瀾。
那位來者正是南蠻妖族的妖祖，修爲九品巔峰境界，一身內力修爲境界，可謂是達到極致。
五年前的那天，楚愁問南蠻妖祖：“你不是幫助南蠻帝國麼？怎麼不去中州參戰？”
“看來我幫助南蠻帝國的傳言，傳的還真廣啊。”那位瘦小身軀的老者摸着沒有鬍鬚的下巴，笑着說。
楚愁點了點頭：“南蠻之地，無人是你對手。那位蠻族的老族長，或許和你有一戰之力，拼命的話，你重傷，他死。”
瘦小身軀的無須老者笑眯眯地點了點頭：“我對那些爭奪天下大勢的行爲沒興趣，只是……我這手癢癢一萬年了。當年和三教始祖打架，打的忒不舒暢！他們從來不和我單挑，而且每次打架之前，都要瞎唸叨半天，忒他媽煩人！”
妖祖說着說着就從嘴裡崩出一句髒話，並且神情憤憤地，看來萬年前他受過憋屈。
“怎麼？想和我打架？”楚愁當時只是淡淡地問，毫無怯意。
“不拼命啊！拼命的話，你重傷，我死。忒難受，我活了這麼多萬年，還沒有活夠。”乾瘦的無須老者搓着手笑着，像一個市井無賴老頭般，毫無一代妖祖的風範。
不過東域、西極、北荒、南蠻四地妖族的妖祖，唯有此人實力最爲強大。哪怕如今四位妖祖皆是九品巔峰境界的修爲，他也是當之無愧的天下妖族第一人。
不過在楚愁面前，不論什麼身份什麼實力，只要他出劍，皆是他立於不敗之地，從不輸人分毫。
楚愁點頭同意，不過前提是讓這位活了無盡歲月的老妖祖，時不時地親自打磨一下趙芷水。
這五年來，趙芷水不是自己觀天地萬物，去格物致知參悟大道，便是去那位隱居於十萬大山的南蠻妖祖面前，接受那位老前輩的捶打。
每次被捶打，都讓她滿身鮮血，一身的瘡疤還沒有徹底凝固，過了幾天就又要接受捶打。她每次都要先洗一下，換件衣服回去，不然又要讓師父擔心了。
楚愁當然是早就知曉了，卻也沒有說什麼。這種苦，他第一次走江湖時，不少吃。他雖然有些心疼自己的弟子，卻也不開口去矯情地關心詢問。他弟子，不是非要去吃世間的苦。但他楚愁的弟子，也不是吃不了什麼苦的！
“師父，我感覺瓶頸有些鬆了，應該很快就要邁入九品蓋世境界了。”趙芷水喝完楚愁爲她熬得五穀粥，開心地說道。
楚愁微微點頭，“很好。再修煉一段時間，我們就離開南蠻。”
“去中州？”趙芷水這次沒有爲師父誇讚她而開心，而是聽到師父說要去中州，她的心情頓時沉重起來。這麼快就要來了嗎？趙芷水這麼多年來，破天荒地緊張了起來。
“嗯。爲師要去中州。”楚愁點了點頭。
“師父，我要和你一起去！”趙芷水聽到楚愁話裡面的意思，站了起來有些激動地說。
楚愁淡淡一笑，這是這近十年來，楚愁第一次笑，“芷水，這次不同以往。爲師這次去中州，有重要的事情去做。”
“芷水，你也不小了，今年二十五歲了吧？已經很不小了，也該找一個好人家好男子嫁了。爲師現在唯一掛在心上的，除了她，便是你了。爲師希望你不要學我，我只希望，你能平平安安、倖幸福福地度過餘生。餘生很長很長，日子始終都是細水長流的，你還年輕，不應該因爲任何別的人，而對自己大好的年華不負責。”
楚愁溫聲說道，一手摸着趙芷水的頭，一手幫她擦去臉上淚水，一如當年師徒兩人初次相遇時的模樣。
趙芷水已經泣不成聲，滿臉淚水，她顫動着地聲音充滿了惶恐和不安，“不……師父……不……不……我不能離開您的……不能的……”
楚愁仍是溫和地說：“要不我們師徒二人做一個約定，好嗎？”
趙芷水沒有說話，仍是不斷抽泣着，一臉淚水。
楚愁一邊幫她擦着淚水，一邊說：“只要你到了九品境界，爲師就讓你來中州找我。好嗎？”
趙芷水用力搖了搖頭。
楚愁站了起來，一臉嚴肅：“趙芷水！我還是不是你師父了？！”
趙芷水一臉悽慘惶然，聞言後愣住了，呆呆地看着楚愁。
“說話！我還是不是你師父了？！”
趙芷水用力點了點頭。
“身爲師父的弟子，不聽師父的話，大逆不道！”
趙芷水此時忘記了哭泣，忘記了世間的一切，只是呆呆地望着這個近二十年來從未對她發過一次脾氣，從未大聲對她吆喝過一次的師父。
“師父命令你，不到九品境界，不許來中州，趙芷水，你聽到了沒？！”楚愁大聲呵斥道。
趙芷水也站了起來，微微擡頭，望着師父，久久的凝望着，然後擡起袖子，擦去臉龐的眼淚，聲音哽咽：“聽到了。師父，我會做到的。”
“若沒有做到，我必將你逐出師門，明白了嗎？！”楚愁大聲問道。
“明……明白了……”趙芷水臉色痛苦抽搐，眼睛中的淚水已經消退。不過眼中不流淚，心中卻在流淚。
楚愁望了一眼一臉痛苦的趙芷水，深吸了一口氣，臉色平靜地轉身離去了。
趙芷水無聲地喘着氣，彷彿被人攥住的脖頸般上來氣，她張大嘴巴，望着師父遠去的背影，伸出了右手，卻怎麼也無法邁步追上師父的腳步。只能目送着師父不斷遠去的背影。
黃昏的夕陽無聲地傾拂在她消瘦的身影上，樹木花草此時皆寂靜無聲，哪怕是秋天蕭瑟地風和那枝頭高掛的秋蟬，都不再吐露一絲聲音。那一汪如清泉般澄澈的一雙眼睛裡，滿目都是那道走地堅定、走地毫不回頭的背影。
她悽楚一笑，閉上雙眼，不知回想着什麼。
楚愁離去時，去了一趟那位南蠻妖祖的隱居之地。
在那座茅草屋旁，他和那位妖祖切磋了一番。
“每次下手那麼重，效果雖然明顯，對我那唯一的嫡傳弟子雖有很有利，但我依舊心疼。而且，你下手，真的有點不知輕重了。我楚愁的弟子，不是誰都能去欺負的。”這是楚愁對那位九品巔峰的妖祖說的唯一一句話。
然後，楚愁三拳三劍，那位實力蓋世，可謂是妖族第一人的妖祖，便被打飛了八萬裡，重傷吐血。
三拳三劍，楚愁皆傾盡全力。
他長長呼了一口氣。臉色依舊平靜無比，平靜地如一汪無風無浪的死海。
楚愁又望了一眼趙芷水所在的那個方向，然後轉過頭，沒有再回頭。
他擡頭望着中州的方向，踏着夕陽的餘暉走着，步伐越來越快，也越來越堅定。